宋韫微笑着否认：“宋翊无心科举，没进过考场，连书院也少去，没有同窗好友，不知浮票制度要检查体征。我说替考，他自然乐见其成。此前秋闱，就是我与他交换面容，我去考试，他留家中。不过这次春闱，我幡然醒悟觉得不能再胡来了。”

“难怪……”宋谓然按着额角长叹。

秋闱要回原籍应考，他本没抱希望宋翊能中，又觉得有宋韫在多少能约束一二，这才没遣人同行看管。谁知道竟闹出这样的祸事。

宋谓然先前还以为是祖宗保佑，宋翊开了读书的窍，宋家要东山再起。不料竟是偷天换日暗渡陈仓，不止家里，连整个朝廷都骗了去！

丢人事小，牵连出往事就麻烦了。

世上道路千万，最不该的就是重蹈覆辙。

看着宋韫沉静无波的面容，宋谓然觉得头痛不已，“胡闹啊！就算替考之事外人不晓，宋翊总会回过神来知道你的身份，那怎么了得！”

宋韫反问：“知道又如何？难道对父亲来说，只能有宋翊一个儿子，我的身份便如此见不得光？”

宋谓然面色不虞，环顾四周呵斥：“低声些！”

宋韫自嘲道：“若父亲当真憎我至极，父要子亡，我也不必活着。”

宋谓然怒而拍案：“谁不让你活了！好吃好喝供养你长大，养出个白眼狼！”

宋韫起身，对上从容一揖：“父亲，从前是我混账。宋家在京势弱多年，时局多变，宋翊又志不在仕途，我想对宋家而言，能拿下解元的庶子总好过嫁不出去的庶女。”

宋谓然心头一惊，看着面前身着石榴裙的“女儿”，眉间朱砂痣和故人如出一辙。

活脱脱像极了故人，一样美得祸国倾城，一样貌似沉静而大胆妄为。

但前人走过的错路，后人不必再走一次。

宋谓然颓唐道：“宋家还用不着你来撑。嫁不出去又如何，祖上留下的家产够养你一辈子！”

宋韫料到会是这个答复，坐下又喝了口茶，“若是父亲百年之后，宋翊容不得我呢？”

宋谓然：“他敢！”

宋韫笑了：“那我就放心了。”抬眼看向父亲，“虽然确信宋翊会容我一世，做女儿的还是希望父亲长命百岁寿比南山。”

宋谓然气得险些背过气去。

“听说昨夜在妙峰山歇息？”宋谓然平复下来，又问。

“是。妙峰禅寺不是一般寺庙，险些进不去。”

“当今陛下很信妙峰山住持言语，又与其渊源颇深，寺庙当然与众不同。京中传言……罢了，不说这个。陛下龙体朝不保夕，不知未来妙峰山又将何去何从。”宋谓然感叹，“不过既然是容留了你住宿，改日免不得送些香油过去。这些都交给夫人去办就是。此次你与宋翊合谋进京的事就算过去，不许再提。好生歇息，对外就说你是进京寻医问药，过几日还是回阙州去。”

宋谓然转身要走，刚拉开紧闭的房门，倚在门外偷听的许泽兰险些跌进来，宋谓然急忙扶了一把，又冷脸斥道：“没规矩！”

许泽兰目光越过他落在后面的宋韫身上，犹疑纠结，“韫儿……”

宋韫理了理裙摆，起身，对两人说：“我没病，也不回阙州了。既然宋家容得下一辈子嫁不出的庶女，在阙州或京城有什么分别？”

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“小姐，你烧糊涂了吧！”铁牛惊呼，被宋韫咳嗽一声立马改了口：“阿韫……你恐怕是烧糊涂了！老爷夫人没把你的婚事放在心上，你不能自己也不当回事啊，什么叫不嫁人也不算什么大事？这简直是塌天的大事！”

宋韫刚打开衣柜看自己各式各样的衣裙，铁牛在身后来回折步，“昨夜进城不顺我心里就觉得不好，今天少爷果然没中，吊儿郎当的哪有状元样，靠他是没指望了……我就知道，嫡母都是黑心肝的！阿韫你都十八了，哪有十八岁还不嫁人的姑娘——”

宋韫拎了一件玉竹凌冬的袄裙出来，转身问铁牛：“你今年多大？”

“十九啊。”

宋韫把袄裙放在一旁，偏头看铁牛，“姐姐，你都还没嫁人我急什么？”

铁牛：“阿韫怎么能和我比……我……”一向快言快语的姑娘低头，“谁看得上我啊。”

宋韫年龄小些，却比铁牛高出大半个头，掰着指头给她数：“阙州府衙里的捕快小周，回春堂的少东家李大夫……都是刚弱冠的好儿郎，往府里没少送东西，你猜他们是看上了谁？”

铁牛名字硬说话直，体格也比一般的姑娘大，但心眼也格外好。世上不全是以色取人的糊涂蛋，喜欢铁牛且条件不错的有好几个，但她硬是至今没点头。

“小姐你孤身一人，我得守着你。”铁牛半天才吐出一句。

偌大的阙州，富足的宋家，似乎都与宋韫无关，没有手帕交没有闺中好友，甚至在铁牛入府之前，宋韫无人贴身伺候。

铁牛看了不少话本，把一切归咎于宋韫的庶女身份，觉得宋家嫡母一定是个吃人的母老虎。

她得护着阿韫。