18世纪的欧洲，评选最专制、最保守的封建君主国中，俄罗斯与西班牙绝对位列前三甲。

1789年7月，在法国大革命浪潮以迅雷不及掩耳之势，波及到欧洲其他国家之际，叶卡特琳娜二世在俄国的统治地位已经变得牢不可破。自从她跨过丈夫彼得三世的尸体，将象征俄国沙皇的王冠戴在自己头顶之后，俄罗斯由此进入了贵族统治的“黄金时代”。

女皇叶卡特琳娜二世的石榴群下称臣者无数，很多都是能臣勇将，特别以波将金、苏沃洛夫代表。这一时期，俄罗斯国家的土地面积扩大了67万平方公里，不仅打开了通向黑海和波罗的海的出海口，击败了俄国的老牌敌人土耳其和瑞典，还和普鲁士和奥地利一起彻底瓜分了波兰，从而得到波兰46%以上的土地。

对外战争的屡屡获胜，使得女沙皇的威望媲美于曾经的彼得大帝，于是“伟大的凯瑟琳”成为所有俄国人对女沙皇的亲切称呼。只是在加特契纳宫的某个阴暗角落，她的大儿子，那位被人遗忘的俄国皇太子，未来保罗一世的内心，一遍又一遍的诅咒着自己的母亲。

如今看来，俄国依然看似一块似乎坚不可摧的铁板，但西班牙的情形却完全相反，保守、封建、专制的土壤已开始松动。

西班牙与法国历来交往频繁，有着漫长的自然边界，比利牛斯山脉。而且从18世纪开始，法西两国都同属波旁王朝的统治，基于此，西班牙王室与旧式保守贵族没有理由，不痛恨那些杀害自家亲戚的“邪恶魔鬼”，在反法同盟中，西班牙一度属于最坚定的一个。

只是西班牙早已没有卡洛斯一世神罗帝国内称之查理五世的辉煌，王国“供养”的将军多如牛毛，几乎都是一群酒囊饭袋，士兵们缺乏训练，武器装备极其落后，战略战术异常保守。

在经历了长达半年的外交口水战后，1793年3月，曾经的两国同盟国，西班牙与法国相互宣战；4月，西班牙军队越过比利牛斯山脉向准备不足的法国军队发动了突然袭击。

起初，由于巴黎的注意力放在北部边境，强化北方军团、摩泽尔军团和莱茵军团的军力，忽略了来自伊比利斯半岛的威胁。以至于西班牙军队在法国境内获得了一些规模不大的军事胜利。

国境线上的小小战果，一度令马德里方面欣喜若狂，使得国王卡洛斯四世，王后玛丽亚路易莎，以及保守派贵族产生了不切实际的幻想。

然而在半年之后，重新振作起来的共和国南方军团不仅稳定了阵脚，在东西两线连续击溃了西班牙军队那有气无力的好几波进攻，还顺势将战线平推到比利牛斯山脉以南，西班牙王国的境内。

鉴于此，曾积极鼓吹将对法战争的戈多伊首相，随即改弦更张。他先是说服了自己的情人，王后路易莎。

不久，两人又联合一起，促使国王卡洛斯四世同意以一种体面的方式，来结束这场“没完没了的战争”。

原本开春之后，西法双方在巴黎开启的秘密和谈也算顺利。只是法军的西比利牛斯军团破坏了两国之间的不公开约定，不仅攻占了巴斯克大区的首府毕尔巴鄂，甚至还在当地扶持了一个亲法政权，准备将平等、自由、博爱的大革命精神，传播到整个西班牙王国。

在国内保守派贵族的坚决反对下，身为王国首相的戈多伊只能硬着头皮，继续这场战争。然而随着法军的一天天壮大，西班牙军队在原本占据优势的东线战场上也变得节节败退。上个月失去了菲格里斯要塞，两周前还差点丢掉战略要地赫罗纳。

至于国王卡洛斯四世，他处理政务的时间从不超过15分钟，其工作任务基本上就是签字。至于其他时间，大都干他最喜爱的细木匠活儿，或者去摆弄马匹。而晚上玩纸牌，直到在牌桌上睡着。

如果按现代精神病学家的观点来看，卡洛斯四世差不多可被定为半低能者，他能够接受某种教育，但是他缺乏起码的尊严和能力。

能够和卡洛斯四世的低能和怯懦相媲美的是他的王后、来自帕尔马公国的路易莎。这是一个爱卖弄风情的、愚蠢而野心勃勃的丑陋女人，她把总是“两眼无神，嘴巴半张”的丈夫玩弄于股掌之中，和情夫首相戈多伊一道，牢牢地把持了马德里朝政。

她的话就是法律，她的利益就是国家利益，她牺牲公益来满足形形色色的私欲。没人喜欢她，她的儿子仇视她，情人们利用她、掠夺她，百姓嘲弄她。

在这种情况下，西班牙王国内部面临各种各样的危机：

首先，是国家财政状况非常吃紧，国库赤字已连续多年。大航海时代以来的几个世纪的富足生活让王室与教会习惯于奢华、铺张，王宫内每天都是歌舞宴会，男人与女人的漂亮衣裳，连宠物们就已厌倦；天主教的教士们仍在大把拿着国库里的钱为上帝修教堂，从一个城市到另一个城市，从一个街区接着一个街区，到处都是宏伟的天主大教堂。

再是贵族们的横征暴敛。因为国库空虚，国王下发给各地贵族们的钱财时常得不到保障，为维系其庞大的开销，贵族们惟有加大对辖区内百姓们的压迫与剥削，特别是犹太人、摩尔人还有爱尔兰人后裔。苛捐杂税五花八门，贴满了通告栏，贵族委派的税务官们每天工作就是带着几个士兵守在城门口，街道上，渡口边查验过往人员的纳税情况。

三是自由派贵族的政治主张。受到英国光荣革命与法国启蒙思想的影响，很多来自殖民地的新兴贵族加入到自由派的行列。他们要求仿效英国颁布宪法，建立君主立宪制，限制王室、教会与旧式贵族们的各类特权，有些经历过法国大革命的激进人士更是超越了自由派主张，公开提出了开创西班牙共和国的新主张。

四是殖民地开始动荡。在美洲，因为美国独立战争的胜利，鼓舞了拉丁美洲殖民地人民的反抗斗争，那里的人们拒绝纳税，有的甚至在秘密筹备武装暴动；出于自身利益的考虑，许多自由派贵族也在一旁摇旗呐喊，加以鼓动；因为在赋税问题上存在严重分歧，殖民地官员与王国政府的关系同样出现了不和谐的音符。