观察稍顷，菱青撇撇嘴道：“原来是这样儿啊，骨架又大又硬，皮肤虽白却糙，腰也不细，胸倒是够大……”点评一番，自己先嗤嗤低笑起来。

桂音姑娘家看得羞臊，索性从里挤出来，其实除了那幅画外，还有许多更有趣的玩意。

譬如床上铺的一大张向日葵图案的毛毯子，边角绣着蝌蚪文；已经不走的自鸣钟；一个无线电，传教士那也有，里面可以发出奇怪的声音；黄花梨雕的龙型衣帽架，平展挂着件上衫，圆领短袖，一蓝条一白条横错交织……

她捏了捏是普通的棉布料子，忽抬头见许管事同乔四叶氏前后脚挑帘进来，连忙缩回手，朝菱青几个咳嗽一声。

许管事看着房里的摆设微怔，敛起面孔冲跟随的侍从训斥：“七爷的东西怎还在这里？去查查此院里当职的是哪几个？结清工钱让他们滚蛋，再寻几个手脚麻利的过来收拾。”

他转又朝乔四叹口气，“皆是七爷带回的西洋货，一处没盯紧就偷懒耍奸。”

乔四附和着话：“都一个揍性，她们这些个我和婆娘稍管松点，三日不到就要上房揭瓦。”

许管事笑了笑，“前厅早饭想必已备妥当，你们可以去用，我还得往太太那里请安，不便多陪。”

他简单再嘱咐两句，就先走了。

桂音等几早饿得前胸贴后背，待许管事走远，顾不得什么，一拥朝前厅去。

乔四磨磨蹭蹭走在最后，忽而回头狠狠把那幅画瞪了一眼，嘴里不忘骂一句：“大洋马！”

外间四方大桌上摆了吃食，三盘蒸的死面肉馒头，馅儿肥，面皮被汤汁浸透得深浅斑驳，两盘切成瓣的泰州咸鸭蛋，青白橙黄，滋滋淌着红油，一盘腌香的咸鱼，一盘虾子油拌的萝卜条，地上搁着两个深桶，一桶熬得浓稠的白粥，一桶煮得稀烂的面条。

众人直了眼，暗忖沈家宅心仁厚的美名果不虚传，连送的早饭都这般良心，话不多说，各择碗箸舀粥挑面，狼吞虎咽吃了起来。

叶氏拈着瓣鸭蛋，只把黄用筷尖挑落到粥里。

“腌咸了。”她嘴里挑剔，把余的蛋白连壳一并递给傻丫，想想道：“我的胭脂宫粉刨花油剩不多了，来时看街边一家店有卖，吃完你就去。”

傻丫嗯了一声，稀里呼噜喝粥吃肉馒头。

待用过早饭，叶氏和乔四躲进房里拿戥子秤称银子，唱戏伶官练功的练功、吊嗓的吊嗓，杂使跑进跑出搬弄箱箧，各司其职，各有各的忙活。

傻丫从叶氏那里取过碎银，出了院子往许管事说的西南角门处走，忽听得身后有人唤她，停下扭头望，是桂音跟了过来。

“你要同我一道出街么？”有个伴固然高兴，不过傻丫有些担心，“你偷跑出来，回去又要被太太罚。”

桂音笑着扯扯她辫子，“我要买片肚兜穿，否则可就没得换了。”

傻丫这才抱住她的胳臂，碎碎念道：“你不知太太有多小气，给这点碎银还称了半日，生怕被我占便宜，我都担心钱不够用……”

两人一个听一个说，脚步没停，不一会儿便走到西南角门，闩子横着，两个婆子站在那正说话，见得她俩来，看模样眼生，其中有个穿青衣黑裤的婆子，高声询问是哪个房的。