元卿站在相府后门外，抬起的手却不敢再往前。

守夜的小厮开了门，正打算挂灯，却见墙根的树下站着一个人。

他提着灯往前走，昏黄的灯光照在那人脸上，映出一片惨淡，吓得他顿时后退几步。

元卿拨下罩在头上的兜帽，笑着看他，“几年不见，不认得我了？”

小厮哆哆嗦嗦走近了瞧，忽然把灯塞进她手里，转身撒开腿飞奔进府。

欢腾的脚步声惊醒了入夜睡下的宋管家。

已经钻进被窝的宋娘子推搡着他，“你出去瞧瞧，这谁还半夜三更地在院子里乱跑，惊扰了老爷和夫人，小心治你的罪。”

宋管家不情愿地披上外衣，刚穿了鞋，就听到自家儿子急切地拍着门，“爹，娘，你们快起来，小姐回来了！”

宋管家一惊，把媳妇从床上推起来。

宋娘子也没了睡意，赶紧收拾齐整往主院跑。

小姐外出几年未归，夫人夜夜都得抱着小姐的东西才能入睡。

千盼万盼的人从天而降，老爷夫人知道了一定欢喜，她得赶快把这个好消息告诉他们去。

元卿提灯进门，挂上门栓。

院中的景致与她离开时没有差别。

唯一不同的便是翠竹又拔高了一截，看着郁郁葱葱，长得比屋檐都高了。

她在卵石道上慢慢踱步，感受着久违的踏实和归属感。

那边宋小郎拉着他爹一路小跑着到后门，在半路上遇见悠闲散步的元卿。

宋管家停下脚步，站在原地望着她。

宋小郎不解地回头看，却见父亲的眼里藏着泪花，神色怔然，竟一句话也说不出来。

宋小郎回身拽他，“爹您不是常念叨小姐吗，人都在眼前了，您怎么反倒不走了？”

元卿也没再往前走，笑容纯真如昔，“宋叔您好吗？”

“好，好，”宋管家抹掉眼泪，连忙拍着儿子，“去，还不快过去扶着！”

宋小郎蹦跳着过去，走到她面前却收敛了性子，颇为稳重地提起手臂让她搭着，“小姐请。”

元卿嗔了他一眼，“小小年纪，从哪学来的这一套？”

宋小郎嘿嘿一笑，“戏本子上都是这么说的。”

“长高了不少，”元卿摸着他的头，问道，“今年也有八岁了吧。”

宋管家在前边领路，听到问话，忙回答说：“入了冬就九岁了。”

宋小郎乖巧地跟在她身边走。

半大的少年郎还未褪去稚气，身量却已经开始抽条。

宋管家是跟老爹一起长大的伴读书童，几年前老娘把贴身侍女许给了他，第二年便生下了一个小子。

她离家之前，小郎生得正是讨喜的时候，一口一个姐姐，叫得人心坎都生甜。

元卿悄悄掐着他还带点肉感的脸，低声说：“小郎，怎么不像以前那样叫我了？”

宋小郎涨红了脸，“爹说主仆有别，不可乱了规矩。”

说完便捂着脸跑远几步，“我已经是男子汉了！”

元卿和宋管家笑弯了腰。

竹林小道的尽头，站着两个人。

手中的灯啪嗒一声掉在地上，里边的火光熄灭，元卿想瞧仔细，却遽然模糊了眼睛。

她慌忙俯身去拾，宋管家却抢先捡起来，“小姐去吧，这个我来。”