佩珀讨厌他们站在那里看他锻炼。他不像弗劳尔——他不喜欢成为人们关注的焦点。也许只有几个人，但不是很多。

但他们还是监视着他，尽管自从狼sca

半个月前来了以后，他每天都在做练习。胡子花白的老纳图克，穿着彩绘皮衣、伤痕累累的战争领袖法拉特，手臂上有佩珀牙齿留下的伤疤的科玛，还有其他一些人。

伸展，跳跃，砍。伸展，下蹲，出拳。伸展、俯卧撑、踢腿……他能感觉到他们的眼睛就像指尖一样盯着他，这让他不得不非常专注于自己正在做的事情，这样他就不会把事情搞砸，而不是像往常一样让自己的身体记住。至少天气太冷了，他不可能像个老哲学家那样光着身子运动。他现在甚至都不想考虑这么做。他还没准备好，一个人在外面。

就在他快到终点的时候，一个哨兵发出尖锐的哨声，叫大家集合起来。不过，那不是危险哨声，而是“大家都过来”的哨声。看着他的人开始跑过去看是怎么回事。他几乎要停下来加入他们，但是爸爸要来了，所以他必须做好准备。

他只是尽可能快地跑完最后几段，然后跑去追纳塔克，浑身热得上气不接下气。“什么事?”他问。“出什么事了吗?”

老恶魔耐心地回答说:“我们将一起学习它是什么。”他继续以缓慢的步伐走着，一边走一边用他从未倚过的拐杖敲打着泥土。

“哦，”小辣椒回答，觉得自己很傻。

他们走出那一堆帐篷，经过一座小山丘，那里长满了灌木丛，很难找到营地。其他人比他们先到了那里，在雪地里泥泞的小路上围着什么东西。

每个人的头顶上都隐约可见一个小恶魔男孩的头……seff!小辣椒喊道。小男孩一定是在迪安娜的肩膀上，或者别人的。他看起来有点害怕，或者可能是困惑。小辣椒离开纳图克身边，匆匆穿过人群，小心翼翼地不让任何人的尾巴撞到他们的肩膀。

夜人们站在离迪安娜几步远的地方，她双手交叉在裸露的乳房上，挑衅地盯着他们。她身上只穿了腰上的东西。她的棕色头发长了一点，所以她不再秃顶了，她仍然光着脚到处走。她身上一直泥到膝盖。

塞夫一只眼睛上缠着绷带，另一只眼睛在明亮的晨光中眯着眼睛，身上裹着一条厚毯子。他额头上长角的地方看起来也越来越大了，也许是佩珀在想象那部分，因为它已经过去太久了。但那是他的朋友!他们在这儿，而且

佩珀无法抑制心中涌起的喜悦，他从人群中跳出来，扑向迪安娜，伏击地拥抱了一下。他感到前所未有的快乐，就像有一头公牛在他体内跳来跳去。她向后退了半步，松开双臂，才意识到他是谁，但只犹豫了一秒钟，她就拥抱了他。

“dya

a!我还以为再也见不到你们俩了!你能把他放下来吗?嗨,seff!到这里来!”

塞夫看到他时，那只善良的眼睛亮了起来，露出了灿烂的笑容。“peppew?”

小恶魔开始扭动身子，想从迪安娜的肩膀上下来，但迪安娜伸出手来，把他按住了。“佩珀，你在这儿干什么?”不，等等，塞夫。如果我把你放在这里，你会弄脏的。继续找你的父母。有人认识他吗?他的名字叫塞夫。你们中必须有一个人知道他是谁!”

