“马蒂厄在出发之前留下了信件，他向我推荐了你作为他的接班人，作为新的战争使徒——他确实有这个权力。”

罗伯特·基里曼的眼睛隐藏在黑暗里，围在白芷附近的达官贵人们各种手捧一根香烛，但基里曼的身边却没有任何光亮——基因原体将自己隐没在了一片黑暗中，白芷则被烛光围绕，仿佛光之囚笼中的一位囚徒。

“……你呢？你作何感想？资料显示，在这之前，你从未和他见过面。”

“是的，大人。”

白芷的头上又渗出了汗水，因为身边几十根蜡烛在烤着他，同时给他提供热量的还有国教会的主教、审判庭的审判官以及星界军军官们的目光——事实上，后者的威力要远远大于几根蜡烛的热量。

在他们之中，甚至看见了已经许久未见的阿尔弗雷审判官——手持蜡烛的少女对他悲悯地摇了摇头，目光之中只透露出了一个意思：你死定了。

在俘获莫塔里安之后，整个第一舰队的审判官都奉命前往了叛变原体的牢房，来自不同修会的、或激进或保守的魔怔人们在原体面前大显神威，重获自由的莫塔里安想必会对这段时间刻骨难忘……如果他还有重获自由的那一天的话。

“我在问你话，上校。”

基里曼用手指敲了敲桌子，“笃笃”的声音暂时打断了那些手持蜡烛的目光，大多数人略微垂下了眼眸，以免干扰原体的询问，至于那些没有对原体的示意作出反应的家伙……基里曼全都记得他们的名字。

“抱歉……什么？”

“我在问你的看法——对于马蒂厄的……推荐。”

基里曼犹豫了一下，还是使用了“推荐”这个词：他并不喜欢这个数次违背了他命令的牧师，但就结果来看，帝国部队结束了瘟疫战争，以一个比他预想之中小得多的伤亡，而马蒂厄在当中居功至伟，无论是为了做给国教势力看还是其他的什么因素，他都得认真对待这位“前战争使徒”的临终嘱托。

“我自然感到十分荣幸，大人……如果我有这个能力的话。”

白芷硬着头皮回答道，他当然知道帝皇希望他得到这个职位，在这个位置上，他能做到和接触到的东西将远远超出一个星界军军官所能接触到的东西——但前提是一点：他需要得到基因原体的首肯，而基里曼不是傻子，相反，他是帝国之中最高明的政治家之一。他善于权衡利弊。

“………”

最终，在一阵显得尤为漫长的沉默之后，伴随着沉重的脚步声，基因原体缓缓走出了黑暗，来到那片烛光的照耀范围之中，原体英俊威严的面庞，湛蓝色的眼珠中仿佛凝聚着实质的智慧。

“…我对你的能力依然抱有怀疑——”

原体的声音如同雷鸣，白芷在松了一口气的同时，心中也难以避免地产生了一抹失落感。

“——但恭喜你，上校。”

下一秒，基里曼的话又击碎了他的失落感：“你有一份新工作了。”

“现在，其他人都出去。”

基里曼的嘴角上扬，但他锐利的目光扫过全场，人群纷纷低下头颅，从大门处鱼贯而出。

“……你留下。”

白芷的脚步僵住了。