早知这宫里头容不得好心更没有几分真心，可真就在眼前了，褚湉顿觉悲凉，心里直叹好一出见风使舵。

话说回来，怪不得引得诗宁出手对付她，正根儿原来在储秀宫呢，那么刘守全必也是被收买过。

她无可奈何，按下所有思绪，成为宋倾澜的这些日子里，她刻意着改变自己的真性情，忍着，按着，不得已戴上面具，而渐渐的，她似乎也适应了面具，又仿佛这面具生出触角来，正暗暗搓搓地在皮肉里扎根。

褚湉心里头再怎么暗潮汹涌，表面上仍旧是一派风平浪静，只懒懒道：“好妹妹，我知道你的心，宫里头谁没个为难呢，我向来认个理字，你且把心放回肚子里，好好当差，往后少不了你的。”

墨如听了果然高兴，絮絮叨叨的说一些好话来套近乎，褚湉本在病痛中，也是懒怠应付她，歪在炕上闭目养神。

墨如道：“姑姑受了委屈，咱们是不愿的，你平日又从不刁难咱们，可谁知道，她真就心气儿那么高，三言两语跟她姑爸爸一说，一准儿就捏咕出这起子事来，姑姑，你也该想法子护着自己才是正经啊。”

褚湉听在耳里，并没太多情绪，只淡淡道：“难得你有这份心，我冷眼瞧着这些人里，只你还使得。”

墨如一见她如此说，心里很受用，嘴上又叭叭道：“蒙姑姑看得起我，往后但凡有用的上墨如的，您只管吩咐就是。”

褚湉应付了她几句便以困乏为由让她走了，看她两面三刀的模样便知道，昨天晚上的事早已不胫而走，不然她如何会赶着来献殷勤？了然后便心里更加嫌弃起来。

蛰伏了些时日，身子自觉松快了好多，只是还不够痊愈，褚湉想着今天晚上便是除夕，雨蘅天不亮就当差去了，一直不得空回来，左右这一天宫里任谁都忙着。

她一人在屋子里倒也清净，只不过稍微遗憾了些，在清宫里过春节自己不免好奇，不过掉过头想想，无非是皇帝请安、祭祖、做佛事，最后赐宴听戏，然做宫女的真不如自己在屋里躺着自在，好歹不用去伺候别人。

正想着，却听见敲门声传来，她应了声“进来”，就见一个眼生的小太监推门而入，恭恭敬敬地给她打了个千儿：

“姑姑新禧，我来传老佛爷的口谕。”

褚湉没料到，心里咯噔一下，忙扶着桌子忍痛跪在地上，这一跪不打紧，膝盖钻心的疼，这当口也只能忍忍。

“老佛爷指定巳时叫姑姑去储秀宫东暖阁回话。”

褚湉回应声“奴才领旨”，这小太监是个眼里有东西的，上前搀着她起身，虚扶着她坐在炕沿上，和气笑道：

“姑姑腿上不好，受不得跪，天儿凉着，伤就更不容易好，过了节后，想是就好的快了。”

褚湉点头，道：“有劳你惦着，都是小伤不打紧，要说，还不知道怎么称呼？”

小太监道：“姑姑叫我小唐就得。”

褚湉正为着慈禧的召见微有忐忑，没心思闲聊，小唐似乎看出些许端倪，笑着道：

“今儿过节，老佛爷像是高兴的样子，估摸着姑姑话也容易回，只是可怜姑姑腿脚带伤，要受些苦了。”

他顿了顿，眼珠子一亮，隧道：“单说咱们皮糙肉厚的内监也经不起数九寒天里头起起跪跪，跪多了也就跪精明了……”

他边说边掀开棉袍子的一角，伸手解裤腿上绑着的兔子皮里棉护膝，道：

“待会儿姑姑要去储秀宫，免不得跪一遭儿，这个你用上，总比空着强。”

褚湉认识这个，不就是电视剧里的“跪的容易”，可素昧平生的，这小太监为什么帮衬她？该不会又是一个见风使舵的？想是不应该，他一个储秀宫的太监自己对他能有什么好处？

还未想透，小太监把护膝递到她手里，小声道：“姑姑别多心，咱们底下人互相帮衬着，大家都好过，你说是不是？”

褚湉点头：“那是自然。”

小唐看了她一眼，一副欲言又止，片刻试着道：“姑姑如今是万岁爷眼前的红人，这往后还劳烦姑姑看顾。”

原来如此。

褚湉无奈，心下已是烦腻，只含笑收了他的护膝，小唐见事成了便恭恭敬敬地退了去。

这宫里的行情真让她感到恶心，从古至今，拜高踩低，见风使舵者从来不缺，在这里更甚！她沉下心，忙去镜前仔细梳妆，试了试那护膝，却是剪裁合适，薄厚得当，戴着它确能护得住膝盖，算这个小唐有心……

褚湉换了一套未上身的宫女袍子，专挑拣了没有绣上碎花的，鞋子也一并朴素，脸上清水脸只稍用了些胭脂，这样左右一照，通身的干净清爽，又透着些许喜气，想是不太会出错。

出了养心殿，褚湉走在长街上，她顾不得周围那些喜庆的节日气氛，一颗心怦怦乱跳，不为别的，单说慈禧太后，历史上她太出名，不管其人还是事迹，必然是狠辣又工于心计，近前回话不免心中惴惴，就怕一个行差踏错自己又要受罪。

自大成右门进了储秀宫，褚湉候在廊子底下听传，放眼望去——斗栱、梁枋上一水儿的苏式彩画，宫苑当中两棵象征着万寿无疆的苍劲古柏竟让这里添得一丝幽静，当差的宫人们沉静从容，几乎不出声音。

殿前那对铜龙铜鹿自不必说，慈禧之心早已昭然若揭，褚湉想，这座储秀宫大概就是现代人所说的低调奢华。

神思还在逛着储秀宫，这边太监已经传旨进见，褚湉沉了口气，提步随太监而去。

慈禧这年五十二岁，由于常年保养极为得当，面上看不过四十出头年纪，皮肤平整皙白，容貌尚可，颇有些风韵，看得出年轻时候姿色是不差的。

她坐在以花梨木雕竹纹裙板玻璃隔扇相隔的东暖阁大通炕上，倚着黄缎大迎枕，穿着绛色团寿纹大滚边绣牡丹氅衣，头上只寻常盘发，正中金点翠凤凰衔东珠梳插簪，一侧簪着金累丝嵌宝灵芝簪，这是家常轻省的装扮，适才刚由荣儿侍奉进了烟，抬眼看了看跪在地上才请了安，静等回话的褚湉，不由得温声道：