却说，雷五听说曹栓宝的父亲病了，做为朋友，他当然要去探望一番。

初次上门，各种规格的茶叶带了几斤，因他们是江西来的，又到瓷器街买了两套景德镇产的细瓷餐具，纱帽街买了两匹分宜夏布，再买上几盒点心，凑成四样礼品，其中三样都是江西特产，算是有心。

大明时，运送漕粮的不是漕帮，叫运军，没错，明代的漕粮是由卫所军负责运输，他们就叫“运军”，负责撑船押运的人，叫“运丁”。

曹栓宝一家是南京龙江右卫的军户，世代负责押送漕粮，老爹曹大运是一个百户，现在病得下不了地。

既是来探病的，少不得要问一下曹老爹的病，这曹栓宝只有一个几岁的弟弟，可能是实在没有人倾诉了，在头次上门的朋友面前，吐起了苦水。

话还得从头说起，先说明代的漕运，刚开始，南直隶各府县的漕粮，由各地粮长运到淮安仓交割后，再由像曹栓宝家这样的运军负责运送到济宁仓，再交由那边的运军转运。

后来，政府官员和运军都觉得，这样转运，上货下货，清点交割太麻烦，耗时耗力，朝廷就下令改分段运输为直运，由运军领粮后，直接运送到北京通州仓交货。

再后来，各地粮长嫌运粮到淮安仓太麻烦，朝廷又允许运军直接开船到各府县的粮仓装粮，运往北京。

再后来，江南地区多官宦大户，这些人任粮长的时候，又嫌运粮到官仓太麻烦，干脆在家里私建仓库收粮，再由运军到自家私仓运粮。

问题就出在，这些私仓的粮食，没经过官府严格的检测，他们仗着豪强身份，强行把陈芝麻烂谷子兑给运军。

不要？拖你个三五个月，让你延期，你就等着朝廷的处罚吧。

这些“大户”，不是在朝廷里有人，就是在当地有势，外来的运军根本惹不起。

运军这边，收到腐烂的粮食，到官仓那边就交不了差，只好自掏腰包来填补亏空，为此家破人亡的运丁不计其数。

运军为了逃避到大户们的私仓收粮，常常要贿赂上官，希望给分个有点良心的大户，最好能到府县的官仓装粮。

曹栓宝的爹曹大运，为了争左卫千户，跟一向交好的陈百户明争暗斗了几个月，最终也没能争到千户官职，让对方上了位。

曹大运气不过，纠集了一帮亲友跟对方打了一架，把人家一个亲亲的侄儿打死了。

不仅赔上大半的身家，还让曹栓宝在长江上差点丢命，曹百户在龙江左卫也开始受排挤。

这不，曹家今年分到的大户，是松江府徐家，远且不说，谁不知道徐家仗着前首辅徐阶，从来不把运军放在眼里？

运丁在他家就没收到过好粮！曹家这次，注定要倾家荡产了，曹大运又气又急，吐血晕倒了。

雷五虽然在码头上混，却是第一次，如此详细地听说漕运和运军的事，他呆傻着一张脸，完全没有了刚来时，为朋友两肋插刀的气势。

但也不能啥都不说，便问：“我能帮到啥？”

“夏粮早已起运，到松江装粮已来不及。

我阿爹的意思，是要在本地买粮，加上历年的积存，先应差北上，再派船到松江装粮，回来卖了，多少能补一点亏空。”

曹栓宝说：“朝廷正在西北用兵，去年河南要赈灾，如今南京的粮价也没降下来，百户所里，所有人家的家产加在一起，也凑不够买粮的钱。”

小伙子愁得，连客人也顾不得招呼了，揪着自己的头发一把一把的往下薅。

雷五这时候又不好抽身走人，只得斟酌着说：“兄弟这次来南京，身上现银不多，只能凑出三二百两，还望曹兄不要嫌气，先应应急。”

说着从袖子里掏出三张银票，双手捧给曹栓宝：“总要先应了朝廷的差事。”

运军本就贫穷，曹家又被新千户不喜，左卫的其他人，怕得罪千户大人，落得跟曹家一样的下场，都不敢理他们。

曹百户倒下后，初次掌家的曹栓宝，就尝遍了人间冷暖，告借无门。

他连跑几次润龙里，除了想要报答救命之恩，更是报了求助之心。

三百两银子，能买四百多石稻谷，曹家一个百户所，最多出一艘四百料的漕船，加上运丁沿途吃用，五百石粮已够了。

曹栓宝在长江上被救起时没有掉泪，现在却掉泪了：“雷兄这是又救我一次，不，这次又救了我曹家，救了我百户所的两百多口人，某……”

曹栓宝顾不得擦眼泪，忙叫来一个三十多岁的中年人，把银票交给他：“二叔，去买粮，先起运再说。”

中年人接过银票，又忧虑地说：“咱们本来只有三十来个青壮，这又被田千户调走十几人，再被我带去购粮，剩下的老弱连装船都困难。”

曹栓宝初次当家，哪里想得到其他办法？只得说道：“先拉到码头上再说，只得叫泥鳅他们多出点力了。”

一个百户所有兵额一百一十二人，明朝两百多年下来，卫所糜烂，逃户严重。

一个卫所，只有百户和总旗、小旗养的几个私兵，其他兵员，早就十不存一。

运军因为年年护运漕粮，还保有一些青壮，曹大运这个百户所，能拉出三十来个青壮，已是很有实力的了。

待中年人出去后，雷五才对曹栓宝说：“曹兄弟忘了，为兄在码头上做的，就是上货下货的活计？”

却说曹百户曹大运，听儿子说漕船已经起运，病就好了一半。

又听说买粮的银子，是儿子新认识的朋友借的。

曹百户生怕儿子被人算计，执意要设宴感谢人家，他也好借此探一下雷五的虚实。

听说儿子把袁家的船，留在了自家的码头上，他决定亲自到船上向雷五表达谢意。

远远地，他就看到了立在码头上的架子，他眯着眼睛看了半天，也没看出个明堂，就指着架子问儿子：“那是啥？你几时立的架子？”

曹栓宝这才想起，忘了向老爹汇报这个吊架的事，当下便将这吊架的作用讲了，最后说：“这一个架子，抵得上五十个力工。”

“这么厉害？”曹百户吃惊地问，心里却转开了主意，这么好的工具，他当然想据为己有。

只是，人家在江上救了儿子的命，又借钱解了自家的危机。

他在龙江左卫再蛮横，也是要名声的，只好按下火辣辣的心思，先表达自己的谢意。

雷五却不在船上，进城去了。

父子俩转回家里，曹大运道：“这架子立在咱们码头上，一年也用不了几次，可惜了。”

曹栓宝立即道：“我觉得雷兄弟出的主意好，咱们可以用这个码头和架子赚钱。”