话说在清朝的乾隆年间，江苏无锡的曹五辑，在云南蒙化（现在的大理白族自治州巍山彝族回族自治县）担任太守。他有个儿子曹某，是庚午年的举人，是江苏巡抚庄滋圃的门生。

乾隆二十一年，无锡发生大规模的瘟疫，很多人染病去世。

当地名族华剑光的儿子华某，一向喜欢行善积德，看到很多人惨死却无人收敛，就动了恻隐之心。

他准备出售几幅古画，作为给那些无人认领的尸体埋葬的费用。

华某把这些字画拿给曹无辑的儿子曹举人，委托他售卖，并叮嘱他道：“这些画卖的话，不能少于八百两银子，我要作为给本城埋葬病死之人的费用。”

曹举人答应了。

他想到无锡此时瘟疫肆虐，对这些身外之物无人问津，就带着华某的古画前往苏州，想将画卖给庄滋圃。

庄滋圃得知曹举人卖这些画，是为了给那些死于瘟疫的人收尸的，感念他这是行善做好事，加上那些古画也不错，于是给了他八百两银子。

曹举人回到无锡无锡以后，只拿了八十两银子交给华某，对他说：“那些画现在不好卖，就只卖了这么多银子。”

华某也不知真假，只能他说多少就是多少。自己另外再凑了一些银子，全部用掉，也只是买了有限的几口棺材，先把那些曝尸荒野的尸骨掩埋了，其余尸体需要的棺材，他还没有想到办法解决。

没过多久，曹举人病故。

曹五辑太守哀伤不已，就在东岳神庙焚烧文牒，向东岳神抱怨。他说，自己一向为官清正，待民如子；儿子也没有犯过什么罪，不应该有白发人送黑发人这样的报应。

从东岳庙回来后，曹五辑太守在家中午睡的时间，做了一个梦，迷迷糊糊之中，看见我个青衣人拿着东岳神的名帖来找他，声称是东岳神请他前往。

曹五辑太守跟着青衣人，来到了一座大殿的外面，一个头戴冕冠、身穿蟒袍的神仙东走下阶梯迎接他。