越南明乡人,最初称为“明香人”,意为继承明朝香火的华人后裔。
明乡人在越南近现代历史上发挥过重要作用,但越南官方刻意雪藏这段历史。明乡人在越南历史上的地位,被严重低估了。
明末清初时,不愿屈服满清的明朝遗民,以军人和官员为主,辗转来到越南,组建明香社,自称明乡人。因北圻与华夏接壤,受到满清直接威胁,明乡人大多聚集在南圻。
彼时,南圻原是占城、高蛮、真蛮故土,被越南视作蛮荒之地。明乡人有文化,有技术,很得南圻方面的重视。南圻的占城、高蛮、广南、真腊等小国也欢迎明乡人前来开发南圻。
譬如,康熙十八年,郑成功的旧部、总兵陈上川眼见反清无望,带领麾下水军,以及两广地区的平民前往越南南部的广南国。康熙二十年春三月,明总兵杨彦迪在龙门岛战败,来到广南国投奔陈上川。
广南国是越南南部的独立政权,表面遥奉北方的黎皇为越南之主。这个广南国,就是当今阮朝的前身!
广南国阮主见陈上川军威甚壮,将士有视死如归之心,只得接纳陈上川,把他安置在当时的水真腊。
陈上川与水真腊土著相处融洽,在此传播儒家文化,开拓商港,吸引了更多华裔。
这处水真腊商港,阮朝官方叫“嘉定”,民间称之为西贡,即今之胡志明市,乃越南第一大城市。
再如广东雷州人莫玖,乃雷州大族,世代在明朝做官。明亡后,莫玖不服满清统治,于1671年,也就是康熙十年,带着家族、朋友400多人,乘10艘战船,渡海抵达越南南部的真腊国今之柬埔寨。
真腊国王吉·哲塔四世很赏识莫玖,认为他博学多才,让他管理外贸和商业事务。
莫玖在真腊国站稳脚跟后,占领当时极为荒芜的河仙地区,建立了后来被称为“港口国”的河仙镇。
河仙镇是一个独立政权,有自己的独立武装,靠海上贸易发家致户。莫玖眼光毒辣,认为真腊国内乱不断,难成大器,转而向广南国阮氏称臣。
阮氏也投桃报李,授任莫玖为河仙镇总兵,加封“玖玉侯”。河仙镇享有相当大的自治权,可以自己铸钱,可以拥有自己的军队,统治权世袭,如同藩镇。
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类似的例子不胜枚举。
阮朝统一越南时,掌握海上贸易、财政充沛、割据一方的明乡人出力甚大。阮朝建立后,一面对明乡人颇为照顾,一面实行“削藩”,收回河仙镇等明乡社的武装特权。
历代皇帝也对明乡人颇为顾忌,致力于同化明乡人,鼓励明乡人与越南人通婚。阮朝为了笼络明乡人,也注重选拔明乡人入朝做官。
擅长洋务的协办大学士潘清简、机密院大臣林维浃,正是阮朝明乡籍官员的代表。
征越军要想尽快征服越南,要想在越南实行直接的统治,明乡人无疑是最好的帮手。
罗大纲质问潘清简、林维浃心向越南还是心向中华,两人一时之间无法回答。林维浃有急智,笼统地答道:
“我们明乡人孤悬海外虽久,却从来不敢忘祖。明乡社里的宗庙祭祀不断,建筑房屋皆为明朝式样。大家说汉语,用汉字,穿明朝衣冠,与明朝无异。
“我二人先祖皆是铁骨铮铮的明朝官员,家风传承上千年,先祖教导时刻不敢有忘。我们虽在阮朝做官,却也一向心忧华夏,以明遗民自居。”
杨国瑞在一旁冷眼旁观,说道:“两位既是明朝遗民,也是阮朝大臣,替阮朝过来求和,实有难堪之处。不过,两位为了中越友好,为了越南黎民百姓,甘愿忍辱负重,晚辈深感佩服。”
潘清简两人颜色缓和不少。罗大纲见状,知道杨国瑞说对了路子,便向他们介绍道:
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“两位别看杨国瑞年轻,他可是文武双全,也是当今越王的九叔,与越王关系密切。”