佩珀退后一步，想弄清楚自己的惊讶。塞夫有家庭吗?他们在这里，迪安娜把他带到…

塞夫放弃了往下爬的努力，把眼睛睁得更大，再次看向人群。小辣椒转过身来帮忙看，不知道是否有人会上前。

“sheth!人群后面的一个人喊道。

“那是我的谢思!”哦，仁慈的卡利舍克，设特!一个女人的声音喊道。

人群分开，一男一女挤着向前走。佩珀见过他们俩，知道他们是一对，但他还不知道他们的名字。

“妈妈!爸爸!塞夫尖叫道，这一次，迪安娜还没来得及抓住他，他就跳了下去。她抓起毯子，但塞夫脸朝下摔在冰冷的泥里，站起身来，前肢从头到脚都被盖住了。他仍然穿着安卓克尔为他做的那件红色上衣，但看起来像是被绳子拖在马后面。他腰上还有一块布裹在束腰外衣下面，那块布开始散开，往下掉。他甚至没有擦干净脸，就站起来向前跑去，但他还没走两步，父母就把他抱起来，把他抱在怀里。

妈妈把他抓得更紧了，她把他紧紧地抱在胸前，不顾所有的泥巴，一遍又一遍地用平静而热情的声音说:“sheth，我的sheth……”那人伸出双臂搂住他们俩，用自己又长又尖的耳朵摩擦着他们的耳朵。

小辣椒向后退了一步。一种矛盾的情绪在他心里旋转，好像他无法决定自己是快乐还是悲伤。两件事同时发生，也许还有其他事情。他强忍着想要流出来的泪水，但看着塞夫笑得那么开心，就像皱着眉头，而他的父母则那样拥抱着他……这既痛苦又快乐。

在他意识到自己在做什么之前，他把自己藏了起来，但后来他觉得这样做是对的。塞夫有家人，他们想念他，他们又团聚了。尽管佩珀很想待在塞夫身边，但现在不是时候。也许再也不会了。其他暗夜人的孩子也不想和他玩，或者他们的父母不让他们玩。他们一直呆在帐篷里。迪安娜把安卓克斯留下了，所以她可能也不想和小辣椒说话，尽管他真的很想和她说话。

迪安娜走上前，把手放在这对夫妇的肩膀上，说:“我们需要谈谈。现在，只有你俩，他和我。我们可以去哪里?塞夫，别忘了!”

“我不会的，迪安娜!”塞夫说。然后他舔了舔嘴唇，吐出了一些泥。他仍然没有试着把他的好眼睛擦干净。

当没有人动的时候，迪安娜说话更有力了。“行动起来。我们得谈谈。独自一人。”

那人说:“我们无论如何都不换他，也不把他从我们手中放走。如果你认为——”

迪安娜没等他说完，就对他怒目相向，跺着脚走向最近的一棵树——一棵中等大小的树，树干和他的腿一样粗。她向人群挑衅地看了一眼，然后用小腿狠狠地踢了那棵树。当她的腿穿过树时，树发出了巨大的裂缝。一个心跳之后，顶部砰的一声落在地上，侧身落下。

整个人群齐声喘着气，所有其他声音都消失了。有好几条尾巴从肩头垂到地上，准备抽打。佩珀确信，可能有人被其中一只打脸了。希望不会发生什么坏事——一旦你了解了迪安娜，她就没那么可怕了，但如果有人想和她打架……

迪安娜走到震惊的寂静中，双手叉腰面对塞夫的父母。“他是你的。我明白了。我们得马上谈谈。现在。在哪里?”

父母花了一点时间回答，佩珀知道那是什么感觉:他们太惊讶了，不知道该说什么。那女人用双臂更紧地把塞夫抱在胸前，把头向前倾，几乎可以用角来威胁塞夫。她说:“到我们的帐篷来。”

塞夫抬起头，对妈妈说了些小辣椒听不见的话，但这并没有让她看起来更开心。她低着头，目不转睛地盯着迪安娜。不过，她并没有直接把犄角伸出来;暗夜人从来不会这么做，即使是意外，除非他们是认真的。

