几乎与之同时，皇太极道：“陪朕转了这一大圈，不知范章京有何观感？”

范文程由衷地道：“无论内部改革，还是军备，咱们都在日新月异地发展着，成绩喜人，可喜可贺哪。”

皇太极道：“确定对明策略也有一段时间了，朕上次点评功过的时候说过，要会会洪承畴，经过了这么长时间准备，范章京觉得时机怎样？”

范文程道：“回皇上，臣以为，我方准备确已算充分，但战争是双方的，甚至是多方的，须得综合权衡。

首先蒙古和朝鲜方面，经过远伐近攻，现已臣服，应该不会对我方造成掣肘。也就是说，我方现在唯一的敌人就是明朝。

臣于昨夜跟相关人等专门研究过明朝目前的形势，张献忠顺利挺进四川，李自成复振，相信杨嗣昌不久就会走到尽头，此时，正是最焦头烂额的时候，崇祯应该无法从那里调兵。

倒是辽东这方面，咱们虽已取了义州，蒙古苏班岱等也已经归降，但洪承畴领陕西兵东来，与山海关马科、宁远吴三桂两镇合兵。锦州则有松山、杏山、塔山三城，相为犄角。如此阵势，须得谨慎确定目标。”

皇太极“哦”了一声，道：“范章京所言甚是，现在还不是咱们跟明朝决战的时候，咱们必须量力而行，不妨先取锦州，破坏宁锦防线，为入关先做好准备。

纵使这一步，也当分为两个阶段进行，第一段，先动一动朕埋在锦州的那一颗棋子，若动得了，再转入第二阶段，取宁锦，跟明朝形成对峙。”

范文程摇了摇头道：“怕是动不了，这颗棋子若想动，我方须得有大胜，让之再也看不到希望，至少也要毁掉宁锦防线。”

皇太极闻言，心有所失，却还是道：“何以见得？”

范文程道：“祖大寿重返锦州后，因为皇上给了他不少战功，又有孙承宗和丘禾嘉的尽力庇护，崇祯对其不降反升，让之重又看到了希望。

但是，因为心里有鬼，祖大寿还是不敢去见崇祯。据线报，崇祯曾三次下诏，命祖大寿进京觐见，祖大寿都借故推辞，始终不敢出锦州城。

由此看来，祖大寿是矛盾的，或者说他心里的天平还在艰难地维持着平衡。

皇上三番五次遣使提醒，其子祖可法也频繁写信劝说，虽说有一定的分量，却不足以打破祖大寿因为希望而燃起的愚忠。没办法，这是明朝人根深蒂固的品性，臣当初也顾虑了好长时间。”

皇太极道：“这不仅是一种品性，更是一种精神，正是因为这种精神，朕才更看重爱卿，也更看重祖大寿。也正是因为这种精神，朕决定，此次伐明的第一阶段，就是要收降祖大寿。”

范文程道：“由此可见皇上心胸之广大，将来必为中兴之主，但以此作为战役目标，恐不妥。”

皇太极一愣，奇道：“范章京何出此言？”

范文程道：“皇上难道忘了1638年清崇德三年农历十月和1639年清崇德四年农历二月的事吗？”