老板见赵四福下了楼，赶紧笑嘻嘻地给他端来一份大号的燕窝粥……

至少比旁人的多三分之一。

老板堆着笑脸，一脸虔诚：

“赵老爷，您请用。我还备了上好的碧螺春，过会儿让小二给您送到桌上。”

赵四福愣了下，赶紧双手接粥，连连表示感谢。

他有点不明白，为啥自从第一次踏入这家客栈，掌柜的待他就与旁人不同。

“难道自己是他失散多年的亲儿子？哈哈哈。

也可能是自己长得比旁人帅，而他家又有个妙龄的姑娘？”

赵四福自顾自意淫了下，然后端着粥找了个位置坐下。

“赵老弟，早啊。”

赵四福倏地抬头，才注意到旁边坐着的人是王思成。

“哎哟，王兄也早啊。”

赵四福之前和别人闲聊时，曾听旁人聊起过他。

话说这哥们儿也是个奇人，从小家境殷实、聪慧好学，秀才、举人都是一次考中。

谁知到了进士这一步突然变成个坎，死活都跨不过去。

算上这次，已经是他参加的第三次春闱了。

“赵老弟这次一定胸有成竹吧，你看起来丝毫不紧张。”王思成抿了口茶，苦笑道。

赵四福尴尬地笑笑，他不紧张是假的，强装淡定而已。

他用小勺搅拌下燕窝粥里飘着的几颗红枣，都是脱了枣核的，肉多色黄，看着就香甜。

赵四福舀起一颗，一口就吞了下去。

然后讪笑着朝王思成说：“紧张呀，你看我手都是抖的。”

他一边说一边故意哆嗦着胳膊肘子摇晃小勺，把王思成逗得哈哈大笑：

“赵老弟，你可真幽默。”

两人哈哈笑了会儿，又双双安静下来，各自陷入沉默中。

赵四福咬下嘴唇，努力抑制自己扑通扑通乱跳的心脏。

他也不知道咋回事，明明之前一直自信满满，觉得自己这次考得准行。

但怎么真到了揭榜日，这心里反倒有点小忐忑呢。

啊不……是很忐忑。

赵四福强装淡定，斜眼瞄了眼周边的考生，他们的状况也好不到哪儿去。

有人在不停搓手。

有人在不停捋胸。

有人在不停深呼吸。

还有个倒霉哥们儿，嘴唇都是紫的。

哎，期望越大，失望越大，赵四福索性不想了。

他把香喷喷的热粥炫完后，又开始一杯杯喝起冒着香气的碧螺春来。

“嗯嗯，好茶，好茶。”

客栈老板亲自端着果盘，挨桌给举人老爷们送上，里面放着刚炒出来的瓜子、花生、松子……

赵四福这才注意到掌柜的特意穿了件枣红色的袍子，不由感叹道老板是个懂人情世故的场面人。

……

辰时正。

放榜的时辰到了。

贡院外噼里啪啦放了两挂鞭炮后，几名官差捧着金榜从内院出来，没一会儿就把它贴在了外墙上。

“哄嗡……”

众人一哄而上，齐齐朝着金榜的方向涌去。

他们到了白线处戛然而止，被一排官差截住了……

各府的书吏们已经开始奋笔疾书，一笔一画地誊抄榜单上一个个泛着金光的名字。

后面等着看榜的人群则在白线外围来回推搡，好不搞笑。