春桃回到破庙时，春杏春李和春梅正坐在屋檐下，挤成一团，身上的衣服沾满了灰尘和枯草。

她把准备好的烧饼分成四份，四姐妹坐在门槛上，默默啃食着。

“桃姐姐……那位小姐会想起我们吗？”春梅是四姐妹里面年龄最小的，心思单纯，嘴里的烧饼还没咽下去，满是憧憬地看向春桃，春杏与春李也转过来头，目光中带着隐约的期待。

春桃捏着烧饼渣子，这下吃也不是，不吃也不是，她匆匆移开视线，盯着脚旁的黑硬土壤，心里泛起一阵酸意，像是在给自己洗脑一样，咬咬牙道：“她肯定会想起来的，一定！”

吃罢烧饼，春桃和春杏要继续到城里四处走动，看看能不能碰到陈见慈，而春李春梅留在城郊，她们俩年纪尚小，经不住整日的奔波。

走前，春桃塞给春李几个铜板，叫她看好妹妹，不要乱跑，这才牵着春杏走向城门。

她们其实有一些银钱在身的，那是城主府给的遣散费，一共五十两，足够她们找个地方容身，做个小买卖过日子，可是春家四姐妹认定自己被陈见慈救下，按照约定合该是她的下人，为她做牛做马。

所以，才暂时住在城郊破庙里，等着陈见慈。

此时的梦洛城，才过正午，大多数摊贩还没有重新开张，街上只有寥寥几个巡街的捕快，春桃与春杏漫无目的地走来走去，眼神掠过城中河两岸的柳树，额头上渗出细密的汗珠。

酷暑才过，夏末的气温依然不容小觑，春杏舔了舔干裂的嘴唇，不好意思地拽了一下春桃的衣袖，“桃姐姐，我好渴啊……”

她性子软弱胆小，就算是与血脉亲人说话，声音都小小的，春桃停下脚步，望了一眼日头高照的天空，拐了个弯，向河岸走去。

很多茶棚都紧挨着城中河做生意，一是临水凉快，二是清理茶渣方便。

两人选了一间小茶棚，也不坐下来，直接要了两碗最便宜的凉茶，蹲在棚子边缘的阴影里，小口啜着。

没过一会儿，从城南方向走来一伙人，虎背熊腰，穿着样式不一但料子还算不错的衣服，气势汹汹聚到这个小茶棚里，嗓子粗得像是吞了一口沙砾，把倒茶水的老伯吓得浑身颤抖，连连道歉。

“给我们一人上一碗凉茶！”为首的男人抖了抖络腮胡，跨坐在长条凳上，虎目一扫四周，不耐烦地嚷嚷道：“姓姚的那小子，别让我逮到他！”

他的目光有意落在春桃和春杏身上，怪声怪气道：“现在梦洛城什么人都敢放进来了？哼，几个乞丐真是扰人兴致！”

自从恢复自由身，春桃一直未给妹妹们添几件新衣服，身上的布衣布裙还是打了好几个补丁的旧衣服，再加上这几日住在荒郊野外，哪有地方供她们梳洗，怪不得旁人会把她们俩认作乞丐。

春杏垂下头，攥着衣角的手指，还在微微颤抖。

“喝完了吗？我们去别处休息。”春桃不想惹祸上身，低声问春杏，又把空碗还给老伯，准备带着妹妹换一个地方歇脚。

但那群人高马大的男人却对视一眼，嬉笑着围拢过来。

“小娘子去哪儿啊？”其中一个长脸吊梢眼的男人，堵住了她们出去的路，脸上挂着油腻的笑容，“不如陪我们哥几个说说话。”

“哈哈哈哈，杜锋，几个乞丐你也有心思调情。”

“去一边，没看见这几个小娘子细皮嫩肉，”被人叫做杜锋的长脸男人，色迷迷的眼神都快黏在春桃春杏的脸上，“清粥小菜也别有风味啊。”

春杏双眼通红，泪水簌簌落下，一边死命抓着春桃的手，一边哀求道：“放我们走吧……”

可是，眼泪和乞求对这些人来说，并不是触动良知的信号，反而是凌虐欲的催化。

杜锋逼近，眸中邪光一闪，“走什么走，伺候爷开心了才能走。”

原本还强装镇定，挡在春杏面前的春桃，也渐渐支撑不住，她看着这个面目狰狞的男人里自己越来越近，仿佛都闻到了来自他口中的腥臭味，面色如纸，腹中一阵翻涌，不禁俯身干呕起来。