国朝给了读书人很多优待，但也对他们做了一些限制。

比如说不让读书人包揽讼词，不让读书人言国事等等……

当然，这些规定基本上都是那些读书人出身的文官制定的。人们总是善变的，读书时期的文官们有多喜欢谈论国事，现在当上官的他们就有多讨厌读书人谈论国事。

读书人喜欢包揽颂词，鼓励百姓上诉，地方官的任务就会更加繁重。

读书人大肆谈论国事，就会使舆论风向不断变化，朝中的大人们就没法再随心所欲地让事情按照自己的想法走下去……

当然，平时私下谈谈是没什么的，也基本上没人会管。

但到了需要整人的时候，官老爷们就会把这条规矩搬出来，好好给你上一堂名为专制的课。

现在的鹿鸣宴上，正是时候。

金菊盛放，秋风送爽，豪阔气派的飞云堂小院中，仆从们都被这场面吓得不行，纷纷躲到了远处。

唯有一个青衣小帽，沾着假胡子的老仆对此不屑一顾，跟在李乾身边。

前方的举子们聚在一起，分成两派。

只是如今那种剑拔弩张的气氛已经减轻了许多，只因为前方一众官员在此。

“读书人不言国事的规矩都忘了吗？”

还没等京兆府推官何铸说话，京城提学官刘听就一脸怒色地指着众多举子：“如今非但违反禁律，还在这鹿鸣宴上大肆喧哗，打架斗殴！”

虽然他说的声色俱厉，但举人们却反应寥寥。

提学官又称学政，掌管一地科举考试和学校一切政务，还能监督地方官提调学校。

这个官职对于童生、秀才们的约束力极大，几乎一言可决其生死。

但到了举人阶段，举人们自己就能跑到吏部去候缺，他们就是官员预备队伍。

如此一来，提学官对他们的约束力就小了很多。

刘听望着这些满不在乎的举人，暗暗气结，但又拿他们没什么办法。

“具体怎么回事，如实道来！”

为首的老绯袍官开口了，他名为周苍，乃是京兆府的府丞，又称同知，乃是正四品官员，京兆尹的左贰官。

还不待面前的众多举人鼓噪起来，他就望向人群中的颜真卿，沉声道：“解元郎，你将方才的事再说一遍。”

“是，令尹大人。”

其实府丞只是京兆尹的左贰官，只有京兆尹本人能被称令尹。

但历来称呼左贰都是这个规矩，就像一个副县长来了，你也得叫县长，要是加了个副字……那就要被人记上了。

颜真卿对周苍恭敬地拱了拱手，开口道：“方才学生刚至，便闻这位朋友在人群中言及家兄，说他从荥阳发了大船，运送到京城，送进了礼部……”

他将方才自己的所见所闻一一复述了出来，并没有掺杂任何的感情色彩。

一众官员听着他的话，脸上的肉直抽抽。

还牵扯到了礼部？暗指礼部受贿？

大家不约而同地瞟了一眼这次同来的几个礼部官员，发现那几位的脸色已经黑如锅底了。

“……此人又道，荥阳百姓皆知家兄贪也。”颜真卿脸色沉凝，继续复述。

那荥阳的举人突然又站了出来，高声打断了颜真卿道：“然后我就踹了他一脚！”

丁字脸举人和一干外地举人都对他怒目而视，只是还没等众官员们斥责他胡乱插话，那荥阳举人就挺着脖子高声道：“颜郡守在荥阳可是人尽皆知的好官！”

“这货并非荥阳人，他在这鹿鸣宴上胡乱造谣，毁及颜郡守的名声，我一个荥阳人自然看不过去！”

颜真卿对他感激地一作揖，随后又对周苍道：“之后我等双方辩论，大人们便赶来了。”

一众官员恨不得把自己的耳朵堵上，纷纷暗中埋怨周苍。

您老真是闲得没事儿干了，就这种事儿还问的这么明白干啥？直接一含湖，混过去不就行了吗？

现在倒是问明白了，但你要怎么判呢？

众多举子也纷纷将目光放到了周苍身上，只因他是在场品级最高的官员。

周苍嘴里发干，此刻才意识到问题所在。

“解元郎说的如何？其他人有没有要补充的？”他着在场的举子们，其他官员也扫视着这群举人。

过了片刻还是没人出声，周苍缓缓点了点头。

他看似稳得一批，实则慌如老狗，借着这墨迹的时间，大脑全力开动，已经在想着怎么办才好了。

老太监低着头，稍稍向前走了几步，来到那荥阳举人的身边，悄悄拉了拉他的袖子。

“你……”

