京城的某处小宅院里，两个丫鬟模样的人正蹲在廊下，看着正煮着药材的小火炉。

这处小宅院里，住的就是叶琼那自请出族的四叔叶祖辉一家。

先前，叶琼和二伯叶禅衍达成了一致，将无家可归的叶祖辉一家安置在了这处小宅院中，叶家各房各派了几个下人照顾他们。

叶祖辉胯上的伤倒是养好了，但身体却差了许多，这才入了冬，就又染了咳疾，每日里吃的药比吃的饭还多，惹得这几个下人叫苦不迭。

小火炉上的药罐正冒着热气，年纪稍小一些的丫鬟等不及，手一伸就被年长些的另一个丫鬟拍开了手掌，斥道：“小蛮，这药罐盖子不到时间可是不能打开的，不然会伤了药性。”

名叫小蛮的丫鬟吐了吐舌，谄媚道：“翠袖姐姐，你懂得可真多，难怪三老爷会把你派来照顾四老爷。”

翠袖倨傲地冷哼一声，脸上的神情却缓和了不少，和小蛮主动说起了话：“咱们被派到这里来服侍四老爷，自然是要懂得多些的。”

小蛮一听，猜度着她这马屁应当是拍到了位，便笑着试探道：“姐姐这样聪明，先前就是太夫人身边的二等丫鬟，想来三房那边也舍不得姐姐一直待在这里的，昨日叶管家来了一趟，就是要把姐姐带回去的吧？”

翠袖冷笑一声，说：“叶管家哪是来带我走的，他不过是来见四老爷的罢了。”

说着，翠袖又用蒲扇遮住了嘴巴，神神秘秘地向小蛮八卦道：“我听说啊，四老爷是犯了事才被扔到这里来的。昨天叶管家来的时候，我不是进去送茶水了吗？那时，我隐约听到四老爷在骂二老爷说话不算话什么的，又求着叶管家把大老爷请来，你说说，这都是什么事儿啊。我倒是想回去，四老爷喊大老爷过来，也许就是想道个歉回叶府，到时候，说不定咱们也能一起跟着回去。”

小蛮心中咯噔一声下又和翠袖说笑了几句，就离开了，却没有注意到身后的翠袖讥讽一笑：“想从我这打听消息？也好，我正有消息要借着你的嘴巴传一传呢。”

而另一边，小蛮果然如翠袖所说，将翠袖的话原原本本地告诉了曹妈妈。

曹妈妈是姜氏从娘家带来的管事妈妈，在叶家二房这批被派来服侍的人里自有威严。听了消息，曹妈妈的眉峰高高耸起，先从手上褪下了一个银镯子，打发走了一脸期待的小蛮后，立刻找了个借口出了宅院，将事情先报给了叶家二房的管家姜逸，姜逸听后不敢怠慢，又将事情亲自报到了叶禅衍处。

叶禅衍听了禀告，面上闪过狠厉之色，对姜逸说道：“既然我那好四弟不安分，喜欢自己找死，那么也就不用留他到明日了。”

姜逸会意，将一包药粉塞到了等着消息的曹妈妈手中，脸上虽是笑着，说出来的话却冷酷无比：“你也不是第一次见到这药粉了，怎么用，应当不用我教给你吧？”

曹妈妈打了个寒颤，见姜逸仍盯着自己，只敢应下收好了药粉，匆匆赶回了小院。

姜逸又被叶禅衍喊了回去。

叶禅衍正由着姜氏替他换了件出门的衣裳，向姜逸吩咐道：“去准备一份礼，跟着我去鸿胪寺少卿谢大人的府上一趟。礼物要备得厚些，我们是要上门结亲的，可不是去结仇的。”

正给叶禅衍系着腰带的姜氏抬头看了叶禅衍一眼，叶禅衍低头说道：“你放心，我是去给琴儿说亲的，玫儿的亲事，我另有安排。他们三房不愿结的姻亲，我们二房可是乐意得很。也不知这事情谈成后，三房会不会后悔呢？”说完，叶禅衍便自顾自地大笑起来。

姜氏替叶禅衍理着衣领，笑着说道：“那么，我就等着老爷的好消息了。”

叶禅衍换好了衣裳时，姜逸也已经将礼物备好放上了马车。

叶禅衍前脚刚踏出门，一直派人盯着二房的叶琼就收到了消息。

彼时，叶琼正在自己和自己下棋，听了消息，只挑了挑眉，在棋盘上又落下一子后，才向来禀报的叶二吩咐道：“去给大伯父送个消息，就说四叔病危了吧，请他今天晚上无论如何都要去四叔那里一趟。”

叶二应下。

叶琼低头看着棋盘，棋盘上黑子占了上风，白子被吃了大半，似乎岌岌可危。叶琼伸手，又落下一个白子，棋盘上的局势瞬间逆转，原来白子的示弱，不过是在做局而已，诱敌深入，然后分而化之，最后蚕食殆尽。

叶琼摆手让杜鹃收了棋子，笑着对杜鹃说：“走，我们也去我那好四叔那里看看，今晚，可有一场好戏呢。”

……………………

已是亥时。

叶祖辉躺在床榻上辗转反侧，横竖睡不着，每回都是刚有了困意，喉间的痒意就窜了上来，让他忍不住大咳起来。咳几声后，喉咙也会舒服一些，但没过一会，那痒意就又会袭来，折磨得叶祖辉夜不能寐，身形也消瘦了不少。

又是一番咳嗽，叶祖辉索性坐起身来，嘶嘶地喘着气，瞪着床帐数着数，期望能用这样的蠢法子让自己睡着。

他的头一点一点的，本来好不容易要睡着了，却猝不及防地被人推了一下，刚想叫骂，就看清了来人正是他最惹不起的曹妈妈，硬生生将辱骂吞回了肚子里，嗫嚅道：“曹妈妈，你来做什么？”

曹妈妈笑着将床帐挂了起来，端起冒着热气的药碗吹了吹，说：“四老爷，我是来给您送药的。大夫说了，这药要每隔三个时辰喝一回的，你不记得啦？”

“是有这么回事儿。”叶祖辉狐疑地说道，“但是，送药的不是一直都是翠袖吗，她人呢？”

“翠袖姑娘也染了风寒，怕过了病气，所以才把事情交给了我。”曹妈妈一面说着，一面亲手将药碗捧到了叶祖辉的嘴边，见叶祖辉仍然有些怀疑，甚至自己尝了一口那汤药，说：“老爷，趁热赶紧把药喝了吧，凉了可就没药性了。”

叶祖辉心中虽然忌惮着曹妈妈是二哥叶禅衍的人，但见曹妈妈笑容和煦，甚至亲自试了药，便放下了心，伸手接过了药碗。

正在叶祖辉要饮下那汤药时，厢房的门被唰地一下打开，叶祝锦大喊道：“四弟，别喝！”

叶祖辉的手一颤，汤药洒出了大半，震惊地看向了曹妈妈。

曹妈妈已经来不及为叶祝锦的到来惊讶了，她努力地抠着喉咙，抠了半晌才将那口药汁吐出了一些，狼狈地躺在地上喘着粗气，捂着肚子直哎呦。

在叶祝锦之后踏入房间的是叶琼，她的神色平淡，似乎早就预料到了这一场面，先从惊慌的叶祖辉手中接过了药碗，再将药碗端给了跟在自己身边、一早就请来的孙大夫看，问道：“孙大夫，你看看，这里面更有加了什么不该加的东西？”