刑房门口，老妇身子佝偻，一袭青花布衫洗得发白，满头银丝，脸上沟壑交错。她望着黑漆漆的房间，不知所措地摩挲着手，有些卑微地低声道，“大人，这是哪里啊？”

明明看似花甲老人，可声音听起来不过中年而已。

叮当叮当，有声音从阴影里传来。

老妇闻声回过头，眯着眼看那黑暗中出现的人影。有那么一瞬，她仿佛不是置身这黑暗的房间，而是家中午后的小院。一人从屋角转过来，笑吟吟喊道，娘。

“娘，是我啊。”祝绝没有在笑，他脸上满是苦涩。

可老妇笑了，脸上的褶皱舒展开来，似乎一瞬间又回到青春之时。哪怕看起来和以前那么不一样，那也是她的儿子，她的儿子真的没有死。

祝母嘴唇抖动，抚摸着祝绝的脸许久，才笑着流下泪来，“白了，高了，胖了，气派了。”

“娘，您为什么会来，我，活不久了。”祝绝心情复杂，临死能见娘亲一面，他自然是喜悦的。可反过来，岂不是要娘亲眼见他身首异处？

祝母这才注意到祝绝手脚都被铁链锁住，几乎站立不稳，“小绝，为什么会这样？他们明明告诉我说，你出人头地了啊。”

“孩儿，杀人了。”

“既然参军，杀人不是很正常的吗？”

“这……不是战场上杀的。”

“啊？你啊你！”祝母恍然，伸手在祝绝肩膀上一捶，又突然想到什么似地，转头往身后看去。

屋外静悄悄黑漆漆一片，只有一盏灯笼放在门口，灵芝不知道什么时候离开了。

“趁着没人，我们快走。”祝母拉起祝绝，力气大地把祝绝拉得一个趔趄。

“没用的，娘。”祝绝挣脱祝母的手，晃了晃手上的铁链，“刺史府人多眼杂，你我又不认路，我这一身镣铐，如何逃走？”

祝母眼睛一暗，又突然亮起来，手在衣兜里摸索片刻，掏出两把钥匙，“这是我来之前，一位气派的大人给的，他说让我交给，自己的亲生儿子。你看，这有没有用？”

祝绝忍不住心头激动，两把无缘无故的钥匙竟然在娘亲手里，当此之时，还能为何？

“可以走了吗？”刚取下锁链，灵芝的声音突然出现在门口。

祝绝连忙挡在母亲身前，迟疑道，“是师傅叫你来的？”

“还能是谁。”灵芝将灯笼熄灭，又把刑房门重新锁上，“你不识路，跟我走，莫掌灯。”

祝绝拉住母亲，刚要跟随。

“还请祝夫人留下。”灵芝突然道。

母子二人脚步一顿。

“你以为出刺史府就不会重新被抓？到时候连公子也要背上私纵人犯的罪名。”灵芝举手示意祝绝不必激动，“所以公子要送你去官差不敢搜查的地方，你带着祝夫人，岂非连累她。一旦事发，祝夫人也难逃一死。不过你放心，现在府内无他人知道祝夫人的身份，有公子在，必会让夫人生活无虞。”

“灵芝，我怎能独留娘亲？能不能……”理似乎是这么个理，可祝绝才刚见到母亲，如何舍得。

“要么你听吩咐，要么就都别走。”

“灵芝？”

“要么你听话，要么就都别走！”灵芝垂下眼，重复一遍，没有任何表情。