辰时过半。

人群喧嚣的大西门外码头。

唐世勋扮作个拄着拐杖的老人家，与一个精明的矮小男子登上了一艘客船。

这矮小男子乃是乔装打扮的岳老财。

半个时辰前，当岳老财和于威吃了早饭后，正要走去万寿街的零陵县衙之时，两人被唐世勋叫住了。

之后唐世勋让于威想办法给岳老财告个长假，而他要交给岳老财一个新的任务。

于威自是点头答应。

而后，岳老财回到租住的宅子里，一边易容一边仔细地听唐世勋交待新任务，即是将方媛儿的亲笔信交给庞大海。

唐世勋其实没多考虑，就定下了岳老财为送信的人选。

如今他在零陵城的手下，除了四组‘二期学员’以外，他在小狼山寨时培训的第一批学员当中，有于威、薛正、岳三水和岳老财四人在城内。

而于威和岳老财都在零陵县衙的快班做捕快，这无疑有些重叠和浪费资源。

何况岳老财也如岳三水一样很精明。

此次送信给庞大海可不是个轻松活，这一路上满是献贼和官兵之间犬牙交错的斥候，而岳老财既不能表明自己是官兵，也不能表明自己是献贼或是零陵城城的捕快，他只能以普通百姓的身份西去鹿马桥一带寻找庞大海的残部。

方媛儿这封亲笔信，唐世勋自然拆开看过，她写得颇为中规中矩，主要是将如今零陵城的近况，还有翟将军被孙将军‘软禁’等事皆告诉了庞大海。

但唐世勋让岳老财去送这封信，自然还有别的目的，他让岳老财见到庞大海以后，坦诚说自己是小狼山寨的人。

此次送信不求别的回报，只希望庞将军若能渡过芦洪江的话，就帮小狼山寨一把，即撤掉围在山寨下的献贼和大狼山寨的山贼们。

自从胡老蛮去小狼山寨接季嫣儿那时起，除了于猛冒险从后山背着季嫣儿回城以外，其他山寨的弟兄和胡老蛮等官兵，全被堵在山寨里。

而那些献贼来自芦洪市，那自然是庞大海的手下，若岳老财借着送信过去，请庞大海为小狼山寨解围，想来庞大海不会拒绝。

当然，唐世勋还让岳老财带了一些话给庞大海，岳老财自是仔细地记在心里。

客船沿着潇水顺流北去，不到半个时辰，湘口关至。

唐世勋与岳老财对视了一眼，独自下船走上了湘口关的东码头。

如今的湘口关之东码头与西码头，简直是天壤之别。

那西码头依旧是一大片的焦土，而东码头则人声鼎沸，靠岸的江船不计其数。

在东码头旁不远处有一座正在扩建中的大船坞，许多受了轻度和中度损伤的江船与战船，正在那船坞里修理。

虽说这东码头没见多少献贼的士兵巡逻，但江面上可是战船云集，大多数战船皆逆湘江西去，奔赴石期站的前线。

但让唐世勋觉得奇怪的是，有八艘满载贼兵的战船却停靠在东码头附近，这八艘战船都毫无损伤，且船首都立着一杆‘申’字旗。

申？莫非是道州的献贼主将申将军？唐世勋将此暗暗记在心里，并继续前行。

东码头外是大片的集市，不知凡几的难民们跪在集市当中，有卖儿鬻女者，亦有自卖者。

诸多牙子牙婆则在一旁挑三拣四地走走看看。

与之形成鲜明对比的是，诸多衣着体面的富商们在喧闹的集市和码头上，谈着各种买卖。

码夫苦力们正在吃力地搬运着各种货物。

就如两个多月以前时，唐世勋在东安城的渌埠头所见一般。

难民不计其数，若想在这大码头上讨口饭吃也是竞争极大。

而逐利的商人们又岂会在意这些泥腿子的死活？

因此码夫苦力们的价钱已是被压得极低，辛苦一整日，亦难以让一家子饱食一顿。

唐世勋心中暗叹，他越过喧闹的人群，走到了集市边缘处的一座营寨。

此寨原是官兵驻守在湘口关内外的四座水师营寨之一，如今这营寨内住着数百献贼的守军。