**善心得善报**

从前，有个姓林的员外，家里很有钱，良田百顷，金银满库，骡马成群，仆从如云。林员外生有三个儿子，都长得挺俊秀，也和气，就是都贪得无厌，整天花天酒地，胡作非为。林员外年岁已高，眼看三个儿子如此不争气，很是着急，担心自己死后，家业败落。心想，总得想办法给他们留下点什么。

这天，林员外坐在花园盘算心事，忽然听见墙外有哭声，忙叫家人去看看，是谁在那里哭。家人回来报告员外去了。员外在后花园盘问那哭泣的妇人的家乡住处，姓甚名谁，何以跳墙入院，在此啼哭。那妇人一五一十地作了回答。员外见她挺老实，知书达礼，便问她家住何处，何以跳墙入院。

那妇人说：“奴家就住在离此不远的村庄，因家境贫寒，生活无着，只好到员外府上，想讨点吃的。不想被看门人发现，定要赶我出去。情急之中，我只得跳墙入院，故而惊动了员外，真是罪过。”

员外听罢，便吩咐家人取些银两给她，又和颜悦色地对她说：“大嫂，你回去把债还了，好好过日子吧。”那妇人千恩万谢，拜辞员外而去。

过了些日子，员外正在前花园盘算三个儿子的前程，忽见前日跳墙入院的那妇人，领着一个十四五岁的姑娘来了。那妇人一见员外，便跪在地上，说：“多蒙员外救命之恩，我家才得以度日。

今日特地前来拜谢员外大恩大德。”员外忙扶起那妇人，说：“些许小事，何足挂齿。大嫂太客气了。”那妇人说：“员外如此大恩大德，奴家没齿难忘。

这是我的女儿，名叫荷花，让她给员外磕个头吧。”说着，便让荷花给员外磕头。员外忙扶起荷花，说：“免了，免了。”

员外仔细端详荷花，见她长得俊秀伶俐，就和那妇人商量，想把荷花收为义女，留在府中。那妇人见员外为人忠厚，知书达礼，便满口答应。员外吩咐家人设宴款待她们母女二人，席间员外又与那妇人商量三个儿子的前程。

那妇人听罢员外的心事，便说：“员外不必为此事忧愁，常言说‘善心得善报’，员外平生乐善好施，积德行善，苍天有眼，定会降福于你和三个公子的。”

员外说：“我何尝不想行善积德，可眼下三个儿子如此不争气，真不知日后家业如何是好。”那妇人说：“员外不必为此事忧虑，我有一计，不知员外肯采纳否？”