与一年前相比，刘姥姥的穿着打扮明显要体面许多，在她磕头的同时，秋菊笑回道：“主子，姥姥如今可是大财主了，外头足有三辆大车的果蔬呢！”　　颜氏一面教她起身一面客气：“庄稼地里出息的不容易，很该留着或吃或卖，偏又教我们占便宜。”　　刘姥姥赔笑：“去岁生受公主娘娘的赏赐，家里又包了一片果园子，自己种不来，还雇了几个长工做活，加上再遇丰年，这些东西全是地里产下的尖儿，在家惦记着得教公主娘娘并府中太太奶奶尝鲜，这才尽早送了来！”　　颜氏含笑道谢，又命秋菊：“领姥姥各房走一走，请过安后再回来用饭。”　　王氏见到刘姥姥极不自在，只觉得颜氏礼遇王家的外八路穷亲戚是存心令其难堪的意思，贾母并张夫人婆媳又有心事，一圈走下来，不免惴惴难安，思量着赶早向颜氏打招呼回去。　　秋菊洞悉其意，向她解释道：“昨儿是老太太生日，席间闹了桩不得意的小事儿，主子们自难开脸，与你并不相干。”　　刘姥姥这才松了一口气。　　用过午饭，刘姥姥执意要走，颜氏自然留客：“实在脱不开身就宽住一宵，茂儿上学去了，等他回来听你讲讲乡野故事也能乐呵几天。”　　刘姥姥已经不似早先那般兢战，行礼起身后解释：“公主娘娘有所不知，我那女婿因着手里有了闲钱儿，琢磨着在京城找个僻静地界租间房舍开处酒馆，单卖自家酿的米酒，那时节婆子再来就便宜许多了。”　　“好事儿啊！”颜氏喜道，“庄户人家要看天，做个小买卖却划算，多多少少都能有贴补的进项。”　　“您说的是！”刘姥姥笑吟吟地补充，“也是婆子的私心，眼见孩子长大了，村里虽有私塾，教书先生的学问终究有限，倘有造化在京城落户，万一将来撞运中个相公，门楣都是光耀的！”　　颜氏点了下头：“既是如此便不强留你了，等买卖立起来，先送两坛美酒予我尝尝，我帮你们在京城扬名！”　　刘姥姥千恩万谢告辞出府，颜氏觑着时辰尚早，院中舞一回剑，又命冬梅传了公主府的中秋礼单进来，校对完大内并诸王府等紧要处时贾瑚父子正好回府，谈起林海的病症只道不好，颜氏不免冷笑：“你那堂妹心大，区区的姑舅表亲算什么，且瞧着罢，堂兄亲弟跟在后头呢。”　　贾瑚即道：“你若得着机会提她两句，贾家如今树大招风，但要倾覆也是一朝为念！”　　颜氏打量着丈夫故作讶然：“不意你竟有这等觉悟？”　　贾瑚微皱眉头：“不知为何，近来许多御史弹劾海防扰民，我该主管，皇上虽未怪罪，脸色并不好看！”　　颜氏按着双腿站起来：“二妹的大婚过去多久了？”　　“嗯？”贾瑚有些摸不着头脑。　　颜氏重复一遍：“二妹大婚多久了？”　　贾瑚老实回答：“到后天是两个月。”　　颜氏又问：“二妹嫁的是谁？”　　“宗郡王金晨。”　　“金晨是什么出身？”　　“当今皇上的嫡子。”　　“明白了？”　　“啊？”贾瑚觉得跟不上妻子的节奏，“和金晨有什么关系？”　　“纸醉金迷、权势遮眼！”颜氏摇头苦笑，“荣国府还能有什么指望？”　　贾瑚紧锁晴明，直愣愣盯着后窗冥思苦想。　　颜氏懒得与他废话：“传膳！”　　贾瑚不是傻的，孩子们刚聚齐，他便恍然了悟：“你的意思是不该有人在此刻敢参我？”　　荣国公嫡长孙、皇太子伴读、一等公爵、天策上将军、封国驸马、文华殿大学士、兵部尚书——不拘把哪个头衔亮出来，贾瑚都有傲视当朝的资本，最关键的一点是他在月余前刚成了皇七子的亲舅兄，若有人在此刻向其发难，纵然不是蓄谋已久也必属来者不善。　　“茂儿！”颜氏一边给儿子夹菜一边问，“最近见过金闰么？”　　“没有——”贾茂答道，“今儿上完课，老祖把我们叫去了宁寿宫，瑶妹妹也在，我还哄着她玩儿了一会儿。”　　“嗯？”说者无意听者有心，颜氏试探道，“你觉得瑶妹妹怎么样？”　　“软软的、香香的！”贾茂并未多想，“跟小铃铛也差不许多。”　　贾瑚玩笑道：“你不是又想订一桩娃娃亲吧？”　　“未必不能想。”颜氏心中已经有了主意，“要你与金昊当亲家还不乐意？”　　贾瑚并未当真：自家媳妇是睚眦必报的性情，她能答应儿子娶太子妃的女儿才怪。　　即至次日，王氏果然推病不出，张夫人亲自带着凤姐去了林家，颜氏收拾一番便进宫请安去了。　　