刘仵作呆滞了片刻才彻底反应过来眼前的状况，脸色青白不定，有点不敢相信更加不明白。他跟崔桃明明才从韩推官那里出来他是回身跟崔桃说话的为何韩推官和王巡使会跑到他身后去？

但现在纠结这问题已经没用了，他被俩人抓个现行。刘仵作脑门上频频冒出冷汗，他很怪崔桃怪她故意激怒自己才导致他口无遮拦，可细回想崔桃刚才说的每一句话，竟一点都挑不出错处。

“韩推官这、这”刘仵作磕巴地对韩琦行礼，想解释什么，但当他对上韩琦眼睛的那一刻脑子瞬间空白，什么话都说不出了。

那是一双平静到连半点波澜都没有的眼睛，神情甚至是温和的但却能让你强烈地感受到他的无情和藐视这比愤怒来得更叫人害怕。若愤怒了发泄了，可能还有消气的时候还可以好生求饶打商量。但韩推官这种无风无波的冷静能让人隐隐感觉到自己被彻底判了死刑绝没有翻身的机会。

王钊的神情却不同于韩琦此刻满脸愤怒。他攥紧腰间的挎刀真恨不得挥刀将这厮的嘴给砍烂了。他气得要替崔桃抱不平可刚要张嘴就被韩琦一个眼神给拦了下来。

王钊只得咬牙忍下，憋得脖颈青筋暴突。

韩琦仿若当刘仵作于无物一般，从他身边路过，到崔桃跟前时轻声道一句：“走吧。”

崔桃干脆应一声，乖乖跟上。

刘仵作浑身冷汗淋淋地站在原地，僵滞了半晌后，他才从惊颤恐惧中回神儿，背上的衣衫都湿透了。此刻虽然人都走了，都不在了，但那种恐惧后怕的感觉在他身上依然没有停歇。因为韩推官没训他，没惩罚他，更叫他心里没底，如整个人悬在钢丝之上，下面便是万丈深渊。

刘仵作越想越担惊受怕，掌心的汗在衣襟上擦干了，不一会儿又湿了。他现在完全不知道该怎么办，只能去寻自己的老朋友们问一问，一起想个办法。

刘仵作问了两名跟他平时最要好的衙役，俩人都同情刘仵作可怜，居然把坏话说到正主跟前，而且还是韩推官。

这韩推官虽为开封府新上任的官员，却是包府尹最器重之人，也是跟官家有来往的高才之士，人家现在就官品压他们很多，将来更是前途不可限量，日后拜相都极有可能，哪能得罪他？

“你说说你，怎么偏偏在那种时候说那些话？”

刘仵作听了他们的分析，更忐忑害怕，“我这也是被那厮惹恼了，一时气急就把话说狠了，现在不知多后悔！”

俩衙役也没什么有用的办法，最多安慰地叹一声刘仵作倒霉，让他小心些，最好是能诚心给韩推官赔罪，或许还有机会。

“快给我出出主意，如何赔罪，能让韩推官放过我？”

刘仵作这一问，大家都不吭声了。文人最讨厌什么？便是被人无端羞辱，玷污名节。更何况这一位可是科举榜眼，文人里的最尖尖，其傲气可想而知。

“说起咱们这位韩推官，模样看起来英俊温和，却骨子里极为孤傲的人物。我们都是粗人，哪晓得应对之法，你要不问问别人？”

俩衙役也不知怎么劝刘仵作了，最紧要的是根本没必要劝了，这衙门他肯定留不得了。前车之鉴不可不鉴，以后他们也得注意了，有些话没凭据的，真不能随随便便说，更不能在开封府说，不然怎么死的都不知道。

刘仵作也算是看出来了，这些人平日里跟他称兄道弟，往日好得跟什么似地，等他真有点什么事儿，却都懒得真心为他着想。

刘仵作转头匆匆找到了张稳婆，请她帮自己求个情。当初他可是为了张稳婆抱不平，才会厌恶崔桃。

张稳婆刚从王判官那里回来，听了刘仵作的话，蹙眉看他：“你好端端的，何苦那样说人家，你亲眼看见她勾人韩推官和王巡使了？”

