大皇子故作委屈地说道：「母后息怒！是顾大人主动找上儿臣的！您知道，儿臣从不敢主动结交朝臣……」

皇后板着脸，冷声问道：「那这件事你为何没有和本宫说？是将本宫平日里的话，都抛诸脑后了是吗？」

大皇子双手抓着衣襟，张口结舌地答道：「儿臣也没多想，只是想多结交些朝中重臣，学习朝中之事……」

他说得谨小慎微，看上去甚是委屈。

然而皇后的眼中，却没有丝毫的怜惜：「你父皇何时需要你来分忧了？难道你真不知，你父皇最忌惮别人拉帮结派吗？」

说这话时，她目光如刀，冷冷盯着大皇子。

大皇子不敢当面忤逆她，只好顺从的说道：「儿臣对父皇忠心耿耿，并无他心！如果母后觉得不合适，那儿臣日后与顾大人再无往来！」

皇后冷冷地瞪了他一眼，漠然道：「本宫念你是初犯，这件事就此作罢！日后你不得再与朝臣相交。还有……你的婚事，本宫自有主张，你就不要再费心了！」

大皇子毕恭毕敬地答道：「是，儿臣但凭母后吩咐！」

皇后别过脸去没有说话，只向他摆了摆手。大皇子慢慢站起身来，向皇后深施一礼后，缓缓退出了殿去。

——当面对质——

年终岁寒，冬雪消融。

一年中最后一天的夜里，北斗星的斗柄转向东方，凛冽的北风携来一场大雪，一阵阵爆竹声给人间带来了崭新的一年。

天色刚蒙蒙亮，天地之间一片空旷，早有百姓推开门，站在晶莹的雪地中尽情欢呼：好一个瑞雪兆丰年！

每年的正月初一，渝帝都要举行大朝会，迎接各国使臣前来朝贺、进贡。

宣德门楼辉映着春色，恢弘的大庆殿沐浴着灿烂的朝阳，暖洋洋的宫闱里也吹进了和煦的春风。

红色的宫墙内飞舞着彩色的饰旗，四位身形魁伟的镇殿将军，举着森森戟戈立在殿内四角，长廊里回荡着悠扬喜庆的丝竹乐声。

身着燕弁服的渝帝，在金甲卫护卫下，气势昂扬的驾临大庆殿，稳稳的端坐在龙椅之上。

嘹亮的号角声响起，仪式正式开始。

各国的使臣逐一进入殿庭觐见，高声诵读拜贺的贺词，并报告其进贡的奇珍异宝。

每一个国家参拜恭贺之后，渝帝都会赏赐给他们许多回礼，并将来者安排在相应的馆驿中下榻。

龙椅上的渝帝俯视着，这数十个对北渝俯首称臣的附属国，看着锦绣般的大好山河，心中泛起涟漪，不觉慷慨激昂。

数十个附属国一一入殿觐见，最后一个使团进来时，殿外已近黄昏。

安南的正使头带一顶莲叶般细长的金冠，身着一件窄身紫袍，腰上围着金腰带，副使穿着粉红色窄袍，腰上也是一条金腰带。

二位使臣稳步行至殿中，立左足、跪右足，左手着右肩，恭敬一揖，朗声颂着贺词。

渝帝见到二人，忽然笑了笑，开口问道：「安南现在可安好？大臣们对自己选的新国主可还满意？」

正使深施一礼，恭敬答道：「启禀圣上，安南风调雨顺、国泰民安！新国主善待朝臣，体恤百姓，是个难得的贤君！」

渝帝微微颔首，又道：「如此贤德的国主，可有善待前任国主的子孙后代呢？」

二位使臣一怔，相互望了一眼。

副使恭敬一揖，朗声道：「启禀圣上，前任国主并无子孙后代留下！」

渝帝意味深长地笑了笑，幽幽问道：「果真一个子孙后代都没有吗？你们可曾仔细找过？或许有些子孙见国家动荡，已经出逃在外，也未可知啊！」

二位使臣再次一揖，高声应道：「内乱发生之后，满朝文武都遍洒人手去寻找皇室后代的下落，并在全国张贴启事。可大半年都不曾有任何消息！国不可一日无君，无奈之下，臣等才推举新人继位！」

渝帝的笑意更深了，眼中带着一种比针锋还尖锐的讥消。

忽然间，他双掌一拍，凛声道：「既然如此，你们瞧瞧这个人，可否认识！」

掌声落处，但见一位锦袍玉带、唇红齿白的翩翩公子，从偏殿中背负着双手，悠然踱了进来。

他面色冷峻地站在二位使臣面前，冷冷的说道：「二位大人，许久不见，别来无恙啊！」

二位使臣见到胡七突然现身，猛吃一惊，副使甚至伸出双手揉了揉眼睛，将胡七上下瞧个仔细。

过了许久，二人才如梦初醒。

双双立刻跪倒在地，痛哭流涕道：「七皇子啊，怎么是你！你既然活着为何不回来啊？臣等找您找的好苦啊！」

胡七沉着脸，冷冷喝道：「是呀，你们派出那么多人来追杀我，没想到我还是活下来了！而且还比你们提前一步来到盛京，想必你们一定很吃惊吧！」

二位使臣拱手而拜，哭诉道：「世子明鉴，臣等是派人去将您接找回来继承大统，这其中是不是有什么误会啊？」

胡七大怒，指着二人痛骂道：「你们几个狼子野心，不但帮着那个贼子杀了我父皇，篡夺了皇位！还对我的兄弟赶尽杀绝！如今证据确凿，你竟还敢狡辩！你们就不怕，那些惨死的冤魂找你们索命吗？」