迪安娜转身对大家说:“给我们一点私人空间。”当她的目光掠过佩珀时，她停顿了一下，然后就没理他，跟着塞夫和他的父母穿过人群，人群给了他们足够的空间。

迪安娜的目光掠过他的样子，使他再次感到孤独。她见到他还是不高兴。他以为她会是朋友，但她不是。如果……如果每个人都是那样呢?如果阿格恩只是耸耸肩，转身离开呢?万一弗劳尔交了新朋友，把他忘了呢?或爸爸。如果他因为佩珀又要被拯救而生气，就把他丢下了呢?那不是…，不可能的。他不敢相信，但他也忍不住这么想。

人群在他们身后围了起来，每个人都开始用平静而担忧的声音交谈起来。佩珀已经知道迪安娜的事了，但这些人不知道。他们想知道她是女神还是怪物，或者她是什么，为什么她生了他们的一个孩子。小辣椒感到他心中的深坑又开始打开了。他没办法。他的家人皱着眉头，转身离开他的画面充斥着他的脑海，他无法把他们推开。

他摇了摇头，但没有用，于是他掐了掐自己的腋下，直到眼泪涌了出来。这在很大程度上起了作用，但这让他很难隐藏自己的存在。

就在他平静下来准备溜走的时候，纳图克出现在他身边，身子向前倾，好像他的背又痛了。当小辣椒试图躲起来从他身边走过时，老恶魔用他那多瘤的手指和拇指抓住了他的耳朵，说:“啊，你在这里，黑尾巴。你愿意跟随他们，听他们说什么，告诉我吗?”

躲起来是为了不让别人打扰你，但纳塔克不在乎。他总是知道佩珀在哪里，而佩珀怀疑有时他只是打断他，以证明他在看。他现在没时间说这个!他需要思考。在他心里打转的坏感觉把他吓坏了。

佩珀说:“迪安娜说不要去听。你可以事后再问。”

“如果他们同意共同保守秘密呢?”假设我应该知道这对部落有危险。如果你不告诉我，我怎么能学会呢?”

“我为什么要这么做?”

“所以我一直喂你。”纳图克说，松开他的耳朵，轻轻地推了他一下。

“反正你会喂我的。你答应过的，我不会惹麻烦的。我了解她——她其实没那么可怕。”佩珀不想直接拒绝，但纳塔克就不能明白吗?难道他看不出佩珀有多苦恼吗?

“孩子，我没有心情听你的固执。你是对每一个帮助你的人都怀恨在心，还是我有什么特殊的特权?”

那句话很伤人。“那不是我要做的!”迪安娜说不要跟着!”

“所以我才派你去，你不会被抓住的。来吧，佩珀，你不好奇吗?”

“嗯，就是这样……”佩珀说，但话音没了。他想不出该说什么。他该怎么解释?如果纳塔克在乎，他就不会这样打扰他。也许真的没人在乎了……小辣椒胸部的肌肉紧绷起来，似乎呼吸都很困难。

“求你了，小黑尾巴。我已尽我所能使你成为朋友。不要把我当作敌人。”

“这不是——!”佩珀失败地耷拉着肩膀，把耳朵贴在头上。

这一次，纳塔克真诚地看着他，终于注意到了。“亲爱的孩子，怎么了?”你有什么烦心事吗?你怕她吗?”

小辣椒没有马上回答，老恶魔让他想了一会儿，只是用他那双褪色的灰眼睛看着他。纳塔克把他放出来后，确实对他很好。在那里也有佩珀的过错。小辣椒根本不需要反抗，也不需要试图逃跑，纳图克一直都是对的。也许佩珀总是把事情搞砸，尽管他认为是福劳尔干的。也许他可以救他的第一个母亲——如果他没有让那些奴隶贩子抓住他，她就不必和他们搏斗了，她就还活着。现在爸爸不得不远道而来，面对一群恶魔，因为佩珀让自己被抓住了。爸爸到了这里也会生气的，那就意味着很多暗夜人都会死，不管他们罪有应得。

