许芸芳离开方家坝回许家山那晚，方氏恨得咬牙，她相信过些时间，许芸芳又会再回来百般谄媚自己，她在许芸芳离开的当晚就设计了种种惩罚不孝媳妇的高招。缠脚之类的只是小儿科，她有的是办法来惩罚媳妇。

方皓轩没有把他的愤怒表现出来，他很平静地到镇上教学，放学后就回家。

好事不出门，坏事传千里。许国荣家被许芸芳姐弟放火，第二天便遍小堰塘镇旮旯角角，所有十岁以上七十岁以下的男人和女人都知道了事情的来龙去脉。不用说，这些来龙去脉是被添油加醋后渲染的。

除毓洁姐妹外，方氏将全家人集中在六姑娘房里召开临时紧急会议。

众人长吁短叹，许芸芳她是个魔鬼出生的啊，怎么会如此胆大妄为呢？

“我们静等事态的发展吧。”方皓轩作为一家之主表态。

“现在的难处是，我们不能说许芸芳这个泼妇是与男人逃走的，否则五哥会很没面子。”八姑娘叹息着说。

“如果有人问起，就说是我准许了她去省里读书。”方皓轩再次表态。

“啊——五哥你真的要兜着她吗？五哥，五嫂闹这么大的一摊事，又与野男人私奔，你还要当她是你媳妇吗？”七姑娘问。

“路人皆知的事，我们怎么再说假话？”八姑娘说。

九姑娘抿抿嘴唇，认真思索后表态：“要不，五哥就离了许芸芳娶李婉忆李会计吧。”

“我同意。”十姑娘表态。

六姑娘也举起了手。

方皓轩苦笑：“许国荣一家也把许芸芳五姐弟的家烧了，且没有抓住许芸芳姐弟的现行。这事也许拖拖就过去了。至于我与许芸芳的关系，等她回来再说吧。”

“她敢再回来吗？”方氏尖声说道。

“她肇这么大的事，总有一天会回来面对，否则，她和她的弟弟们就会一辈子在外流浪。”方皓轩叹气，“大家在外面都要咬定她是到省里读书去了。给她留一条路，也是给我们留点面子。最后的面子。”

方氏噙着泪摇头：“儿子，你心里太苦了。你媳妇才落了胎，又与人私奔，你还处处维护她。”

“娘，我不是维护她，我是维护我们方家的脸面。”

众人想想也是，如果对外承认许芸芳与人私奔固然解气，只是方皓轩和方家便再无脸面。

方氏已经几个赶场天都没有上小堰塘镇赶场了，赶场天的风景全部留给了古家竹林的古氏。

方皓轩如常去上课，但凡有人问起他许芸芳的事，他总会温和地告诉对方：他媳妇许芸芳是到省城读书去了。至于与许国荣家的纠纷，许芸芳姐弟是否放火焚烧了许国荣的房子，那就留给村委会和派出所调查。

小堰塘镇的人很同情方皓轩：事情胜于雄辩，明明许芸芳都与野男人私奔了，可忠厚老实的方皓轩还在睁着眼睛说瞎话。天可怜啊这样的好男人！

许国荣和快嘴三娘虽然放火烧了许芸芳的祖房，到底心里不解气，非要村长给说法。