一路上，斗廉无计可施。他走着走着，双眼不觉一亮：大王要自己来取斗章的人头，不就因为他打了败仗吗？如果他能打胜仗，不是就保全了他脖子上的那颗人头了？这样一来，自己不是上对大王、下对嫂嫂都可以交待了吗？想到这里，斗廉眉头一皱，一条妙计很快在他脑子里生成。

此正值午夜，斗章半路扎营，正在帐内睡大觉，听说大夫斗廉带着楚王的宝剑连夜来到大营，甚觉诧异，于是问道：“四叔深夜到此，所为何事？”

斗廉使了个眼色，斗章忙屏退左右，随后问道：“请问四叔，到底出了什么事？”

斗廉瞪了他一眼，说道：“你还记得屈瑕伐罗的事么？”

斗章何等精明之人，岂能不知？叔叔星夜赶到这里来的目的，显然是为执行王命来了，便“扑通”一下跪在地上，伤心地道：“侄儿不战而退，有辱王命，罪有应得……只是侄儿死后，还请看在叔侄一场的份上，代替侄儿为我那白发苍苍的老娘亲养老送终……”说罢泪如泉涌。

斗廉道：“贤侄不必难过，事情也不是没有解救的办法。来的路上四叔也替你想过了，如果想免除王法制裁，只有立功赎罪！”

斗章沮丧地道：“四叔可曾知道，大王只给了侄儿兵车二百乘。如今郑人已经有了准备，齐国前来救援的军队很快也要到达这里了，还怎样立功、怎么赎罪？”

斗廉将斗章扶起来，安慰说：“办法只有一个，就是仍回兵攻郑！”

斗章说：“不行啊，诸侯兵马是我军的好几倍，攻郑等于送死呀！否则侄儿怎么能不战而返呢？”

斗廉道：“你不战而回，客观上正好起到麻痹敌人的效果。郑国知道你退兵，一定会放松警惕；齐国知道你退兵，就会把诸侯的兵马撤回去。现在我们再悄悄地摸到郑都，突然袭击，一定能打他个措手不及！”

斗廉的这番话，令斗章佩服得五体投地，连声赞道：“四叔果然是当今子牙，此计妙，实在是太妙了，就按四叔的计策行事！”

斗廉身经百战，用兵谨慎。他对斗章说：“我和你一起去攻打郑国，你带一部分人马为前锋，我带一部分人马为后队，为你策应……”并将具体细节一一讲明。二人当即将兵马分成两路，斗章在前，斗廉在后。两路人马偃旗息鼓，衔枚摘铃，直奔郑国的国都纯门而去。

这天傍晚，郑国大夫聃伯以为楚军真的退去，带着兵士在城外的小河边洗马。就在这时，只见一支不明身份的队伍突然出现在城外的小河边。聃伯见势不妙，只得仓皇应战。当斗章率领的楚军前锋与聃伯厮杀时，斗廉带领的一百乘兵车已经绕到郑军的后方，杀了上来。郑军腹背受敌，伤亡惨重。聃伯带着一部分残兵欲从一侧杀出，被斗章截住。斗了不到两个回合，斗章挥舞着混铁棒狠狠地砸去，正中聃伯左肩。斗章跃到近前，轻舒猿臂，将聃伯生擒过来。

斗廉、斗章合兵一处，一阵冲杀，杀得郑军丢盔弃甲、鬼哭狼嚎。斗章打得性起，长驱直入，欲杀进城去，被斗廉拦住。斗章不解地道：“眼下大败郑军，正好一鼓作气杀进城去，四叔为何要侄儿停下？”

斗廉道：“这次偷袭成功，实属侥幸。现在郑国已经有了准备，不可贪功！”斗章一想，四叔说得也对，便见好就收。

斗廉、斗章将聃伯关进囚车，班师回国。二人面见楚王，斗章便按斗廉教他的话解释说：“臣到郑国时，见郑人已有准备，齐国也带着众诸侯的兵前来救援，于是臣就作出撤军的假象，其实是为了麻痹敌人。后来，发现他们果然上当，便悄然回军进行偷袭，终于一举获胜，并擒得郑国主将聃伯，特来缴旨！”

熊恽见说，只得道：“你擒郑将有功，记功一件……”随后叹道：“这次伐郑，没能降服郑国，实在令寡人于心不甘！”