走到坤宁宫门口，恰巧撞到皇八子金旭扶着侄子学走路，颜氏驻足笑问：“没读书么？”　　金旭答道：“昨日刑部为了一桩官司吵到父皇跟前，父皇正考功课，就问我的意思，后来夸我断的好，奖了一日的假期。”　　颜氏好奇地问：“什么官司？能不能说给我听听？”　　金旭有些得意，清清嗓子说：“京郊有一孀妇，膝下只有独子过活，好容易变卖家当凑了几贯青钱，本想采买束脩孝敬先生，好歹能插进学里长份见识，不意做娘的大意，儿子把钱教人哄了去，急猝之下突然殁了，乡里怜悯孀妇，助她告到京兆府，府尹限期破案，断那欺人肖小笞三十罚金十两，孀妇不服，上诉到刑部，刑部从原判，又转到督察院，董大人以为该判秋斩，同牛大人往御前争执起来。”　　“难为你把卷宗详叙的清楚！”颜氏不无遗憾：敦亲王的表弟与顺亲王的老丈人掐架，可是有热闹看的。　　金旭急了：“姐姐，你怎么不问问我是怎么断的？”　　“嗯？”颜氏笑道，“怎么断的？”　　金旭反倒拿捏起来：“你猜！”　　“依着我的性情，就该照董大人的意思审绝，依据大青律例，诈人钱财者当罚金枷号，因此戕害人命，既不出于本意，京兆府按过失杀人惩戒并非有错！”颜氏话锋一转，“但孤儿寡母生活不易，几贯铜钱已是身家所托，行诈者夺人本源，使幼子亡故寡母无依，于法可容情理难依，该以死刑减等，杖八十、流三千充役。”　　“姐！你好厉害！”金旭狂眨星星眼，“跟我回的话几乎相似，如果你在场，父皇必定连你一起赏了。”　　“夸我呢还是褒扬你自个儿呢？”颜氏便问，“最后也是这样定的刑罚？”　　金旭摇了摇头：“七哥规谏父皇，改成了脊杖四十，流三千，抵达发配地再补四十。”　　“哦？”颜氏沉吟片刻后点了点头，“你七哥有仁者之心。”　　金旭不以为然：“姐，你可从来不赞同对恶人动善念！”　　颜氏揉揉金旭的头顶：“你七哥哪里是对坏人宽容！”　　金玜看着挨虐的八叔十分happy，流着口水直拍巴掌。　　“姐姐！”金旭委屈道，“我已经不是小孩子了！”　　颜氏一路笑着进了正殿。　　知道她们姐儿俩在外面扯了半天闲篇，石皇后笑问：“小八在这儿待了一上午，就想拉个正经人显摆聪明，可算等了你来。”　　颜氏忍俊不禁：“八弟与太子爷差着大排行，我倒看他有三弟的稿子，瞧性情呢同五弟又属一路。”　　皇后试探着说：“这话不差，难为他有耐心，哄着侄子不说烦的。”　　颜氏本还盘算如何把话题往太子妃身上引，听得此言正中下怀：“玜儿已经满了周岁，还要您辛苦带着他么？”　　出了魇镇的事儿，太子妃教养子女的权力便被剥夺，金琮还好，他是皇太孙，法定居所就在东宫，得着便就能向母亲请安，金玜一落地立刻教父亲抱去了坤宁宫，七病三灾跟着祖母长到现在，与生母同处的日子一双手便能数的过来。　　“能有什么法子！”石皇后叹息道，“他那样的亲娘，我就算想送回东宫昊儿也不放心！”　　“舅妈，但凡为人呢都有一桩蹊跷处，甭管自个儿手上多脏，心里多坏，盼着子女白如莲纯似水的宏愿俱是一般。”颜氏挑挑眉，“太子还是杞人忧天，太子妃纵是坏透了气儿想乱金家，她就不为儿女、不为父母兄长着想么？”　　石皇后顾不上计较颜氏用词刻薄，顺着话茬立刻问道：“你觉得还该让她照看瑶儿姐弟？”　　“是我的浅见罢了！”颜氏故意道，“总该您与三弟拿主意。”　　“好孩子，我素来知道你有海大的度量！”石皇后豁然开朗，“你尽管放心，你已退到这般地步，她要还不知足，教我察觉出半点儿记恨，你舅舅不论罪，我也容她不得！”　　颜氏微欠半身：“您言重了！”　　石皇后一高兴，非要留着颜氏用午饭，等到太子过来请安时就将她的意思说与儿子听，金昊皱眉瞥着表姐：“她如今好好坐在太子妃的位子上难道不该庆幸么？”　　颜氏淡淡地说：“三弟，我自来不是以德报怨的主儿，换作旁人，用‘斩草除根’四个字合宜，琮儿姊妹是你的子女，我现在不抬手，将来能等皇帝亲王找后账？”　　金昊瞪大眼：“他们敢！”　　“自古的天子都不愿意有失德的亲娘！”颜氏垂眸低眉，“既不是太子妃失德，阖该勾倒的便只有我这个罪魁祸首了！”　　太子盯了颜氏好一会儿方道：“照姐姐的意思办吧！”