“你怎么还替她说话！我到底为了谁，还不是看你被挤到王判官名下，替你抱不平！她一个女囚犯，如今在开封府里混得地位竟在你我之上，你竟甘心么？我可真真是好心当了驴肝肺，还把自己搭进去了。”

“为我？可我却并没叫你那般对付人家。那崔氏是个厉害的，自她协助韩推官破案，解决了多少难杂案件？听说杏花巷的案子，她还得了上面的褒奖。”

张稳婆见刘仵作在自己跟前气急败坏地跳脚，好像她多忘恩负义似得，不禁觉得好笑。

“不过就是验尸而已，跟谁验不一样，原来得多少钱，现在也多少钱，活计还轻松了呢。我跟着王判官我自己都不介怀，你介怀什么？我看你不是好心当了驴肝肺，你是本就瞧人家不顺眼，拿我做借口罢了。”

刘仵作怔住，张了张嘴还要说什么，又见张稳婆收拾桌上的东西，打算走了。

“别想什么歪门邪道了，赶紧找韩推官乖乖认错去。”

张稳婆说罢，就匆匆去了。

刘仵作在原地干跺脚了几下，思来想去也算是明白了，这开封府他肯定呆不下去了。

半个时辰后，刘仵作便去寻了韩琦，负荆请罪。他却是连靠近韩推官房间的机会都没有，就被张昌打发到马棚那边。

张昌让刘仵作随意，“韩推官可没功夫管你如何，烦劳你离他远着些。甭管你想做什么，都是你自己的事，可别说为给韩推官下跪赔罪，再闹出了什么好歹来，又赖在韩推官身上，我们可担待不起。毕竟您可是开封府的老人了，干了二十多年。”

张昌说这话的时候，声音很大，不少来马棚领马的衙役们都听见了。

他说完就走，独留赤身背着荆条的刘仵作尴尬地站在马粪堆前。

这些衙役们打听之后，都晓得刘仵作犯了什么事，禁不住嘲笑他倚老卖老，不自量力。若不是仗着老资历，他哪敢那么张狂做事？

其实这衙役们之中，只有极个别的几名跟刘仵作有一样的想法，大部分衙役都曾跟着崔桃查过案，亲眼见识了她破机关，为大家规避危险的能耐。便是女囚，身份低，原本心里头对崔桃有一点小偏见和瞧不起，但从见识了她才干之后，大家心里都是服气的，也都明白包府尹和韩推官留她协助办案的缘故了。

刘仵作听这些人都在骂他蠢，听他们异口同声地称赞崔桃多么能耐的时候，脸上火辣辣的，才恍然意识到自己错得有多离谱。之前他只顾着眼前的一亩三分地，接触的人也都跟他有一样的想法，他只觉得自己是对的，愤怒于开封府对待仵作的待遇居然不如女囚，便认定这里头有猫腻。

现在这么多人都嘲笑他，对他指指点点，刘仵作才切实地意识到原来又蠢又无能的是他自己。衙门里绝大部分人都是惊叹佩服崔桃的才华，觉得她值得被器重。也便是说，人家是靠自己的能耐上位，而非什么女色。是他偏着眼睛看人，把什么事儿都看偏了。

荆条刮着刘仵作的后背阵阵发疼，他思来想去，还是在马棚前跪了一天。他决定在表了诚心赔罪之意后，便去主动请辞，以后这汴京城他是没脸呆不下了，只能举家搬迁。

张昌等着刘仵作去王判官那里请辞完了，便叫住了他，笑问他：“这就走了？”

刘仵作心下一哆嗦，忙表示他这就滚，汴京也不留。

“韩推官以前就对我说过一句话，人都有犯错的时候，若知错能改，便是难得。”张昌道。

“知错，知错，我知错了。”刘仵作连连点头哈腰，一听张昌传了这话，还以为韩推官打算原谅他，心里头升起了一丝丝小小的希望。

张昌冷笑，“不过倒没看出你哪里知错了，若真知错，又岂会只给韩推官赔罪？奉劝你还是好生想想以后，是做人呢，还是做别的，畜生的下场可不太好。”

