“儿子听说城东灵谷寺的寺学尚可，且佛寺在山间，周围少有人户，倒也清净。”

赵老翁一喜：“如此说来，倒是正合适。”

“只是……那寺学有此名声在外，轻易不收学生，须得有人荐送，儿子想着，一事不烦二主，倒不如请托高明府修书一封。儿子下月初去建康覆帐，正好带着外甥女去拜师。”

“我儿想得周全，”赵老翁喜道，“高明府送了礼来，我们合该登门拜谢，明日你领了柔娘去县衙拜见，正好求书。”

翌日，蔺知柔随四舅前去县衙拜谒，高县令听说她要舍近求远去建康求学，却挑眉道：“莫非州学有何不妥？”

赵四郎只道高县令写封荐书不过书举手之劳，不曾料到他有此一问，又见他面色似有不豫，后背冷汗涔涔。

正不知所措，蔺知柔却上前一步作揖道：“回禀明府，县学中的各位师长博学弘识，只是尝闻圣人言‘知者乐水，仁者乐山，’小子虽人物鄙陋，才疏学浅，亦有见贤思齐之心。久慕蒋山钟灵毓秀，灵谷寺古刹森严，小子愿以灵山秀水洗濯尘眼，借清音梵钟涤荡俗心，庶可免于坐井观天之弊。”

高县令抚须大笑，以指点她：“你这小儿，好伶俐口齿！也罢，灵谷寺的寺主本寂禅师于儒、释、道颇有造诣，亦工诗赋，堪为汝师，我与禅师算是旧识，想来这点薄面还是有的。”

说罢便吩咐书僮研墨。高县令写字时，蔺知柔便在一旁凝神观察他如何运笔，悉心揣摩，默记于心。

高县令余光瞥见她看得入神，不禁露出笑意：“我不工于诗赋，不长于对策，唯有这笔字差强人意。”

这自然是谦辞，进士科每年不过取三十来人，能中举的个个是士林英华，诗赋更是基本功。

不过高县令的一笔行楷确实不错，笔力刚健，出锋镰利。蔺知柔真心实意地夸赞了几句，高县令越发开怀：“他日你下科场或是行卷，书写上亦须下点功夫。那日在你外祖那儿看过你抄的《般若》经，架子有了，还欠些骨力，我与你的书帖可勤加摹写。”

“多谢明府赐书，小子谨遵教诲。”蔺知柔施礼道。

高县令笔走龙蛇，不过片刻便将书信写成，交予书僮封入函中。

高县令就着僮仆端来的铜盆洗净手：“我已将你举荐至李使君处，大都督府应有一次覆试，不是四月末便是五月初。”

赵四郎的脸色登时就有些发僵，如今已是二月末，满打满算也只有两个月时间，若是早知还有州府覆试，时间又如此紧迫，借他十个胆也不敢行此险着。

高县令见赵四郎神色张皇，解释道：“州府覆试不比省试那般严苛，大抵不过帖经与赋诗，以七郎的才学定能应付自如。”

赵四郎后背上冷汗如瀑，却是骑虎难下，只好强颜欢笑：“明府谬赞，折煞小子。”

蔺知柔心中亦是悚然，她跟着兄长读书只是为了识字，以备将来不时之需，当然不是奔着科举去的，学问底子如何她很有自知之明。

所谓帖经是从经书中摘选一小段，抠掉三个字让你填，拼的是背功，两个月时间虽然紧，尚能应付过来。

难的却是诗赋，没有经年累月打下的底子很难作得像样，何况她阿兄还有才名在外，届时将旧作拿来一比，优劣便是一目了然。

她心中转过无数念头，面上却不显，只是略带羞涩地道谢。

“莫怕，”高县令又对蔺知柔道，“李使君对你的诗赞不绝口，即便帖经参差些也无妨，只要诗做得好，无人敢难为你。”

蔺知柔道了谢，从书僮手中接过信函。

甥舅两人拜别高县令，步出县衙，各怀心事地上了驴车，一路无话。

车轮辘辘地滚在夯土路上，赵四郎突然道：“要不还是告个病，莫去考了，趁眼下还来得及。”

他似是在与蔺知柔商量，又似只是一个人喃喃自语，思索出声。

蔺知柔掀起从青布车帷的缝隙望向外面，车正驶向一个岔路口，眼前两条路，一条泥泞不堪，另一条狭窄幽深，都不好走。

无论前方有什么，她都必须一个人走下去，上辈子如此，这辈子亦如此。

她淡淡道：“两个月足够了。”