一路往西市走，街上的人也越来越多。

潋滟楼被连夜查抄，到现在灯还没挂出来，乌漆嘛黑一片。它对面的杏云馆今夜要公开新花魁，老鸨本来还怕被抢了生意，现在潋滟楼查封，她杏云馆在这一条街上也算是一枝独秀了。

八方来客人头攒动，翘首以盼挤在杏云馆外，想一睹花魁芳容。

周沉赶来时，杏云馆老鸨正满面喜色地向着围观的众人宣布，“今夜已经有人包下花魁姑娘一晚，诸位若是不嫌弃，我馆中还有二十多名妙龄女子，胡姬也有，供贵客们赏玩！”

底下人不免吵嚷几句。

很快，有钱的三三两两进入馆中，没钱的凑不上热闹，也就散了。

周沉还没来得及换去官袍，他一身绯色，在已经散去的人群里极为扎眼。

杏云馆老鸨眼神一凛，忙不迭施了个礼，“这位官爷，我这杏云馆的姑娘都是来历清楚的，我可没买卖良家女啊。”

“昨夜我捉拿潋滟楼众人，不曾向案件以外的任何人透漏他们所犯罪名。”周沉紧紧盯着，“你又如何知晓？”

杏云馆老鸨自知露馅，当即吓出了一身冷汗，扑通一下就跪在了地上，“这……青楼那档子……腌臜事，也无外乎这些……”

“哦？这么说——”周沉淡漠一笑，把话头扔给那老鸨。

杏云馆老鸨自知瞒不过，手脚都抖得像是筛糠。她姑且算是老实，交代道：“我这的新花魁，确实是当年花钱买来的。可……”

辩解的话到此戛然而止，老鸨被一声尖锐的惊叫声打断。

就在她身后的那片温柔乡，方才还软言细语的女子一个个花容失色，寻乐的男子听见此异动裤子都顾不得提好，就跌跌撞撞地往外跑。

周沉站在杏云馆门外，那声尖叫喊了什么他并没有听清楚，只是急匆匆用剑鞘推开挡路的老鸨逆着人流往里行去。

站近了才终于听清楚，那一声声的尖叫，喊得是：

“杀人了！”

一个侍女装扮的小女孩瘫坐在房门前，徒劳地向后抓爬。而她所正对的那堵房门，一个年轻男子缓缓走出来，他手臂高悬，掌中握有一柄短刀。

与此同时，周沉的剑锵然出鞘，珰地一声，落在男子脖颈之间。

出乎意料的是，持刀凶徒并未反抗，反而在看清周沉一身绯红官袍后，神情崩溃地交出了凶器，不出片刻便自行认罪。

杏云馆老鸨迟迟反应过来，热泪横流，“你……你杀了花魁？”

她胸口直抽搐，自己砸下大价钱花半年时间培养的好苗子，就这么让他杀了？夏茉娘今日才开始正式接客，还没扒回来多少钱啊！老鸨心有余悸，实在不敢把目光探向房间之内。

周沉脚下压着的凶徒听见此话，才猛力扭动着身躯矢口否认：“我只是来杀那登徒子，花魁我碰都没碰，我才不稀罕！”

这么大的动静，连送茶水的侍女都惊叫成了这副样子，夏茉娘若是能跑能跳，早就已经出来了。

他在撒谎？

周沉把这凶徒结结实实地绑在柱子上，循着乱象赶来的京兆府巡逻武侯刚好分了两人死守这凶徒，另一名则快马加鞭赶回京兆府报信。

周沉这才抽出身，往案发的房间走去。

半掩的房门一被推开，触目而来的就是一个衣着华贵的年轻男子背朝天趴在地上。而软榻之上，夏茉娘衣衫尚且整齐，斜斜躺着，胸口已经没有一丝起伏。

凶徒持刀闯入，可案发的房间之内并没有血光四溅的惨状，空气中甚至还漂浮着淡淡的花香。今日花魁揭晓，杏云馆为了造势，大肆装饰了一番，花魁的房间更甚。

房门被花团环绕，各处角落都放置着新鲜盛放的盆栽，床榻上更是洒落满床的艳丽花瓣。

目之所及，夏茉娘脸上覆着珠帘，神色安详地睡在花海之中，身上没有一丝伤口。

而在桌椅跟前，一壶空酒瓶，两个散落在地上的酒杯，似乎在佐证着，夏茉娘是喝下毒酒而死。

周沉攥紧了拳头。

他明明是想来这里再劝劝夏茉娘，问出些线索，早日查明当年冤案的真相。

终究是来迟了。

拳头重重落在桌面上，上头插着花朵的瓷瓶一声脆响，生生碎出一道细小的裂痕。

周沉循着声看去，竟在那瓷瓶中见到了两朵花姿极妍的山茶花。

并不是普通的山茶花，而是周沉在线索中查到过的那盆献给贵妃娘娘的贡品，花瓣外圈点着朱红，内里洁白如月色，一如宫中太监传说的那般奇特。

“陶恭？”

周沉心间一紧，把倒在地上的那具男尸翻转过来。

果然是他。