“我自然知道，这事若能办成，那是极露脸的。今年年初，罗刹派了几个人来商议和谈的日子和地点。那副趾高气昂的嘴脸，还有放肆的态度，简直不把大清放在眼里。汗阿玛表面上没有露出端倪，其实气得不行。也不知道他们依仗什么？明明在雅克萨城一败涂地。”

索额图对太子的成长感到欣慰，连连点头。

“是啊。臣还听说，他们扬言要把黑龙江两岸都拿走，说是自己的地盘。”

“嗯，明珠那老狐狸，关键时刻还算争气，当场就直接给骂回去了。可惜了，咱们这边会罗刹话的太少，会的那几个，胆子又小，我虽不通，也能看出来，他们不敢把咱们的话，全都一五一十翻译过去。”

“殿下，臣就是怕明珠趁着这个机会，立下个名垂青史的大功，又把皇上的决心，给动摇了！”

索额图在圈禁中听见这事，就开始焦急，他必须为太子把宿敌尽快给铲除掉。

“从前臣顾忌殿下与大阿哥的兄弟情谊，不敢开口。可如今都这样了，臣不说，谁还敢提点？大阿哥盯着储位呢！他和明珠，早私下里结了盟！”

其实太子也隐约有所察觉，不过没有证据，他怎么能任意指责兄长呢？

“有何痕迹可循？”

“臣刚出来，现下是没有。从前的事，他们恐怕早就收拾干净了。皇上现在，常用大阿哥办事。臣算着，不比殿下少。罗刹的事，明珠已经占了先机。不过，佟国舅似乎也想去。咱们就借这个力，先让他俩咬起来。等二虎俱伤，臣再出手。”

太子舍不得外公涉险，烦躁地站起身来，走了两个来回，复又坐下。

“不行。理藩院的尚书阿喇尼也去，他是汗阿玛留给我用的人，挺能干的。这事，理藩院正该管理，明珠要干什么，必得跟他商量。罗刹人向来没有信誉，这回去和谈，绝不会老实，肯定得打起来。您去了，叫我怎么放心得下？”

索额图就是因为阿喇尼会去，所以他才要以领侍卫内大臣的身份领队，压倒阿喇尼，吃下首功。

不然日后在太子身边，自己这第一的身份，岂不朝夕可破？

“殿下，臣这回出来，就再不想被圈禁。只有冒险得了这个功劳，才能在皇上面前站稳脚跟，为长久计。总不能次次劳烦殿下求情。臣觉得皇上应该也不想让明珠去，这不是放任他提高自家威信？殿下既担心臣的安危，那佟国舅也就去不得。皇上拿他当自家长辈呢。”

他俩又争执了好一阵，太子才勉强同意，再考虑考虑。

天色已晚，太子又乏累，索额图就借机告退。都走到门口了，忽然想出个法子来，竟然又跑回去。

“殿下，太子妃都定下了，大阿哥的福晋，是不是也该定下呢？”

“好端端地，说起这个做什么。就连太子妃，汗阿玛本来都不急的，打算等我十五再好好挑。老祖宗在病中多思，总想把这个人选找着了，她才安心。大哥也没比我大几岁，汗阿玛自然也不急吧。”

“皇上不急，殿下可以进言。就说，自己的妻室定下了，兄长倒孤单着，不合伦理。也该为哥哥选位贤妻。”

“我越发听不懂了。”