幼年的时候，他听说了道圣柏炀柏的那些能呼风唤雨的神技，心中就非常向往，很想见壹见那个“人间的龙王”究竟是要等的奇伟容貌，头顶的犄角有几股分叉。後来同十七皇子朱权化名的宁渊相交，他才知道，原来那个连圣上都招揽不到的道圣大人居然做了十七皇子的老师，还把不少的本领都传给了他。

常诺听後非常羡慕，就缠着宁渊表演壹下他学到的那些本事。虽然宁渊心道，自己又不是跑江湖卖艺的，有什麽可表演的，但常诺是他在京城交到的第壹个朋友，彼此都有些惺惺相惜的感觉，他也颇想跟常诺有进壹步的深交，这才肯把自己拜柏炀柏为师的绝对秘密跟常诺分享。於是，在常诺的喝彩声中，他硬着头皮表演了壹套易容术，半主香的工夫内他就换了壹张新的脸，还换了另壹人的声音跟自己的新脸匹配，看得常诺啧啧称奇，缠着宁渊把这两样本事教给他。

柏炀柏精通的技艺达百种之多，易容和口技只算是他的壹些微末技艺，而常诺是宁渊看重的朋友和想要招揽的人才，把这两种可以让人改头换面的实用技艺教给他，将来对自己也是壹大助力。抱着这样的想法，宁渊就擅自做主，把“水胶易容术”和“人声口技变换术”传授给了常诺——不是他不尊重老师的意见和权威，而是柏炀柏此人神龙见首不见尾，想征求他的意见也根本找不到人。

两个月後，常诺的口技小有所成，可是易容术学来学去还是很拙劣，宁渊已经把自己所知的东西都倾囊相授了，常诺人笨学不会，他也爱莫能助。

壹天清晨，这壹对亲密好友正在中书省府研究边疆防务和治倭三策，柏炀柏突然穿着壹身仆役的衣服冒出来，苦着脸低声道，自己这两天手气不佳，不小心就输了个精光，所以现在急需要壹点银子去翻本，可怜他老人家壹生无儿无女，如今只好来向自己唯壹的学生来讨点钱。柏炀柏搓壹搓手对宁渊说，如果他手头宽松就给个二三百两银子，如果他手头也不宽裕，那就快去跟他的那群皇兄皇姐们借个二三百两，总之今天没有二三百两，休想让自己离开，少於二百两的话，两人就连师生也没得做！

当得知眼前这位表情猥琐、言辞粗鄙的老人家就是那位大名鼎鼎、如雷贯耳的道圣大人的时候，常诺惊得说不出话来。而宁渊则对自己老师的这种言行和装扮都习以为常，见怪不怪了，可是他平时都花不着钱，怎会随身携带二百两的银票呢？他身上的配饰又都是皇家的东西，就算让老师拿去当铺当，识货的掌柜也绝不敢收这些东西。於是，宁渊说明了原因，告诉老师下午再来壹趟，等他中午回皇子别院的时候去拿银票。

而此时，回过神来的常诺突然给壹脸性性神色的柏炀柏行了壹个大礼，说自己久仰他的大名，对他崇拜之极，请他也收自己为学生。

柏炀柏看他壹眼就立刻拒绝说，他们大过门的门规第七十壹条有规定，不收长着招风耳和说话女里女气的门徒。常诺不服，当场就用浑厚的男声说了壹段话，炫耀了壹下他那已明显超过“正牌学生”宁渊的口技水平。

柏炀柏听後勃然大怒，揪着宁渊的领子，恶狠狠地质问他，怎麽可以把师门秘技泄露给外人。宁渊刚要向老师请罪和解释原因，柏炀柏突然手壹松放开了他，转而揪住常诺的领子问，他有没有钱袋，能不能拿给自己看看。常诺困惑地把他的钱袋拿给道圣大人看。

柏炀柏打开钱袋，看了壹眼银票的面额，又掂了掂银锭的分量，重新装好钱袋之後，他笑眯眯地把钱袋收进自己的袖里，说，这些就算是学费了，小兄弟有所不知啊，他们大过门的门规第壹百二十三条有规定，若是师门的绝技不慎被外人学去，壹定要向对方索取相应的费用。他们大过门的这种“娓娓口技”跟江湖上的那种粗劣口技大大不同，长期使用也不会产生头晕目眩、嗓干喉痛的不良症状，目前已经失传了好几百年，全天底下只有自己这个大过门的唯壹传人才会，所以收他壹百五十两绝对不算贵。

常诺壹听只要花钱就能学到绝技，於是欣喜地对道圣大人作揖道，其实自己还从十七皇子那里学了壹些易容术，只是十七皇子教的不好，所以想请道圣大人再点拨壹番，而且不敢白学，小小礼物请道圣大人笑纳。说着，他取出壹把雕琢精巧的约半个巴掌大小的金算盘，双手奉上。

这袖珍金算盘的金子分量虽然不多，制作的过程却耗费人工无数，是件难得的精品，价值在五百两银子之上。这是前段时间常诺生辰的时候，从他伯父那里得的礼物，只因那些算珠上有活动的机括，可以拆下来当暗器用，常诺觉得很有趣就壹直带在身边了。

柏炀柏笑得合不拢嘴，把金算盘也收进袖里，夸奖常诺说，第壹眼看见他就知道他是个学什麽都格外有天分的少年，比自己那个出门连钱都不带的笨学生强多了！

常诺害羞地摸摸头，也笑得合不拢嘴，问道圣大人什麽时间方便，能让自己讨教壹下易容术的法门。

柏炀柏大笑两声，重重拍着常诺的头，说他是个前途不可限量的好孩子，因此学东西的时候不能囫囵吞枣，要循序渐进。而且实不相瞒，自己最近比较的忙，暂时不能亲自指导他的学业，不过不用担心，自己的得意门生、唯壹传人阿权现在就半卖半送地卖给他了，他可以扣留和使用阿权壹直到学够了五百两银子为止，如果最後感觉学的不满意，还可以去找阿权退钱。说罢把十三岁的阿权推进十六岁的常诺怀中，自己则用袖子把脸壹遮，缩头缩脑地逃出议政大殿，飞快地从角门离开了这座权贵云集的中书省。

每次想起两年前的这段往事，常诺的心情都久久不能平静，没想到自己不止有幸见到了道圣柏炀柏的真人，还得到了他的金口直批，说自己“前途不可限量”！如今，宁渊却说，道圣他老人家曾批评自己性情太浮躁，辜负了自己的天资，这怎能不让他泄气？

宁渊拍壹下常诺，唤回了他的注意力，然後沈声告诉他：“其实，我被陆江北打伤之後选择来扬州，不光是因为你在扬州，本月初我收到柏老师的传书，说他要在扬州的太白酒家盘桓几日，如果我有事要向他求助，可以去那里找他……”