“说起我大同镇的堡寨，其实不止是五十二堡，原本这样的堡寨是有七十二座的，东接宣化府，西至丫角山，绵延六百四十七里。再加上关外的五处飞地，构成了我大同镇的防守体系。只不过自宣隆朝一来，连续数十年，我大乾与匈奴王庭没有发生过大的战事，好些个堡寨因为年久失修，已经被放弃了。嘉德元年的时候，这样的堡寨尚有六十三处，如今便只剩下这五十而处了。”

说起大同镇的防御体系，马鸣鸾似乎来了心气一般，一一细数道：“好叫大人知晓，我大同镇的方位体系是纵横相合的。首先是依托长城形成一个东西横向线性城墙防御体，其次便是七十二座堡寨纵深梯次分布防御。”

说着马鸣鸾忽然并步上前，拔出腰间的短刃，在一旁的黄土地上画了起来，嘴里一边说道：“从地形上看，纵横防御体系大致分坐了三个层次。第一梯队，又称作极冲要塞，分布在威远城、右卫城、助马堡、得胜堡、弘赐堡、新平堡、大同镇城等一线地域；第二梯次，也叫次冲要塞，如左卫城、阳和城、朔州城等堡寨。最后一个梯次，则是接近内长城，作为雁门等关隘的缓冲区域，有蔚州城、广昌城、灵丘城、广灵城、浑源城、应州城、山阴城、怀仁城、马邑城等比较大一些的城池。”

看着地上歪歪曲曲的地形堪舆，贾瑛不禁多打量了眼前这位守备几眼，就凭这一点便能看出，马鸣鸾做个游击都是绰绰有余的。

别小看了纸上谈兵，图上作业也可见一名将领的而三分本事，不是每一名中下层将领都会认真去研究这些的，更何况说的是条理清晰，如数家珍。不要忘了，这位马守备出身低等级的军户之家，十五岁参军，识字都难，更别说凭空划出一副地形图了。

“兵员最多的时候，仅我大同一镇，就有士卒十三万五千七百七十八名，战马五万一千六百五十四匹。”

贾瑛听罢，好奇问道：“那如今大同镇还有多少士卒？”

马鸣鸾不假思索的回道：“如今大同镇尚有八卫七所，合计兵员五万四千余人，马四万六千九百余匹。”

“都是哪五处飞地？现今如何？”

“长城之外，尚有榆林、东胜、玉林、归化、云川五座城池，不过都是羁縻之所，这些地方除了各有一个千户所驻守外，更多的还是一些投靠我大乾的归化部落，与关外胡人互市的地方就在这些地方。”马鸣鸾回道。

贾瑛闻言，忽然问道：“说起互市，本官倒是有些疑惑之处，虽说朝廷允许开放边境互市贸易，可大同镇这边商业未免过于兴盛了些。这两日下来，本官看到许多大同镇的军户，既不做日常操练，也不屯耕种地，反而操起了商贾之事，有的甚至为一些商行充起了护卫......这种情况，常年如此吗？”

马鸣鸾闻言，深深的看了贾瑛一眼，这两日他也一直随行在左右，使团都去了何处，也看的一清二楚，倒不知这位年轻的大人是如何知道这些的。

还有，这位大人如此关注此事，难不成是有什么想法？

“大人慧眼，边镇穷苦，不说是最下层的军户，就是边军正兵，仅仅依靠朝廷拨付的粮饷，养活自己都难，更何况还有尚在乡里的妻儿老小一家了。正因如此，每值边贸繁盛的季节，都会有一些士兵和军户，依靠北来的商贾赚些糊口的银钱，总兵府对此也睁一只眼闭一只眼。”

说着，马鸣鸾赔笑一声道：“说来末将年轻时，也曾做过这个行当。”

马鸣鸾抬眼观察了一下贾瑛的神色，露出一个比哭都难看的笑容说道：“大人，说到底，边军苦啊！”

贾瑛看了眼马鸣鸾，轻笑一声道：“行了，你就别在本官面前卖惨了。本官只是想了解一些实情，并没有要断你等财路的意思。”

马鸣鸾眼见自家的小心思没能瞒过去，尴尬一笑，又接着说道：“不过大人，今岁的情况确实与往年有些不同的地方。”

贾瑛心中一动道：“哦？怎么说？”

马鸣鸾微微蹙着眉头说道：“这其一便是，今岁的边贸似乎要比往年都要兴盛了许多，不说别的，只今年互市开启的时间，就要比往年提前了将近一个月，而且据归化城的兀术吉三卫的人说，今岁南下的部落从五月份便开始增多起来，甚至一些部落还曾试图聚积叩边，只是不知为何，后来突然就偃旗息鼓了。要知道，过去五六年间，互市最兴盛的季节也要到了八月份以后，从十月份开始草原上的胡人便要准备过冬了。

这其二便是，末将发现，今岁用来交换的牛羊少了，金银珠宝多了，马匹的交易量更是出奇的少。大人，草原上一个部落能养活多少牛羊马匹，这其实是有一个上限的，并不是牲畜越多越好，因为分到每个部落手中的草场是有限的。部落中的牲畜多了，草场就不够了，如果牲畜连草根都吃掉的话，来年，他们的牧场就会面临被废弃的结局。所以，这些草原上的部落，是很乐意拿出多余的牛羊马匹与我大乾交换的。”

贾瑛看着马鸣鸾好奇问道：“你为何对草原上的事情知道这么多？”

马鸣鸾赫然一笑道：“大人不知，兀术吉三卫一部的首领乌齐阿失，与末将是结义兄弟，这些情况又很大一部分都是他告诉末将的。而且，末将二十一岁便被选入了夜不收，曾经在草原上生活过一段时间。”

贾瑛闻言，再看向马鸣鸾的目光之中，不免有了一丝敬意。

不是所有的哨探都能被称作夜不收的。

边关上的每一个墩台都设有哨探，被称作“墩夜”或是“直拔”，主要负责墩台及其附近地区的站岗放哨任务。而哨夜则是其中的佼佼者，他们远离墩台边堡，深入虏营甚至草原深处打探敌情，有时一走便要长达半年之久，这类哨夜才会被称作夜不收，又命捉生者。

这些夜不收，常年行走在捉生与被捉生的路上，是边军中最危险的一类兵种。

在草原上生活过一段时间。

未免说的轻松了些，汉胡习俗不同，容貌差异也不小，一个汉人士兵想要在草原上生存下去，不被人发现，想想便知道不是那么容易的事情。

这位马守备应该是有一丝胡人血统的，这点，在刚才贾瑛便察觉到了。

贾瑛目光转向北方，看着高高耸起的长城，心中回想着方才马鸣鸾所说的话。

五月份，正是自己在湖广平乱的时候，赤力巴脱叩边，王子腾被迫回防，草原上的部落开始南下......

这些南下的部落应该是失去了自己牧场的，不然五月份正是放牧的最佳时节，这个时候，通常是不会发动战争的。

南下的部落多，说明匈奴王庭内部竞争激烈。

而他们竞争的原因，无非两点，一是人口，二是牧场。

用来交换的牛羊马匹少了，说明今岁草原牧场的长势不好，养活不了那么多牲畜。这是一个恶性循环，牲畜少了，食物就会短缺，食物短缺那就要减少人口。

匈奴王庭不会允许各个部落之间大肆自相残杀的，仇恨要控制在一定的范围内，才最有利于王庭的统治。

那么剩下来的唯一出路就是......

“人才啊！”

贾瑛再看向马鸣鸾时，双眼不住的泛着精光。

“此事，你没有上报吗？”