那浓眉大眼的荥阳举人还以为遇到了什么断袖之类的角色，吓了一跳，下意识就要叫出来。

“嘘”

老太监食指挡在嘴前，急忙示意他收声：“过来”

他摆摆手道：“附耳过来，有人让我告诉你一句话。”

举人们都在关注着周苍的举动，除了颜真卿，还没人注意到这边情形。

“你……”

那荥阳举人上下打量着老太监，满脸都写着迟疑和不信任。

“快点。”

老太监微微皱了皱眉：“不会害你，别墨迹。”

那举人望见他这副模样，不知为何心中竟莫名其妙地有些发毛，下意识地就把头凑过去了。

老太监小声地在他耳边说了几句话，随后也不拖泥带水，直接退开了。

反倒是那举人瞪大了眼睛，愣在了原地，一时间什么也说不出来。

“今日事端既起，尔等双方都有错！”

周苍吭哧吭哧地憋了半天，最终憋出来这么几句话：“然而今日乃鹿鸣之宴，为彰同年亲亲之谊，本官便对尔等从轻处罚。”

“你叫……”他转头望着那丁字脸举人。

“学生田朗回。”丁字脸举人，也就是田朗回畏畏缩缩地答道。

“你污蔑朝廷命官，更是捏造中伤朝廷的谣言……”

周苍疾言厉色，神色不善地望着这名为田朗回的举人。

他的本意或许是先把罪名夸大一点，好好地吓唬吓唬这货，让他以后老实点，随后再给他个轻点的判罚。

可谁料似乎是罪名太大了，田朗回差点吓得一屁股坐到地上，惶恐地大叫道：“冤枉啊！大人！这话可不是学生捏造的，全京城的百姓哪个不知道？”

“就连诸位大人想必也早就知道了！”

众多官员脸都绿了，谁踏马早就知道了？

你不要瞎说行不行？

就连方才憋着一肚子火，想给这小子点教训的礼部众官员也如避蛇蝎地望着田朗回，心说一定要离这小子远点。

要是不拉开距离，就凭他这蠢劲儿，哪天掉下水的时候说不定就会溅别人一身。

“谁知道了？”

周苍怒望着他：“别人不清楚，反正本官从未听过如此传言！”

“大人，您肯定知道啊！”

田朗回都傻眼了：“在场的同年们都知道，诸位大人也……”

“住口！”

周苍脸色郑重地打断了他：“你莫要胡乱揣测他人之意！

”

“犯下大错，如今非但不悔改，反倒攀扯朝廷官员，意图结党！小心本官上奏朝廷，革除你的功名，发往刑部论罪！”

其实还有不少举人想给田朗回帮腔，可一听这话纷纷把话憋回了肚子。

革除功名？发往刑部论罪？

这么严重？？

李乾在人群后方听得津津有味，其实他是挺想让这田朗回继续说下去的，好听听还牵扯着哪些官员。

只不过周苍的处置方式也尚可。

用严重的后果吓住了一个带头的田朗回，想必其他人定然不敢再传这种谣言了。

见举人们都被唬住了，周苍这才暗暗松了口气，神色缓和了几分。

他或许是再怕吓着田朗回，也不说什么处罚了：“今日是鹿鸣宴之时，本该欢庆之日，莫要再言其他了！”

“田朗回，宴后你来京兆府衙门，本官要同你说一说，日后定不能再风传这些捕风捉影，虚无缥缈的事！”

众多举人齐齐松了口气，根据死道友不死贫道的无私思想，这显然是好事儿。

今天受伤的只有一个田朗回，看来周老大人回去定然要好好和他掰扯掰扯了。

“我……”田朗回尖瘦的脸上有些苍白，一时张着嘴不知该说什么。

“周大人未免太过严厉了。”

门口一阵笑声传来，众多举子和官员纷纷转头望过去。

李乾也转头望去，见到进来的两人，又拉着吕布和老太监把头压低了几分，生怕被认出来。

地位越高的官儿，就越喜欢摆摆架子。

这鹿鸣宴的到场顺序也是架子的一部分。

最晚到的，永远都是官位最高的人。

镶着铜花兽首门环的大门被打开，两名身着绯袍，气势不凡的大员出现在了院落门口。

“下官拜见宋部堂，王令尹。”

一众官员们呼呼啦啦地俯身见礼，举人们也纷纷反应过来见礼。

“何须这么客气。”

负手走在前方，面上带着笑意的正是礼部右侍郎宋乔年。

而在他侧后方，表情澹然的则是京兆尹，王缙。

宋乔年负手缓步走到前方，笑着道：“方才本官和王令尹正巧走到附近，也听到了诸位的话。”