在食物里放胡椒会使它尝起来像火。也许佩珀在现实生活中也是这么做的。他所到之处都把东西烧成了火。

“我很好。只是迪安娜…算了。我去。对不起，我吵了。”

小辣椒从老恶魔身边溜走，躲到树后，隐藏了自己的存在。他沿着小路偷偷溜了回来，在灌木丛、树木和岩石之间窜来窜去，以免被人发现。没过多久他就找到了猎物——他们在匆忙赶路，但并不想被人跟踪。他在帐篷后面跑来跑去，一边躲着，一边监视他们。没过多久，他们在一个他从未去过的帐篷前停了下来。迪安娜环顾四周，看是否有人在跟踪，但没有看他。他躲起来的时候，她看不见他，因为她不可能让他偷偷溜过去打她屁股。所以她现在见不到他了，对吧?

当塞夫的爸爸为大家打开帐篷时，小辣椒躲得远远的，感觉不到任何温暖。门在他们身后关上后，他蹑手蹑脚地沿着小路走到帐篷门边，这样就不用踩在嘈杂的雪地里了。他蹲得很低，使劲拉着身子，不让人看见。

“谢谢你的邀请，谢谢你没有争吵，”迪安娜说。她听起来像是在努力让自己显得成熟。他可以想象她跪在那里，就像坐在宝座上一样。

她继续说道:“我不久前在一块石头下发现了他，从那以后我就一直在照顾他。我是一个没有父母的流浪者，我甚至没有想过要问他是否有父母。我想如果他不是被遗弃的话他不可能被困在他们的岩石下面。我之所以能找到他，是因为一队异族人掀开了石头，扔进了食物。我只是想知道他们在做什么。当他们离开时，我打碎了石头，他就在那里。从那以后他们就一直在追我们。”

女人插嘴说:“谢思。他的名字叫谢思。他太小了，说不清楚。”她的声音有点尖酸刻薄。

“你叫谢思?”dya

a问道。

“这很难说，而且我有点忘了，”塞夫说。sheth。他的名字叫谢思，大家都记错了!佩珀的阴郁情绪突然爆发，消失了，他不得不忍住不笑。他越想越觉得好笑。他连自己的名字都说不出来!

“这样说:嘘——嘘——嘘。”爸爸慢慢地说。佩珀能从他的声音里听出一丝微笑。

“嘶嘶、嘶嘶、嘶嘶、嘶嘶。”“这是hawd。”

“不，别睁眼!”迪安娜命令道。“还没有。你们俩冷静点;他没有受伤。”

有那么一会儿，只有安静，小辣椒几乎能感觉到紧张的气氛从里面散发出来。她要瞎了吗?他出了什么事?他以前很好。

“趁我还在考虑的时候，佩珀，进来吧。“我知道你在外面，你这只小老鼠，”迪安娜说。

小辣椒吓了一跳，差点没再躲起来。他不敢动;她真的能分辨出来吗?不，不可能。她甚至都没出去找他。

“听着，你这个肮脏的小啮齿动物，别逼我出来。”迪安娜说，佩珀从她的声音听不出她有多认真。“我不会再问了。”

帐篷里一片死寂。外面几乎同样安静——其他人都躲得远远的。

小辣椒站了起来，不再躲了，然后深吸了一口气，掀开了盖子。他不好意思地走进去，发现他们紧挨着一个温暖的火盆坐着。

帐篷的内部看起来和纳塔克的一模一样。皮毛和毯子覆盖着每一寸土地，一些垫子用来睡觉，用未染色的纤维编织的袋子和篮子，中间有一个黄铜火盆。塞夫……不，塞思躺在妈妈的腿上，沾满泥巴的绷带还盖着半张脸。他一手抓着她的尾巴，一手抓着他爸爸的尾巴。他们的目光让小辣椒觉得自己被暴露了。

“过来坐在我旁边吧，安德洛克勒斯的儿子。”迪安娜说。她威严地指了指旁边地上的毯子，佩珀照做了。当他坐下时，她给了他一个短暂的、熟悉的单臂拥抱，并带着一丝微笑。等等，难道他错了，她还喜欢他吗?

