小桃的脸红了，知道祁公子喜欢五福镇的纸，歙砚徽墨，还是云笙告诉她的。被徐锴说得尴尬，小桃转移话题道：“是云笙说的嘛。对了，云笙呢？怎么见不到他了？”

空气突然像凝固了似的，静得再听不见声响。祁正修的脸色变得有些苍白，眉头微微蹙了起来。徐锴轻轻摇了摇头道：“濠州一战，云笙被流箭射中，走了。”

小桃呆立在了原地。从在濠州的时候，她就体会到了两国交战的瞬息万变，可这是第一次让她感到战争的残酷。云笙走了？她没法相信，那个给她揉搓胳膊，还说要给她蜜瓜干的人，就这么走了？半晌小桃才回过神来，喃喃道：“不会的，怎么会？他不是服侍公子的吗？”

徐锴叹了口气：“那时子介的毒发作得厉害。军营里缺一味药，云笙急着去镇上的医馆抓药，结果遇上了敌军的流箭”祁正修背过了身子。

小桃的手微微抖了起来，脑子里不停地浮现出了云笙的身影，买酒时的青涩，给她送药的聊天，为她留着蜜瓜干的关爱小桃忽然烦透了这战争，让好好的祁公子什么也看不见，让活生生的云笙再也回不来。为什么要这样？为什么？

从祁公子的别院回去，小桃有些恹恹的。想起云笙，心里就有些酸楚。从何之棠的身边擦肩而过，竟然也有些木然并没有像以前那样屈身恭敬地行礼，只是微微低了低头。可这表情在何之棠看来，便像是胜利者的轻蔑。何之棠淡淡笑了，日子还长，她想看看，谁能笑到最后。

正月初九，赵匡义收到了李月娥的来信。信是赵匡胤递给他的，外加一个别有意味的眼神。赵匡义来不及向赵匡胤解释，匆忙回到自己的营帐，迫不及待地打开了蜡封。

李月娥的来信很长，足足有十几页，除了讲自己归程的见闻，还讲了许多细密的心思，和赵匡义的那次相逢，在她的笔下，倒变成了一幅散着韵味的画卷。赵匡义顾不上看这些，飞快地在字里行间扫着，终于在最后一页，看到了他最想看到的字，小桃在金陵教坊的花月坊。

只这几个字，已经让赵匡义血脉喷张了。她果然在金陵！李月娥没有太多地讲述小桃的近况，反而让赵匡义百爪挠心。她在花月坊，那种地方可让她怎么活？赵匡义一撩战袍，冲出了营帐。

周军围攻楚州已经近四十天，粮草耗费，兵马疲累，但楚州的守将张彦卿始终硬抗，不肯投降。周朝皇帝柴荣也是颇为头疼，召集了将领们研究如何攻破楚州。

楚州临着运河，防守坚固，将领们盯着地图，一时也没有良策。赵匡义看了许久，突然发声道：“不如声东击西。”

“怎么个声东击西？”柴荣来了兴趣。

赵匡义站了起来，指着地图道：“楚州临着运河，运河成了一道天然屏障。如今过了春节，天气转暖，运河这个屏障可以进行一番利用。”

“利用运河？”赵匡胤的眉头微微一蹙，勾唇笑了，他这个弟弟的主意，他已经猜到了七八分。果然现在更加进益了，这个主意妙得很。

赵匡义指着东侧道：“陛下可以在这里，摆开阵势，和唐军对战。这样唐军会把主要兵力集中在这里，耗持几天，运河的西侧守备必定松懈，到时带一支熟悉水性的队伍，从运河潜到城下，攻下缺口。”

柴荣一个扬眉，用力拍着桌子道：“好！”

正月初十，柴荣把行宫搬到了楚州城下，亲自督战，士气大增，从楚州城的东侧开始猛攻。楚州城的守备有些抵抗不住，不断地调动兵力到东侧增援，甚至城里的百姓也开始带着兵器，冲上了战场。

刀光剑影，马嘶风叫，血流得城里城外一片血腥的味道。赵匡义带了两千会水的士兵，从西侧的运河偷偷潜到城下，在夜幕的掩护下，进了城里。

里应外合之中，正月十二，楚州的城门被周军攻破了。守将张彦卿带着残余的将士仍然用刀剑拼杀，做着最后的抵抗。直到刀剑都拼完了，张彦卿挥剑自杀，其余的上千士兵全都战死，没有一个投降。

赵匡义杀红了眼，他以前不是个滥杀的人，能劝降的，绝不愿屠尽。可现在，他没有时间，他没有心情。他不知道还能有什么方法，才能去把握他想做的事，保护他要保护的人。

正月十三，楚州完全攻克，柴荣在楚州修整兵力五天，并且安排着战后的事宜。赵匡义在营帐里静静地坐着，五天，够了，骑上快马，可以到金陵打一个来回。