桓阖啐道：“这等妖女哪配做主人的弟子？她的师父乃是一只毛色纯黑的狐狸，人称茅山狐姥。它有飞天遁地、呼风唤雨之能，亦懂人言，常救人于危难之中。听主人说齐梁交替，有一金甲将军被追杀，身负重伤，逃到茅山脚下时坠亡，但怀中女婴安然无恙。狐姥叼着女婴的襁褓送到一个孤身老道士那里请他收养。因包裹上绣有萧字，取名萧瑕。萧瑕十岁时，老道士寿终，她便拜狐姥为师。”

高天愈加好奇：“这一人一狐言语不通，如何做了师徒？”

桓阖望着天边最后一抹霞光，饮了一口酒，继续道：“狐姥虽不会说话，但能听懂人语，且精通附身之法。它趁萧瑕入睡时附身，将她白日疑惑处尽覆答在纸上。萧瑕醒转，看狐姥手书，自然不惑。”

高天回到刚才的问题：“她为何自称是华阳真人的弟子？”

“主人在茅山修道，与狐姥相识。狐姥附身萧瑕，与主人在龙池坐而论道。萧瑕就成了狐姥与主人沟通的信使，因此习得二人精妙道法。她自称是真人的弟子，也是凭着这个渊源。”

高天回忆梦境，曾见过一少女与一道人论道，料想便是萧瑕与陶弘景。

桓阖继续道：“主人在茅山开设道观，光大上清教，加上狐姥暗中支持，十年间网罗茅山大小道观，终于建立了茅山派。”

高天听到此处，只觉得天地间种种玄妙神奇之事，皆发轫于微毫。自己又何尝不是如此。

船自溧水河再入淮水，江风阵阵，两岸香烟弥漫。高天回转心思，方又问道：“那萧瑕凭何坐上茅山派的掌门之位？”

桓阖脸上浮出一丝苦笑：“戴猛之与萧瑕青梅竹马，早就被其收买，不肯接任掌门。陈灵誉是奉旨入道，未有道心。而且主人羽化前，他已经离开茅山，从此了无踪迹。”

“这——”

“为情所困。”不待高天说话，桓阖迅速吐出这四个字，而后悠悠道，“萧瑕是妖女，她到底使了什么手段，叫陈灵誉为她神魂颠倒，失心落魄。”

高天吃了一惊，没想到修仙圣地，竟还有这等儿女私情。不过……

“道长你呢？”

“我？”桓阖哑然，半晌后嘿嘿笑道，“我平生好酒，却也因酒误事。主人羽化前想多续百年阳寿，遂和狐姥结阵炼丹，我护法不利，致阵法败坏，真人受了重创，被萧瑕所趁。狐姥为避天劫，出走茅山。我犯了如此大错，哪还有面目留在茅山？”言到此处，化喜为悲，眼眶里满是泪水。

高天不忍再问，桓阖抹掉眼泪，继续道：“此事颇为蹊跷，想必我也中了萧瑕的奸计，可是这三十多年来已是物是人非，哪能证我清白！”

话到此处，高天本想问萧瑕为何暗害华阳真人，一解心头疑惑。可见桓阖如此情态，不忍再说什么。不过一刻工夫，忽听船夫道：“到了。”原来已入长干里，可见远处挂着冼字的长灯。

桓阖站起身，抱剑而立，继续摆出笑看人世的表情。高天知他不愿再说，心中一叹。

薛垚伫立在码头迎候，望见高公子上岸，忙近前道：“终于回来了！宫中画师等公子一日，天黑前才回去，明日还要过来。”

原来皇后柳敬言听弟弟说了高天模样，颇为好奇。又因他是故人之子，便令宫廷画匠董伯仁为其画像，以睹容貌。然而苦等一日未果，约定明日天亮再来。

次日天不亮，董伯仁叩门而入。他急于向皇后交差，生怕再有闪失。