妈妈继续看着她的小男孩，小心翼翼地不让她的角指向任何人，因为她向下看。爸爸问:“你是怎么知道我们的小猫鬼的?”

小辣椒意识到这就是他们彼此间叫他的名字——小猫鬼。他听过别人这么说，但他从来不知道他们指的是他自己。

“kitte

-ghost?迪安娜问。

“他来去自如，除非他愿意，否则谁也看不见他。”爸爸回答说。他看上去很紧张，也许是不耐烦了。“老人在照顾他。不过现在别管这些了，告诉我们你想说什么吧。”

“他为什么带着这个绷带?”妈妈问。她看起来很紧张，但好像是想掩饰。她的声音有些紧张。

“它不在那里，因为他受伤了，因为他没有。但现在先让它开着，因为我们会讲到的。小辣椒是故事的一部分，所以我还是从这里开始吧。几个月前，我和佩珀一家旅行了一段时间。他的父亲安德洛克勒斯是一个像野兽一样的人，脾气暴躁，毫不犹豫地战斗或杀戮。他不是skytha

de

，他是一种ophilia

的东西，他看起来更像我而不是你。他……”

“我们听说过他。“老大说他要来这里把我们都杀了。”爸爸说。他平静地看着迪安娜的目光，带着……好奇?一个问题吗?一个挑战吗?福劳尔知道，但他不在这里。

迪安娜露出一丝假笑，说道:“如果这是真的，你应该祈祷你的灵魂在他来这里之前让他消失。他绝对讨厌恶魔。他也很怕你。a

d

okles是唯一一个活着的人，我不确定我能杀了他，如果我们真诚地战斗的话。我有信心能打败他，但不确定。如果他真的出现，也不会带着礼物和舞蹈。虽然他开始喜欢上了塞夫，呃，谢斯，谁知道呢。

“但先把这个放在一边。这个家族有一个叫狼sca

的仙女。我以前从未见过，甚至没有听说过。他是一个小男孩，有着蓝色的皮肤，紫色的头发和像蜻蜓一样的翅膀。无论白天黑夜，他都像一盏灯一样发光，他大约有我的手那么大。”

“我们……我们见过他一次。他是来找工具箱的。”熊妈妈有点担心地说。

“是的，他说他找到了小辣椒。塞菲和我几天前在路上遇到了他。塞夫……塞丝病得很重。他全身大部分皮肤都变成了灰色，他的发烧是我见过的最严重的发烧之一。他没胃口，也不说话了。他几乎没有动。我确信他会死。你以前见过吗?疾病?”

现在父母都显得很害怕。妈妈把他抓得更紧了，爸爸用审视的目光久久地打量着他，眼里透着冷漠的忧虑。爸爸说:“我们知道。这是我们遗产的诅咒，来自上帝的种子和他种下的怪物。这种情况很罕见，但没有人在皮肤改变后存活下来。”

“我从来没有听说过这样的事情，所以我想这可能是你们民族独有的。但如你所见，他活了下来，健康如常。你得感谢狼sca

。他发明了一种秘密的艺术，使塞夫恢复了健康。我没亲眼看到他们是怎么做的，但我知道狼sca

付出了巨大的代价。我从没听过有人这么痛苦地尖叫。你无法想象听到一个小仙女说……那声音至今萦绕在我心头。当我试图入睡时，我在安静的思绪中听到了它，”迪安娜说。她的声音变得非常安静，目光呆滞地俯视着火盆，仿佛在想象什么。她的话让佩珀充满了恐惧，就像有什么不好的事情即将发生，但谁也不知道是什么。狼sca