“秀儿姑娘？女的？”

马鸿堂有点儿不可置信地问道。

“嗯。县令以为呢？”

马鸿堂讪讪地笑着。

“我还以为是个像里正这样，熟悉田里活计的管事之类的人物。”

二人说话间，“咚咚咚”一阵急促的敲门声响起，祠堂的门板似乎都能看见微微的震动。一道既有男童稚嫩，又带着些粗粝的怪异嗓音响起。

“里正爷，里正爷！”

张里正朝祠堂门口看了看。

“是三郎吗？进来。”

三郎应声而入，一路急急地跑来呼吸有些急促。大大地喘了几口气后，才给二人行了礼。

“怎么了，有什么事？”

“六叔赶车送来一个人,应该是您一直盼着的那个，接替秀儿姐的人。”

张老伯闻言眼睛一亮，转头对马鸿堂道：“知县老爷，您看这……”

“哦,里正还请自便。”

“请知县老爷稍候，老朽去去就来。三郎给知县老爷取些吃食。”

吩咐完，张老伯颠儿颠儿的离开了祠堂。那腿脚不比年轻人差多少。

赶到村口的时候，张老伯便看见了周禄。

一个冬天的停歇，现在天气暖和周禄又开始带着他那顶斗笠，抱着肩膀倚靠在车厢旁。

“可算把你们盼来了。”

张老伯热情地上前道。

周禄昂起头也呲了呲牙，敲了敲车厢。

“芸香小姐，张里正来了。”

车帘一挑，穿着一身素色罗裙的芸香钻出马车,一蹁腿跳了下来。

张老伯呵呵笑着，走上近前行礼道：“终于把你们盼来了,再来得晚些，地里可都要种上庄稼了。”

芸秀也含笑还了一礼。

“近几日公务繁忙，倒是耽搁了些时日，还望老伯莫怪。”

“不妨事，不妨事。只要来了就不算晚。”

张里正一边客气，一边看向周禄。

周禄上前为二人介绍。

“张老伯，这位是我们家小姐贴身丫鬟，芸香姑娘。此番来此，就是为了把李秀儿临走前交代的事情做完。”

芸秀颔首致意。

“刚刚倒是听见周叔所说，您就是里正张老伯。”

张老伯呵呵笑道：“正是老朽。来，里边请！”

可刚一转身抬脚，张老伯愣了一下。

马知县还在祠堂那边坐的呢，芸香又是姑娘家，两人见面多少有些不合适。而且村里也没有其他什么待客的地方。

“咱们到秀儿姑娘住的那处院子吧。”

芸香不清楚这村里的情况，周禄可是明明白白的。听张老伯这么一说，好奇地问道：“怎么，祠堂那里有客人？”

“哎！”

张老伯无奈地叹口气。

“是县尊老爷。也不知道他是打的什么主意，三天两头的到村子里来。刚开始是为了曲辕犁，后来就不知为什么了，倒是也不惊扰百姓，就在村子里溜达。”

芸香沉吟片刻，道：“就去祠堂吧，我也想见一见这位马知县。一些事情根本绕不开他，倒不如邀请他一起参详一二。”

张老伯呆了一下，才答道：“那好，这边请。”

说着便在前面带路，向祠堂走去。

马鸿堂没等多长时间就听到祠堂的院门有些响动，顺着声音往外看去。先走进来的自是里正，跟在里正身后的却是一名女子。

马鸿堂轻咦了一声，有些皱眉。

这里是村子里的祠堂。按照规矩，妇人、外人都是不得入内的。虽然这村里的祠堂还兼具了会客的功能、议事的功能，也因此自己才能端坐于此。

可即使这样，女子也不应该来这里吧！

正想着这些，张老伯已经走到马鸿堂近前，道：“劳马知县久候了。”

说着指了指身后的芸香。

“这位，就是我说的那位贵人派来指导我们种田的人。”

马鸿堂嗯了一声，心里暗暗松了口气。终于见到的自己期盼已久的人，这几次来往老张庄的辛苦没有白费。

上下打量了芸香一眼，马鸿堂便等着芸香给他行礼。

芸香同时也看了看马鸿堂。

一身青绿官袍，皂靴上沾着不少灰尘泥土。面相上倒也算中人之资，并无什么突出之处。

收回目光后，芸香冲着马鸿堂拱了拱手。

马鸿堂皱眉一愣。

这可不是百姓见到官员时，向官员行礼该有的礼节。而是同僚之间相互问候的礼节。

随即马鸿堂反应过来，同样拱手还礼。

“不知这位小姐，身居何职？”

“少府监下辖研究院主簿沈芸香。”

听芸香自报家门，马鸿堂微微一愣，这女子竟与自己同为七品，只比自己低了一阶而已。

芸香的身份，马鸿堂是知道的。