皇上如果真心喜爱、且想用一个臣子，他会自己掏腰包，暗地里补贴好东西。

高士奇坐在徐乾学的门厅里，喝着即便凉透依旧芬芳的茶，默默在肚里这样揣测着。

他环顾四周，看见那些南书房里早已熟悉的老面孔，极度不甘心。

如此风光，为什么不是自己？

徐乾学虽然从刑部尚书上头退下来，依旧没有离开京城，而是终日在四处讲学，为自己和他的兄弟、子侄们，赚取名望人脉。所以他的住处，终日门庭若市，不是肱骨之臣，甚至挤不进去。

而这些人，其实还落了下等呢。真正跟徐乾学走得近的，都不会这样明目张胆，而是借着攀亲的名义，频频入内宅，托词女眷之间亲热，多送首饰珍宝，不露痕迹地贿赂。即便是言官知道了，也很难弹劾，徐乾学大可以说，妇人无知，他一时疏忽，没有照顾到。

以高士奇对皇上的了解，这绝对会奏效，因为皇上信任他。快十年了，徐乾学就是这样，一次又一次，为自己开脱罪名。

高士奇出卖明珠，坏了自己在官场里的信誉，在南书房里举步维艰。他急需一个阵营。徐乾学不在朝堂，犹如居朝堂之上，徐氏一族都在京城抱团进取。出身寒微，少时丧父的高士奇，只有自己和他的糟糠之妻。

徐府的管事晾着他，就是不通报，一直等到其他人走得一个不剩，才堆起虚伪的笑，请他去书房说话。

“高大人别见怪。我们老爷不做官，竟比做官还忙呢。从前没时间做的学问，如今要一一做起来。今天刚去会馆里讲经回来。并不是刻意怠慢。”

“可是呢。徐兄的学问，向来是一等一的好。”

高士奇进门时，刚好一阵萧瑟秋风吹过，拂动壁上一幅字。他以书法得康熙青眼，立刻便认出，那是颜真卿的真迹。大概皇上为了安抚徐乾学，特意赐下了这幅字吧。

“徐兄，别来无恙。”

“哎呀，竹窗，我怎么就偏偏轻慢了你！快请进。”

徐乾学只穿着寻常布衣，半点富贵气息不显，于丛书中和煦地笑着，招呼高士奇坐下。

“自我开始养病，已是大半年不曾见你吧？病中的人，记性差。”

“徐兄要保重身体啊。我此番便是奉圣上之命来看顾你，休息得如何。”

徐乾学这下吃惊不小。他还以为，高士奇落魄潦倒，所以来摇尾乞怜。

“高大人缘何不早说。我该沐浴焚香，远出迎接才是。”

“哎，你是病中的人吗。动静小些也好。皇上让我转告，修明史的人均不可靠，他还是属意你来执笔。等明珠余党都被清干净了，你便可再入翰林。”

原来都已经做到六部尚书，再起复却只是翰林，这让徐乾学无法接受。他已经六十岁，病痛并不止于借口，身体确实开始吃不消了。这是他最后的入阁机会。

“有事，不妨直言。”

高士奇高深莫测地笑着，慢条斯理地享受着热茶。

“徐兄的弟弟徐元文可是大学士，如何舍近求远，问我一个小小的侍讲？”

徐乾学盯着他看了一会儿，起身踱到书案前，抽出一个小匣子，随手打开，取出里头的青铜三足酒樽。

“前日刚得，说是商朝古物，我也不懂，高大人可否帮着品鉴？”