姑苏府的最高长官严知府一大早就起床了，昨晚翻来覆去的根本没睡好，满脑子就是怎么尽快取得口供，彻底绊倒刘瘸子。

前段日子，他在京城的奥援、当朝辅相曾静大学士就在不经意间透露了天子对他的政绩甚是满意，已经在考虑擢升了。

“若是这一把真的开大，我就顺理成章顶了刘瘸子的位置，也当为天子分忧了。”

梳洗已毕，他便吩咐亲信的典史杨瑾通知大牢，尽快将人犯提来，以备审问。

可是传话的人去了许久，左等不来、右等不来，连一向以养气功夫自诩的严知府也坐不住了，眉头紧锁，心中极为不悦。

过了将近一个时辰，才见杨瑾匆匆的跑了进来，后面还跟着五大三粗的牢头，两人都是满头大汗、神情惶急。

“大人，大人，囚犯出事了，出事了！”牢头扑通一声跪倒在地，颤抖的声音禀告。

“什么囚犯？若是些小事，自行处理就行了。”

严知府是从庶吉士的位置上外放，二十余年来历任多地，算得上是个能吏，对于大牢的情弊自然清楚，但只要不妨碍他升官，下面的事轻易不干涉，就当是给点好处。

这个牢头黄二毛虽然粗鄙，对囚犯盘剥的狠一些，但办事还算稳妥，怎么今天这副模样，囚犯又在闹什么新花样了？

“大人，昨天戚将军送来的囚犯，从昨天半夜开始上吐下泻，止都止不住。”黄二毛知道事情轻重，脸色苍白的说道，“我们刚开始没当回事，等到天亮才发现不妥，急忙去请了大夫。”

“大夫说是因为吃了什么东西，导致食物中毒，但灌药进去也没有用，眼下已经死了两个，脱水垂危的三四个，剩下的也已经神志恍惚，话都说不清了！”

严知府霍的站起身来，脸色铁青，厉声问道：“你是怎么管大牢的？出了这等大事，简直闻所未闻，须知人命关天，你准备如何善后？”

平常若是一两个罪囚出了问题，大牢还要想方设法遮掩，免得闹大了。今天出了这么大的事情，黄二毛真是跳进黄河也洗不清。

当今天子以仁孝为治国之本，对守牧一方的地方官最看重的就是“勤政爱民”四个字，若是自己治下的大牢不明不白死了这么多人，再被有心人捅上去，无论是勤政还是爱民都落了个下下的评价，自己这辈子就别想出头了！

看着阶下筛糠般发抖的牢头，严知府气往上冲，一脚就踹了过去，大骂道：“无能之辈，本官非要拿你的脑袋治罪不可！”

“若不是你们一再克扣盘剥，囚犯们的伙食怎么如此之差！”

一旁的杨瑾是严知府的亲信，他突然想起一件事来，连忙禀报道：“大人，刚才我听有个狱卒说，昨天戚将军递了张条子过去，从这些人中抽了两个单独关押，并未出现类似症状。”

“是啊，是啊！”黄二毛也想起来了，连连磕头道，“这两个人没事，而其他人突然得了重症，其中必有蹊跷，请大人明察。”

这句话让暴怒的严知府清醒了一些，牢狱中伙食质量差是事实，但顶多也就是病个几天，绝不至于出现大规模的囚犯死亡，倒像是有人想要下毒灭口。