淮阳在兖州最南端，是个极有历史底蕴的古城，此处没有什么天险，但是淮阳郡守极有远见，建了大量的防御工事，因此息怀扬领兵攻打了几个月，却屡屡受挫，眼看天气逐渐越发炎热，士气低迷，若再攻不下，就只能无功而返。

夏日骄阳热辣辣地照在大地上，知了一声比一声噪，街上行人三三两两，只有少数摊贩懒洋洋地在阴凉处支着摊子……因在战时，街上有士兵定时巡逻，稍有可疑之人，便会被抓去牢狱。

士卒们巡逻了一天，个个一身汗，都是男人也不讲究，将衣服脱了，勾肩搭背地就去冲凉。当兵的大部分都黑，息怀扬常年养尊处优，不必天天风吹日晒，混在这些人中间，倒显得有些像小白脸了。

一个黑脸壮汉一把勾住他肩膀，笑嘿嘿：“新来的啊？瞧这细皮嫩肉的，能受得住不？”

息怀扬手里抱着干净衣服，一天巡逻下来，脸颊有些红，头发也油了，哪里还有几分贵公子的模样。他一笑，“就是觉得脚有些疼。小石哥，你有药膏吗？”

“有！回头我给你！”

息怀扬谢了谢，又说，“以前觉得只要多读书就能给家里光宗耀祖，没想到说打仗就打仗，才觉得百无一用是书生。”

石亮拍了拍他肩膀，“别这样说！读书识字有甚不好？我们几个还羡慕你识字呢！赶明儿还等着你给我们挨个写家书呢！”

息怀扬一笑，因脸被晒红了，看上去倒有几分腼腆。

他们到了洗澡的地方，其实就是一条河，大家伙儿把衣服往边上一放，跟饺子似的下了水。

水流清澈，凉丝丝的，洗完澡整个人都精神了。

这几日都是白班，夜里不需要他们巡视，所有人早早就回了屋，时间还早，大家便聚在一起喝酒聊天。息怀扬抹了点药膏在脚上，听到他们在聊女人，有些意兴阑珊。

他跳着脚将药膏放回去，忽然听到身后传来异动，紧接着后脑勺一痛，嘭地一声，一样东西砸在了脚边。

身后立时有人起哄，“小杨啊！快捡起来捡起来！不要让阿斌拿到！”

“哈哈哈！阿斌你就老实交代了！这是不是你暗恋的姑娘！”

“阿斌才多大，就开始思春了！”

“都十四了，不小了！可以开荤了！改天哥哥们带你去好好见识见识哈哈哈！”

息怀扬耳畔嗡嗡的，却完全没有听清楚他们在说什么，只两眼发直，低头盯着那幅画。

那是一张极其粗糙的画作，但还是被人用心裱了起来，上面没有山水花鸟，只有一个美人，尽管作画之人技艺粗陋，却还是无法掩盖画中女子的倾城容颜。

他从未见过如此美丽的女人，淡白如梨花般的鹅蛋脸，眉眼如秋波剪水，生出无限柔情，如梦似幻，她的嘴角衔着淡淡的微笑，清冷，却又让人无端端产生一种想要敬仰的冲动，一如天上的明月，美好得不真实。

他的心头仿佛被什么狠狠锤击过，整个人都恍惚了。

他蹲下来，将那画捡起来，不错眼地看着画中女子，忽然觉得心底满了，仿佛一下子涌出很多情绪，使得四肢百骸的血液都要沸腾起来。

阿斌年纪小，还被哥哥们辖制着过不来，被人一调侃，脸红到了脖子根。

“快还给我！那是我的仙女姐姐！我……我才没有暗恋呢！”

息怀扬将画卷起来，走到阿斌面前，直直盯着他，“你认识她？她是谁？”

阿斌对上他的眼睛，没来由感觉一阵心悸，仿佛做错事被抓住一样，半晌结结巴巴说，“就是我来投军的路上……又饿又渴，在路边晕了，她给了我水和食物。”

“在哪条路上？”

阿斌道：“就……城外的一条小路上。”

几个兵看出了端倪，开始调侃息怀扬，“小杨，你是不是看上人姑娘了？你可别跟阿斌抢啊！阿斌还小呢！你做哥哥的要让着！”

息怀扬却充耳不闻，绷着一张脸，目光灼灼发亮，心跳如鼓，他急迫地想要知道有关画中女子的一切。

“她怎么会救你的？是住在这附近，还是路过？你可听得出她的口音，哪里人士？她是孤身一人，还是身边有人？你可知她家中是做什么的……”

他一连串问了很多，可惜阿斌什么都答不出来。

他如此态度，傻子都看出来了。

小石笑道：“小杨，你没事吧！这就是一路过的姑娘，阿斌怎么会知道！行了行了！这世上好看的姑娘多得是，你要是真想要，哥哥带你去怡香楼啊！那里的姑娘可美呢！”

息怀扬心底涌起无限失落，捏紧了手中的画卷，道：“阿斌，此画像给我吧。”他忽然转身，阿斌傻子一样看着，半晌才反应过来，他刚要说不，却见息怀扬从自己的衣柜里找出一些银子，又大步回来，不由分说塞进他的手心里。