知道了冰溜子的去踪后，豹子草草吃了碗面条，就急急赶路了。

豹子在冀中一路畅通无阻，每逢该打尖吃饭的时候，豹子就会走到大道边的饭店。豹子吃完饭后，只需要把饭碗倒扣在桌子上，然后把筷子交叉搭在上面，就会有人走过来和他搭话。几句江湖黑话过后，豹子发现他们竟然都是冀中帮的手下。豹子只要说出那个像个破落秀才一样的中年人，这些人立即露出恭敬神色，愿意给豹子提供一切帮主。

这个世界上的江湖从来就没有消失，世界很大，但是却被江湖中人分成了方格状的一块一块，江湖上的成名人物，比如豹子这样的人，和江相派二师叔这样的人，他们能够在这样的方格中行走自如，因为他们已经在江湖中闯出了万儿，谁见到他们都要给个面子。而像我这样道行很浅的无名之辈，离开方格则连生存都成了问题。

那时候，豹子拿出冰溜子的画像，前来主动和他打招呼的人就让豹子稍等，自己走了出去，替豹子打探冰溜子的行踪。往往不需要多长时间，出去打探消息的人就回来了，探听到了冰溜子的行踪。冰溜子身裹黄白之物，一路谨小慎微，就像挑着两筐鸡蛋进城的农妇一样，她诚惶诚恐地防范着任何人，而任何人都会留意到高度恐慌的她。

这一天，豹子来到了德州地界，这里已经离开了冀中帮，而属于泰山帮的地界。

德州是水旱漕运交通要道，经济繁荣，店铺林立，其中一家叫做德顺斋的扒鸡铺，人头攒动，生意兴隆。豹子走进了德顺斋，找了一个靠墙的角落坐下来，点了一份德州扒鸡。

小二端来了一盘德州扒鸡，捏着两支鸡爪一抖，鸡肉纷纷掉落，香气扑鼻而来，德州扒鸡果然名不虚传。豹子用筷子夹起一片鸡肉，刚准备放入口中，突然听到邻座传来了说话声，他们在说着一件奇怪的事情。

豹子侧头看去，看到邻座坐着两个人，都是年近花甲的老者，一个穿蓝，一个穿黑，从他们梳得整洁的头发上，能够看到他们家境不错。穿蓝的说，他日前接到一个请帖，城东朱大掌柜要宴请他，但是他从来和朱大掌柜没有任何来往，不知道他葫芦里卖的什么药。穿黑的说，他也接到了这样的请帖，但是他连朱大掌柜是谁，都不知道。

穿蓝的说，朱大掌柜是个做皮货生意的，这些年从东北贩运毛皮，拉到德州卖，发了大财。他的财富，在德州是数一数二的。朱大掌柜还乐善好施，谁家有个灾祸急病，只要去他家，向他开口，都不会空手回去的。可是他从来不买皮货，也只是听说朱大掌柜，朱大掌柜干嘛要宴请他？

穿黑的说，他更奇怪，他连朱大掌柜都没听说过，居然也接到了这样的请帖。

穿蓝的说，既然接到了请帖，干脆结伴去一趟。

穿蓝的和穿黑的离开了德顺斋，豹子匆匆吃了几口，就跟在了他们的后面，一起去往朱大掌柜家。邀请两个人家不认识他的人，这里面一定有什么奇怪，而这个朱大掌柜，可能就是一位江湖奇人，也许从他的身上能够找到冰溜子的线索即使找不到有用的线索，能够认识这位江湖奇人，也是一件快乐的事情。豹子乐于结交江湖朋友。

德州城东有一座大宅院，院墙和房屋全部用墙砖砌成，院墙巍峨高耸，房屋雕梁画栋，屋顶飞檐翘角，看起来异常气派，在城东一大片旧瓦房中，这幢大宅院显得鹤立鸡群，异常醒目。这就是朱大掌柜家。

豹子跟着穿蓝的和穿黑的走进大宅院的时候，看到大宅院里已经来了几十个人，他们散落地坐在院子里的篷布下，篷布下摆放着几张八仙桌，桌子下放着长凳子，这种情景显然是在置办酒席。

穿蓝的和穿黑的很顺利地走了进去，因为他们手中拿着请帖，大门口一个戴着老花镜的账房先生模样的人收取了他们两个的请帖后，就将他们放了进去，而没有拿请帖的豹子被账房先生拦在了门外。豹子装着在身上寻找请帖，突然脚下打滑，撞向账房先生，账房先生抱着豹子接连退后了几步，才站稳了。账房先生站稳了，豹子的请帖也找到了。账房先生很客气地躬身请豹子进入，豹子昂首阔步走了进去。他在刚才的一瞬间窃取了账房先生装在口袋里的请帖，而账房先生和周围所有人都浑然不觉。口袋里取物，对于豹子来说，是一件简单得不能再简单的事情了。

豹子在院子里落座不久，朱大掌柜就走出来了。院子里的几十个人中，有的认识他，谦恭地向他打招呼，有的不认识他，用呆若木鸡的眼光望着他，豹子看到朱大掌柜有五六十岁，身材魁梧，梳着大背头，穿着丝绸长袍，眼睛里精光闪烁，豹子望了他一眼，就知道这个朱大掌柜的是个江湖中人。江湖中人的身上带着一种干练、狡诈、机敏凝结而成的气质，江湖中人看江湖中人，一看一个准。