大周正德九年七月二十三，清晨。

小太监金桂昨晚没睡好，从陆府回来已是鸡鸣时分，囫囵眯了半个时辰，便又被叫到御前。

他站在长乐宫外远眺，感叹深秋的天变让人猝不及防，昨日尚且艳阳高照，一夜过后却已是彤云密布，天空中一派阴沉的铁青色，像极了今早皇帝的脸色。

“陛下！不能再打了！”玉樨下，中年男子死死拉着正德皇帝的衣袖，伏地求饶。

皇帝一脚将他踹开，一抬手又是一鞭挥出。年轻人周身光溜清洁，只余一条薄薄的亵裤，金丝缠绕的马鞭重重落下，背后本就罗织交错的血痕，又添一条。

“啊！父皇！父皇！儿臣知错了！”太子杨乾元吃痛跳了起来，一个箭步躲到中年男子身后，慌道：“裴卿，救救孤！救救孤啊……。”

“陛下！”中年男子不顾一切地扑上来，抱住了皇帝的腿。

“裴纶儒！”皇帝怒吼：“别以为你是宰相，朕就不敢治你的罪，撒手！”

“陛下！”

“放肆！”皇帝盛怒之下挥鞭。

“啪！”马鞭重重落下，却不偏不倚正摔在裴纶儒的头上，当朝宰相的头冠被一鞭子打飞，脸上也浮起一道猩红的血痕来。

殿内忽然安静下来。偌大的长乐宫里静悄悄，君臣二人，一站一跪，相面而对。

“裴卿……”皇帝手一凝，颤声道：“你这是何苦呢？这逆子如此作为，若不惩治，以后谁还敢为朝廷做事？”

“臣怕殿下被陛下活活打死啊！”

太子杨乾元见裴纶儒披头散发，满脸血污，心道父皇这是下了十成力啊。终是意识到了事情的严重性。

“裴卿，待会儿佑庭前来，朕当如何？”君臣二人坐在玉阶上，皇帝小心帮着裴纶儒擦拭面上血污问道。

“大舅哥为了妹妹往后的幸福，派人吓了吓未来妹夫，有何大惊小怪？殿下千金之躯，打也打了，陛下还要如何？”裴纶儒慢悠悠说道，一开口便给此事定了性。

家事而已，一家人哪能说两家话？

长乐宫外，金桂远远看见陆佑庭走来，赶紧一路小跑迎上去。陆佑庭深得帝宠，他不敢怠慢，笑道：“陆将军早安，陛下已等候多时，此刻太子，裴相俱在。洒家带路，将军请！”

“有劳金内侍了。”昨晚陆绣虽是裴氏叔侄所救，可金桂一直在暗中保护，陆佑庭也难得客气了一句。

“老陆来了！朕对不住你啊！”见着陆佑庭推门而入，皇帝拉着裴纶儒起身相迎，裴纶儒一不留神，险些拽了个趔趄。

陆佑庭见他的惨样，诧异道:“裴相，您的头……”

裴纶儒朝一声苦笑，朝着殿内一努嘴，陆佑庭顺眼看去，却见太子杨乾元正瘫跪在地上，软塌塌的，一脸的丧相。

等到近前，见着太子背后犬牙交错的鞭痕，陆佑庭不由倒吸一口凉气。

“陛下！何至于此！何至于此啊！”他一面痛心疾呼，一面抄起散落的锦袍，小心披在太子身上。

陆佑庭与皇帝私交甚好。当年皇帝还是长乐王的时候，为先皇不喜，又被其他皇子派人追杀，唯有陆佑庭常年陪伴。两人相扶相携，才走过了那段波澜辛酸的岁月。

此期间，太子杨乾元出生，陆佑庭亦是对他倾注了许多感情的。

裴纶儒见他神情真切，便朝皇帝递了个眼色。

皇帝心领神会，抬声喝道：“孽子，朕让你起来了么？”

只是苦了太子爷，刚被陆佑庭扶起来，便又被这声断喝吓得双腿一瘫。得幸陆佑庭眼疾手快一把架住他。

杨乾元不敢动弹，他双脚耷拉着，瘫在陆佑庭怀里，眼里已泛起泪花来。