韩端眉头微蹙，思索了一会，突然抬起头来，却正好看见一道挺拔的身形站在街旁的人群之中，仿佛鹤立鸡群。

“韩英，快去将那人带来见朕！”

此时大批亲卫陆续赶到，并封锁了整条大街，走避不及的行人被勒令在街旁静立，等待检查过后，没有嫌疑才能够离去。

韩英转头看向韩端手指的方向：“陛下，是否那名最为高大的男子？”

“正是！”韩端点了点头，“此人方才力挽奔牛，救助百姓，称得上是一名义士，你去请他过来，朕要与他一叙。”

“记得要以礼相待。”

韩端神魂异于常人，五感十分敏锐，方才这男子离他虽有十多丈远，但他在关键时刻扳倒健牛那一幕却还是被韩端看得一清二楚。

单论力气，此人应当还比不上韩端，但他的反应速度和敏捷的身法，却让韩端刮目相看。

今日发生在大街上的这场刺杀，吓倒了一干亲卫，惊谔了所有的行人，就连韩端到此时也有些心有余悸。

若不是他有一身神力，再加宝刀相助，到最后还真不一定能够抵挡得住刺客们的亡命冲击。

可以预见的是，针对他的阴谋诡计和各种刺杀、暗杀，日后必定会层出不穷，而他身边的亲卫并没有能力确保他每次都安然无恙。

哪怕是韩英和范二，倚仗的也只是力道刚猛、兵器沉重，在战场上或许是一员冲锋陷阵的猛将，但在这种近身搏杀当中，却根本发挥不出他们应有的战力。

所以韩端在再次看到这名扳牛男子时，才突然动了将其收为己用的念头。

很快，那名男子便被带到了近前。

韩端定睛仔细一看，便见此人在这般寒冷的天气里，却仍然只着葛巾单衣、布裾草履，偏偏身材挺拔，气宇轩昂，并无半分畏寒之相，心中顿时大为佩服。

要知就是他自己日日苦练武艺不缀，身体可算是远比普通人强健，但也做不到不惧寒暑，在这严寒的冬天里只穿单衣草鞋。

“小道拜见皇帝。”

这男子年约四旬，颌下长须飘拂，他走上前来，拱手便向韩端行了一礼。

大明朝虽然禁佛不禁道，但韩端对那些装神弄鬼、蛊惑民众的道人也没多少好感，跟随他的亲卫都知道这一点，但偏偏这道人此刻不卑不亢地点明自己的身份之后，众人心中竟然并不感到反感。

“先生无需多礼。”

韩端伸手虚扶，微笑着说道：“方才先生力挽奔牛、击挡飞石，使百姓幸免于难，再想及这些贼僧在大街之上行凶刺杀，丝毫不顾及周围百姓安危，心中有感，故此请先生前来一叙。”

那道人闻言，却是一楞，方才他扳倒奔牛，使老妪免受牛蹄践踏之苦，这是有目共睹之事，韩端知道也不稀奇。

但他暗地里用竹签击落刺客和亲卫们打斗时迸溅的飞石木屑，救了好几名一无所知的百姓和孩童，此事做得极为隐密，就连他身旁的人都不知道。

可韩端身处刺客围攻之中，竟然能将此事看得如此清楚？

看来，这个皇帝能以加冠之龄登上帝位，并非侥幸和运气，也是有些手段的。

这道人心中好奇，脸上却不露声色地道：“见死不救，见难不助，小道心中难安。”

“好一个心中难安！”

韩端微微一笑，却不再在这个问题上纠结，转而问道：“尚不知先生尊姓大名，现居何处？”

“小道俗家姓凌，号道古，如今在桃源山太虚观束身修行。”

“原来是凌先生当面。”韩端拱了拱手，“朕与凌先生一见如故，本想与先生把酒言欢，奈何今日俗事缠身，实在是抽不出时间来。

“过上两三日，若先生有闲时，还请到府衙一叙。”

凌道古回礼笑道：“小道山野闲人，其它不多，闲时却多。”

皇帝亲口出言相邀，哪怕没有时间也要抽出时间来，而且凌道古对韩端的印象着实不错，自然不会不识时务地找借口推托。

韩端见他答应得颇为爽快，也下十分受用，他哈哈笑道：“那就这么定了，三日之后，朕在汉寿府衙，扫榻以待先生！”

“三日之后，小道定当前来拜见陛下。”凌道古躬身作了一揖，等直起身来，却又低声说道：

“小道前日偶然得知，洞庭湖中水贼联络澧中蛮子，欲洗劫安南县城，如今三千蛮军已经到了安南城外数十里处。”

“事关一县百姓生死，陛下不可不防！”

韩端一听之下，不由得吃了一惊。

先前他听说洞庭湖水贼大举北上时，便猜测他们是要攻打安南县城，当时他还觉得安南有一千明军驻守，只凭这些水贼不大可能攻得下来。

但若真如凌道古所说，有三千澧中蛮人参与攻城的话，那安南可就危险了。

武陵蛮人悍不畏死，最关键的是他们生活于山岭之间，最善于用绳索攀爬，安南只是一个小县，城墙高不过两丈，城内守军更是只有千余

一想到这儿，韩端心里便有些发急，他收敛笑容，向凌道古问道：“先生可知彼等何时攻打安南？”

凌道古略一思索，回道：“具体如何小道也不清楚，但据小道所知，澧中蛮子到安南已有数日，想必彼等与水贼会合之后，便会立即发起攻城。”

“这样算来应当就在这两三日之内了。”韩端默默地计算了一下，随即便拱手向凌道古道谢：“多谢先生告知此事，否则安南必将落入贼手。”

“朕要立即回去安排应对，就不再挽留先生，三日之后，府衙之中再与先生相聚！”

“小道告辞。”凌道古又拱了拱手，转身飘然而去。

韩端也在众亲兵护卫下回了府衙。

刚到门口，秘书令萧振、中兵参军何成等人便急匆匆迎了上来，声音发颤地问道：“陛下是否无恙？”

韩端跳下马来，摆手道：“没事了。”

“真是吓煞微臣了！”两人对韩端拱手施礼，随即又问道：“陛下，将士们可曾擒获反贼？”

“暂时还没捉到活口，不过朕已经命人关闭了城门，全城大索，那些刺客一个也别想逃！”

韩端记挂着水贼和澧中蛮人合兵攻城之事，刚进入正堂，便命人去敲响聚将鼓，聚将议事。

如今汉寿城内，驻扎的是已经扩充至五千人的皇帝亲卫军，而在城外，还驻了五千中军，两千游骑。

此外，汉寿渡头东侧，还驻了八千水军，共有十艘金翅大舰以及近百艘大小舰船。