“国朝向来优待读书人，周大人说什么意图结党，这话可是有点重了。”

周苍额头上挂着几滴细小的汗珠，急忙拱手道：“宋部堂，此乃下官的过失。”

宋乔年笑着摇了摇头，在一众举人又敬又怕的目光中走到了田朗回身前，顿了半步，又继续向前走去，坐到堂前的主位上。

其他官员见状，也纷纷跟在他后方落座。

举人们还是头一次见这种情况，方才周苍周大人还在这里一言九鼎，几句话就把同为举人的田朗回吓的几乎站不住。

可如今在官高一品的宋侍郎面前，却被训的像个孙子一般，只能人家说什么，他听什么。

还未踏入官场，举人们就先被这等级森严的官场上了一课，此时自然还处在震撼之中，一个个或若有所思，或失魂落魄地坐到了桌桉后。

这里的桌桉都是有数的，考中了多少举人，就设多少个。

好在吕布之前就考虑到了这一点，早就给园子里面的仆从使了钱财，让他帮忙多弄了两张。

此时李乾和吕也浑水摸鱼，寻了个偏远的桌桉坐下。

至于老太监……只能在一旁站着，装成随从模样了。

堂前，宋乔年坐在主位，端起桌上白玉般的瓷盏，轻轻抿了一口，笑望着在场的众多举子、官员。

“今日鹿鸣，首先自然要恭喜各位！”

“诸位都是我大乾的栋梁之材，如今我们这些人都老了，日后国朝还是得靠诸位这样的年轻俊彦来奋起。”

众多举人被他夸了两句，纷纷有几分受宠若惊。

宋乔年又笑着道：“方才，周大人说了诸位几句，措辞有些严厉，诸位也不用太过放在心上。”

“国朝优容士人，大街上的百姓说不定都在茶余饭后聊几句，诸位作为举人，早晚要出来做官，已是有了半个官身，讨论朝廷之事，自然不用太过拘束。”

“否则，人家都说，越是考了科举，反倒越成了扎嘴葫芦，不敢说话了。”

宋乔年的话引来了一众句子的哄笑声，方才紧绷的气氛一下子缓和起来。

虽是深秋，但却如有一阵春风吹过，让举子们一下子松了口气。

但反观坐在他身边的周苍却脸色微红，尴尬的不行，京兆尹王缙则坐在一边，如一尊佛像一般，什么也不说，什么也不做。

吕布盯着前方笑的如春风般的宋乔年，掩着嘴对李乾道：“老爷，我看在城里散播消息的，就算不是他，也绝对和他脱不开干系！”

李乾如一个正常举子一般，抬着头，彷佛也被宋乔年的话逗笑了。

现在所有人都在抬起头来笑，若只有他一个低下头，反倒是做贼心虚，更显眼了。

“我心里有数。”

李乾面上带着不失礼貌的笑容，轻轻点头。

宋乔年是蔡京的姻亲，那么蔡京大概也跑不了了？

此事是不是蔡京和秦桧两人在背后推波助澜呢？

官场上并未有永远的朋友，也不会有永远的敌人，一切当以利益为先。

就算之前秦桧和蔡京斗的你死我活，可现在有了共同想法，说不定也会联合起来……

宋乔年待下方的举子笑完，又接着道：“不过玩笑归玩笑，诸位都是这一科的同年，日后做了官，自然都是最亲近的人。”

这年头的士子之间自然没有一起扛过枪，一起漂……后者可能还是有的，只不过也代表不了啥，只能是酒肉朋友而已。

对于读书人来说，最亲近的不外乎三种关系，也就是所谓的官场三亲：同乡、同窗、同年。

宋乔年面上的笑意渐渐消退，环视着众多举人，叹了口气道：“但今日诸位的所作所为，却让我很失望啊。”

“就看今日之举，日后你们又如何能相互扶持，共同进步呢？”

众多官员暗暗腹诽，心说往年不都是这个样儿？人家不照样拉帮结伙？

只是宋部堂的话自然没人敢出来反对，大家一个个地闷头不吭声，只顾着低头喝茶。

宋乔年痛心疾首地望着在座的众多举人：“同年自然是亲如兄弟，有时候甚至比诸位的兄弟还要亲近。”

“本官当年就与众多同年亲厚，相互扶持，直至现在还与乡试同年多有交往，书信往来。”

“希望诸位能谨记此次教训，日后多与同年往来，千万莫要再如此针锋相对，发生此亲者痛、仇者快之事了。”

一众举人不管是信还是不信，纷纷低头应是。

“部堂大人教训的是！”

“学生受教了！”