刘敬带着冒顿单于与大阏氏的回礼，返回汉地的路径，还是顺着出关时的老路，从草原腹心直奔雁门关。

来时方是夏日，山青草绿，流水潺潺，此刻返程，目之所及皆是灰白苍茫的草原，一块块斑驳地覆着残雪，萧瑟孤寂。

但他不负众望完成重任，归心似箭，心境自然大大不同，竟不觉苍凉，只觉得天高地阔，肉身无比渺小，山高水长，未来大有可为。

车队日夜兼程，不知疾驰了几日几夜，终于可以远远瞧见燕地起伏的山峦了，那是家的方向。

而雁门关敌楼上的戍卒，亦是眼尖，在朦胧的晨光中，发现了这支缓缓出现在天边，由远及近的小股车队。

负责的侯官格外激动，三步并作两步跑到城墙里侧的障城，叫醒了还尚在美梦中的雁门太守陈圂（huàn）。

朝廷已传命各边塞，出使匈奴的使者随时会归来，汉匈绵长的边境线上，数不清的戍守官兵们都在翘首以待。

而陈圂直觉刘敬一行将会沿出塞的原路返回，索性搬着铺盖卷，直接住进了设在障城中的都尉府里。

待他激动地趿拉着鞋履、气喘吁吁奔到城门口时，恰赶上车队井井有条地进城。

陈圂略带迟疑地把骑在马上的人挨个审视了遍，好不容易认出了刘敬，一把揪住他，把他连滚带爬地薅下马来，笑着骂道，

“短短小半年不见，你咋变成了这副模样！

若你再不回来，老子就要上报朝廷，派人入大漠，去寻你的尸首了！”

“若是真有什么不测，尸首早切碎了喂了狼，哪里还找得回来。”

刘敬看上去又黑又壮，双颊粗糙脱皮，还泛着不正常的红，出发时潇洒文雅的儒士形象荡然无存，完全像变了个人似的，难怪陈圂险些认不出来。

而他的嗓子，也被一路上的寒风吹得喑哑，说起话来呜噜呜噜的，几乎听不见。

一旁马上的聂叁倒是没有什么变化，依旧眨巴着小眼睛，贼兮兮地笑。

陈圂向他俩身后的车队瞅去，赫然看到几十匹鬃毛曳地、威风凛凛的骏马夹杂其中，大惊道，

“你小子有本事啊，连胡马也被你搞回来了？

这看起来像是大宛良驹与匈奴马的混种啊。”

“哼，空欢喜一场，”

刘敬没好气地说，

“你到马屁股后面去仔细瞅瞅，每一匹都是骟过的。

那冒顿老儿精明得很，才不给咱们种马，只让咱们巴巴地看着眼馋。”

***

“原来如此，真可惜。”

陈圂怅然若失地抚着马颈，又以五指为梳，一下下梳着马鬃，继而好奇问，

“除了马，冒顿还回了什么好礼吗？”

刘敬瞥了他一眼，

“好几大车皮货，虎皮、熊皮、狐狸皮都有，有马乳酒、乳酪，还有西域来的葡萄酒。

大阏氏与母家呼衍氏也送了不少，算颇有诚意了。

你别只盯着眼前的蝇头小利算账，更紧要的是，咱们总算与匈奴首领搭上了线，以后两国互通有无，开关市，通商队，约为昆弟。”

以及，对于匈奴帝国的国土人畜、风土习俗、信仰好恶、约法省禁、部落架构，都开始逐渐了解，不再是临行前，刘季君臣枯坐在洛阳宫城里那般管中窥豹的窘迫了。