陪姑娘们逛完街，马自得还要去看他的码头。一伙儿人还没到地方呢，一个小伙计风风火火的跑来说：“掌柜的，出事啦，码头出现很多死尸！”

李明锡训斥道：“小公爷在此。你看你咋咋呼呼的，不懂规矩！”

小伙计慌忙跟马自得行礼。马自得笑笑，说道：“无妨，什么情况？”

“回禀小公爷，掌柜的，我奉命先去码头联络王员外，发现很多死尸从江中飘来。王员外吓坏了，报官呢。”

“走，看看去！”

来到码头，眼前一大片江湾涂滩，废旧码头孤零零的立在涂滩上。

涂滩边缘横七竖八的摊着三五十具尸体，一队捕快正在吃力的把尸体拉到岸边。

堵长瑞问道：“李先生，这地方做码头合适吗？得修很长的栈桥啊。”

李明锡说道：“堵先生，有两个原因。其一，咱们来的晚，好地方被勋贵分完了。其二，万一水军来攻，咱们有反应时间，不至于被一锅端。”

堵长瑞说道：“岸上崎岖不平，只有一小块平地，还有一个小山包。建货站工坊的啥的利用率不高，也不划算啊。”

李明锡说道：“这个小山包放个瞭望塔可以警示，上面放狼烟可以随时召集军队。崎岖不平咱们尽量平整就是。”

马自得赞许地说道：“好地方！不过咱们得扩大面积，把工坊、仓库建起来，军营也搬过来！”

马炳坤凑近观察一会儿死尸，跟衙役聊了聊。

他回来禀报道：“少爷，都是男性，脸黑脚白，看上去是水上讨生活的。好多人虎口有茧子，我觉得不是水匪就是水师。”

李明锡喊来王员外，热情的打了个招呼，介绍道：“这是我们少东家。我们很有诚意来商谈，不过您看这么多人死在这里，不吉利啊！”

王员外冲马自得一抱拳说道：“见过少东家！可不是嘛！江滩莫名其妙多了这么多尸体，看样子是从江心飘过来的。突然出这档子事儿，这码头要砸手里喽。”

马自得说道：“无妨，我杀的人不止这么点儿，镇得住。您可以继续和李先生谈。”

日上三竿，宿醉中的顾千城被激烈的敲门声吵醒。两个姑娘把门打开，他的亲卫小二哭着跪在他身边：“二爷！全死啦全死啦！”

顾千城被他没头没脑说的火气大，一脚踹过去，骂道：“一身屎味儿！你他妈的掉茅坑里了？哭丧呢！给老子好好说！”

小二哭着说：“全部被杀啦！咱们三百一十八号人，昨晚全部被杀！”

“啊？”顾千城傻眼，难以置信的问道：“你他妈说啥？”

“全部被杀了！只有小二藏在粪坑逃过一劫！呜呜呜！”

顾千城眼睛都红了，拉起小二说道：“走！”

取出码头藏起来的小船，他亲自摇橹，往营地赶去。

晌午，营地仍然空无一人，地上、墙上、树干，到处有干涸的血迹。他哀嚎一声，眼泪流了下来。

“小二，什么人干的？”

“呜呜呜小二也不知道。昨晚拉肚子，躲在茅厕。看到很多黑衣人，冲进来见人就杀。

小二怕死，躲在茅厕里不敢出来。呜呜呜。”

“来人讲了什么话，长什么样？”

“黑衣蒙面，看不清楚样子。不过听到一个人好像讲的是陕西话，提过小公爷。”

他让小二把听到的复述一遍，勃然大怒：“马自得，卑鄙小人！当面一套，背后一套！侯大哥怕你，我孤身一人可不怕！”

他不再言语，沉默的把船摇回码头。

回到安全屋，他从柜子里掏出银子，交代小二去码头最好的酒肆打包最好的席面。

他又吩咐侍女伺候沐浴。

顾千城脱得光溜溜的，站在井沿上打水。打上来一桶水，冷水对着头淋下来，一身腱子肉闪闪发光。

侍女拿皂角把他的身子和头发润好，他再打一桶水兜头淋下来。

淋了几遍，地上的黑水变得清澈。他请侍女替他修面，满脸乱糟糟的胡子刮干净。

小二领着酒肆的伙计送餐回来，顾千城已经换上了水师的千户军装，面上无须，头发干净清爽扎在脑后。

几人没有言语的吃完席面，顾千城说道：“小二，把阁楼的大枪和头盔拿下来。”

小二吃力的把大枪扛下来，顾千城接过大枪，拉开枪套看了下，说道：“老伙计，好久不见！”

又把桌布抽出来，绑在大枪的枪尖。

他说道：“天下没有不散的筵席。柜子里有几百两银子，你们分了吧，找个地方安生过日子。就此别过。”

留下愕然的三人，他戴上头盔，扛着大枪，昂然出门而去。

马自得回到城里的大宅子，没想到双喜盈门。

家里两个太监等着呢。一见马自得，这俩货笑的眼睛都眯上了，跪地请安：“奴婢参见武昌伯。”

原来加官进爵的小目标超预期实现。男爵变伯爵，一下子跨两级。另外弄了个四品文官，做马进忠的长史。

朝廷挺大方的啊！还真如王太后所承诺，提两级！

俩小太监给马自得量好官服的尺寸，揣着赏金，笑眯眯的告辞。

众人齐声恭贺：“恭喜武昌伯。”

马自得笑眯眯的说道：“同喜同喜！”

闹腾一会儿，门房说有人拜访。李明锡一看，急忙跑过去，说道：“二弟！总算来啦！”

来人一抱拳，爽声说道：“大哥，久违！”

又对马自得行礼：“少主，张九戈前来报到！”

马自得欢喜的说道：“好！辛苦了！”又一一为他介绍众人。