天时，地利，人和。

影响战争胜败的因素，涉及很多方面，如兵员多寡、武器装备、粮草保障、统帅能力、情报分析、谋略奇策等等。

孟子则把战争的外界因素，分为了天时、地利、人和三项。

东汉末年的荆州，由于占据了地利，成了炙手可热的蛋糕，被群雄们不停的切分和争夺，称得上是三国中易手次数最多的一片领土。

公元190年，刘表担任荆州牧，并平定了各地的叛乱，进而占领了荆州六郡。而最北部的南阳郡一开始是被袁术占领，后来袁术兵败而亡，刘表也顺势将南阳郡收入囊中。至此，荆州七郡基本上全部在刘表手中。

公元199年，屯驻宛城的张绣投降了曹操，于是南阳郡开始渐渐落入曹操的控制。南阳郡在曹操和刘表之间数次易手，展开了拉锯。

到了208年，孙权为了报杀父之仇，大举进攻江夏的张祖，并夺取了江夏郡位于长江以南的地区。

公元208年7月，曹操率军南下进攻荆州。刘表病死，次子刘琮在蔡瑁威逼下，将荆州献于曹操。此时，荆州七郡除江夏郡之外，全部落入曹操控制。

在东汉十三个州中，荆州的面积是比较大的，相较于北方的兖州、徐州，荆州土地广阔，而且坐拥人杰地灵的南阳盆地、江汉平原，是割据一方的绝佳基业。

同时，荆州的人口数量，也在所有州中名列前茅。据史料记载，在曹操统一北方，结束北方的混战之时，冀州人口约500万，豫州人口约500万，兖州约400万，徐州270万，幽州240万，青州120万，并州70万，曹操所据七州之地，共有人口约2000万。

而此时的荆州在刘表统治下，多年没有战事，人口渐渐恢复，约有620万人口。此时的益州，也战事渐消，约有560万人口。荆州加益州，总人口1180万，约有曹操七州总人口的一半多。而荆州加益州的面积，与曹操七州之地的面积一般大。所以占据荆州、益州之地，便完全有实力与曹操抗衡。

此时孙权占据的扬州，约有人口400万。化外之地的交州，有人口100万。西北的凉州，人口约50万。

当时的天下，有两个人口大区。一个是冀州加豫州，即河南河北之地，为千万人口区域。另一个是荆州加益州，即南阳盆地、江汉平原加四川盆地，也是千万人口大区。这便是诸葛亮隆中对，据荆州、益州之地，北伐中原，光复汉室的底气所在。