对上那道猜疑的目光，乔茵敛住笑容，快步走去将清粥放在小几上。

“你的命是我捡回来的，不用谢，你徒弟已经给我付过谢金了。”

穆尧神色微顿，又一瞬恢复如常，发白的嘴角浅浅勾着，“大恩大德，铭记在心。”

他猜想应是晏宁情急之下去找她帮忙，但不曾想，她除了烧得一手好菜之外，竟还会这治病之术。

乔茵本想试探一二，但见他尚且虚弱便不再多问。

她欲言又止的模样皆被穆尧看在眼里，他撑起身子倚在枕上，轻声笑了笑：“前几日带晏宁去深山打猎，一时没有防备掉入陷阱之中，本也并无大碍，许是见了水的缘故导致伤势加重。乔姑娘，这次多谢你了。”

这话真假难辨，乔茵并不完全相信，不过她与他非亲非故，就算心中好奇也不可多管闲事。

她莞尔道：“穆郎君福大命大，死里逃生必有后福，你好生歇着吧，告辞。”

穆尧微微颌首，细长的眸子清明如水，待那抹倩影离开后，嘴角的笑意渐渐消失。

深秋气候一向多变，原本似锦的天气渐渐阴沉，漫天乌云秋风瑟瑟，单薄外衫丝毫不抵凉意，乔茵拽紧衣袖，朝手心里哈了口热气，脚下生风般往前走。

赶到饭馆时，店里熙熙攘攘人声嘈杂，谢司正穿梭在各桌之间端水倒茶送瓜子，王氏当铺掌柜的王福一见了她就笑呵呵道：“乔姑娘哪里去了，大伙就等着你烧菜呢。”

还未开口，一食客早已等的不耐烦，粗着嗓子扬声：“开饭馆怎能离了厨子，乔姑娘，若非看在你往日对人大方的份上，我们早走了！”

乔茵展颜一笑，挽起袖子往后院走，边又安抚道：“适才有事耽搁了，真是不好意思，叫诸位多等了，待会儿我给大家多送点小菜，恳请见谅。”

她语气诚恳，食客们也不好为难一个小姑娘，便也不再发牢骚。

甫一来到后院，柳儿正坐在灶前着急忙慌地扇火，而杜鹃则正火急火燎地炒菜。

杜鹃跟着她学炒菜有段时间了，不过手法依旧生疏，有时调料也会放错，或是某道工序不小心给落下。

她对菜品质量很看重，见此便越发觉得要快些招到厨子才好。

“柳儿，火太大，菜要糊了。”她提醒道。

柳儿被吓一激灵，忙止住手里的蒲扇，杜鹃一见她就像看见救星一样。

“乔姐你可算来了，客人们都等着急了。”柳儿抿唇笑道。

杜鹃猛地松了口气，锅铲翻动的幅度也慢下来：“可不是，我手笨，到现在才勉强做出两盘菜来，急出一身汗，平日见你三两下就是一桌，真轮着自己做了才觉出这其中的辛苦来。”

乔茵笑了笑，往锅里看了一眼，转手拿着盘子放在灶台上：“已经不错了，不过鱿鱼不能炒过久，否则肉质太老影响口感，要脆生生的才好吃，这就可以出锅了。”

“瞧我这记性。”杜鹃自嘲道。

待这盘菜盛好后乔茵接替掌勺，谢司拎着抹布三两步走来，眉眼一挑：“我险些以为乔姑娘要跑路了。”

他掂起架子上的茶壶就着壶口往嘴里灌，咕嘟咕嘟几下就把一壶凉茶喝光了。

“行了，别揶揄我了，报菜。”乔茵勾了勾嘴角，气定神闲道。

谢司收起不正经，掰着手指说道：“六碗花甲米线，两碗三鲜馄饨，一道蒜蓉对虾，两道鲍鱼红烧肉。”想了想又补充一句：“王掌柜的说要是忙不过来就有什么上什么，他不挑食。”

“替我谢过王掌柜。”乔茵拿着抹布将大锅清洗干净，抬眸吩咐着，“柳儿，给六眼灶生火。”

那本是个双眼灶，后来叫她找人改成了六眼灶，灶眼甚小，但用来煲砂锅刚刚好，这灶好久好在能同时做好几个人的饭，而这鱼虾肉菜都是提前备好的，为的就是节省时间，炒个菜又耽误不了多少功夫。

那头杜鹃下馄饨，这头她来做花甲米线。

泡好的米线热水下锅煮熟，煮好后过冷水冲一下沥干备用，花甲则要冷水下锅，煮至张口即可捞起来再用冷水冲一遍，砂锅一一上灶，将花甲放入砂锅中，拍点蒜蓉进去，再加两小碗高汤，这汤是用猪大骨熬出来的，浓郁乳白，可提鲜不少，等锅煮开了便倒入适才煮好的米线，盖上盖子小火煲一会儿，出锅前添点适量盐巴和猪油。

这是原味花甲米线，连着砂锅一起上桌，嗜辣的客人便自个儿加辣椒油，爱吃酸的就倒点醋进去，不过她还是最喜欢酸辣一起双管齐下，米线滑溜溜的，滋溜一嗦，连汤汁一块吮进嘴里，辣得过瘾，酸得到位，那吃起来才叫个爽口。

“谢司，上菜。”她高声喊了句后马不停蹄地转身烧菜。

红烧肉也是提前炖好的，选的是上好三层肉，肥瘦相间，这样炖出来的肉才不柴不油正正好，在锅里咕噜咕噜炖它个数小时，软糯得入口即化，口感香甜松软肥而不腻。

“对了妹妹，刚才有位好汉来咱们饭馆，问他有何事他只说要找掌柜的，听说你不在后便走了。”在一旁打下手的杜鹃忽而开口道。

“还有这事。”乔茵娴熟地掂着炒勺随意接了句，“不会是来讨债的吧？”

杜鹃闻言仔细想了想，而后摇摇头：“瞧着不像，那人穿着打扮十分落魄，满脸胡子拉碴，哪有讨债的像他那般模样。”

乔茵只笑笑没再接话，也未将此事记在心上。

这一忙活便过去大半天，午后，她趁闲弄了点吃的，忙活这么久还滴水未进，才端着碗坐下，杜鹃从前头进来，道：“妹子，今晌午我跟你说的那人他又来了。”

她放下碗叹了口气，这真是吃个饭也吃不安生。

“你叫他进来说话。”

“行，我这就去。”

不出片刻，杜鹃将人带了进来，打眼一看，那汉子果真不修边幅邋里邋遢，头发长的把眉毛眼睛都盖住，茂密的胡须挂满两腮和下巴，上头隐约还能瞧见饭渣。

的确不是讨债的，倒像是来讨饭的。

乔茵抬手将碎发别到耳后，笑问：“不知好汉爷找我有何贵干？”

那男子一手拎着缝满补丁的包袱，另一手微握成拳，沉默半晌才开口：“你们这儿可招厨子？”