高士奇的夫人，是瑞香坊印子钱生意的老主顾。

而且，还钱的期限快要到了。

他从徐乾学那里敲诈的三千两送到后，高夫人惦记着趁早送去，勾帐了事。一分利也是利，家里要是能周转开，起初也不会借贷。

可高士奇一直没有回家，高夫人向来不会越过丈夫自己随便做主，而且入秋以来，为时气所感，病中天天吃药，十二个时辰里倒有七八个是昏睡着，精神不济，越发不敢匆忙独断。

为了节省用度，家里仆人能裁的都裁了，只剩三个要紧的，都是高夫人的陪嫁，大半恋着情分，在这里死扛。

其中之一的钱妈，认真煎好一碗滚烫的药，生怕撒出去半滴，颤颤巍巍地端给高夫人。

“太太，喝药吧。刚换的大夫和方子，说比前头那个瞧得准。”

“药材贵了，还是贱了？”

“太太别问了，现在什么东西都是一天一个价。还了印子钱，若是有富余，我去央求下内务府的人，帮着多买点便宜口粮，咱们存着吧。紧急关头，银子不能当饭吃，还是粮食实在。”

“嗯，这是正经主意。老爷还没回来？”

“有动静，老陈早过来告诉了。太太别等了，喝药吧。”

高夫人深情地抚摸着装有三千两银锭的钱匣子，苦涩的汤药，仿佛也甘甜。

康熙对高士奇很慷慨，不仅时不时给些赏赐、物品，还指了西安门内一处小小的二进院给他用，离紫禁城不远不近，方便他进宫当差。不必花钱在住上，就省去好大一笔开销。但高家的生计，依旧难维持。

名士不是嘴上说说就能当得，收古籍，收字画，动辄几百上千两，这种面子工程不能节省。高士奇从前在明珠门下，时不时有些引荐的外财可发，大致还能收支平衡，明珠一倒，高士奇青黄不接，又不能立马叫外人看出他窘迫了，高夫人只好偷偷借印子钱。

钱妈看她似乎今天精神不错，随口多说了两句闲话。

“东西贵，人可便宜呢。我寻思，城门口或许有贱卖的青菜，今天走去瞧瞧，反倒看见逃荒过来的灾民，孩子养活不起了，卖儿卖女的。都是给口吃的就领走。单有个十来岁的小丫头，哟，好漂亮，多少人围着看。她爹开始喊一百两，后来被抬到三百两，也没卖。”

“妈妈是想着……”

“少爷啊。都十七了。身边也没个服侍的。说出去，好没面子。像他这么大，又是官宦人家，连个通房丫头都没有，可是委屈。”

“我没忘记，只是怕养活不起。先对付着吧，好在他自己也不大喜欢。妈妈留意着。这三千两若是有剩，省一抿子出来，买一个干净的吧。”

主仆两个又开始算钱该怎么用，仿佛匣子里的钱能凭空再多些，买齐过冬的棉衣和银炭等等，最好在涨价前置办的必需品。

说得兴起，窗外隐约有男人请安的声音，钱妈妈便知道是老爷回来了，收拾好药碗，打起棉门帘，高士奇正好走到门口。

“太太今天怎么样？”

“换的新药方似乎不错，太太张了点精神。”

高士奇绷紧的面部上才出现些暖意，快步走进内室。