张昌虽没有直白地拿话威胁他，但刘仵作听得出来，如果今天他不能好生赔罪，那以后他怕会惨到连做人的机会都没有。刘仵作丝毫不敢怠慢对方的威胁，他一个小小的无品级仵作，在当官的眼里算个什么？若想弄死他，那就跟踩死一只蚂蚁一样简单，甚至都不必脏了他自己的手，便有人替他们做了。

如今他清醒了，万般后悔，算是彻底体会到了何为祸从口出，想不明白自己当初怎么就犯糊涂了，如今终为自己的轻薄、无知与猖狂付出代价。

刘仵作来找到崔桃的时候，崔桃正坐在石阶上剥芋头。听到院外头刘仵作赔罪的喊声，崔桃禁不住把刚剥好的芋头直接塞进嘴里吃了。

王四娘掐着腰，跑去狠狠骂了一通刘仵作。

萍儿也来气，跟着去骂，但她骂的话是讲理的，比不得王四娘什么狗啊尿啊屎啊都能说出口。

“就没见过你这么心胸狭隘的男人，自己技不如人，比不上女子，便诬陷人家的名节。这要是换一般女儿家，早被你的话逼得泪流干了，要上吊自尽的。你会害死人的，你知不知道！”萍儿气地骂红了脸。

刘仵作磕头，再次赔罪。

“却不是赔罪能了的，这一个大男人这般欺负女子，忒歹毒了，你就不是娘生的、没有妻子和女儿么？”

“跟这个狗畜生说这么多文绉绉的话干什么，闪开！”萍儿听王四娘一喊，闻到一股怪味，马上让开。

哗啦一下，混着洗猪大肠的泔水直接泼到了刘仵作的身上。

“什么玩意儿就配什么东西，连茅房里蛆都比你干净！却别在这碍眼了，没人稀罕你赔罪，赶紧滚！”

刘仵作一只像掉进粪坑里的鸡，全身湿淋淋地带着臭粪味儿，哆嗦地起身，狼狈而逃。

萍儿用手掩着鼻子，不解气地对着刘仵作背影喊：“臭不臭？却没有你嘴臭！”

崔桃把剥完的芋头用石杵碾碎，再加乳酪进去搅拌。

王四娘和萍儿回来的时候，闻到了奶香味儿，赶紧凑了过来。

崔桃马上抱着芋头盆，跟她们保持距离，“离我远点，把院外面泼出去的臭泔水都冲洗干净了，你们俩也都洗干净。”

王四娘掐腰：“崔娘子这就不讲究了，我们刚刚可在为你出气。”

“可算了吧，等你们给我出气，什么菜都凉了。”

崔桃知道，韩琦之前没有因小错处置刘仵作，便是为了避免有人不服气她，反倒令她遭受非议，更加在开封府里难做。现在时机成熟了，她的实力受到大多数人的肯定，便没必要容忍那个刘仵作。

所以在刘仵作二次回话前，崔桃特意跟韩琦告了一状。她一人声称，自然是空口无凭。崔桃便提议现场给韩琦和王钊演绎一段，于是就有了她跟着刘仵作走，被刘仵作骂，韩琦和王钊看个正着的情况。

当然还要多亏刘仵作争气，半点都没让人失望，话说得要多难听有多难听，成功让她见证了刘仵作是如何把自己作死的。

王四娘和萍儿都收拾干净了之后，就返回了厨房。

崔桃这时候刚把甜杏仁炒熟，用石磨研磨成粉。刚炒完的杏仁本就很香，现磨碎了，那香味儿别提有多浓郁了，闻得王四娘禁不住咽口水。

“要我说韩推官也真是的，崔娘子帮他破了那么多案子，这刘仵作的事儿，他竟没站出来为崔娘子说一嘴，该好好惩罚那个姓刘的！”王四娘不禁抱怨道。

“这就是官场处事的妙处，倘若他站出来，直接严厉地惩治了刘仵作，反而没有如今这效果。惩办一个人太容易了，但想得人心，令众人信服，却不容易。”

崔桃对如今这个处理结果很满意，过犹不及。既然要在开封府长远发展，那么温和解决问题，永远要比激烈来得好。

王四娘听得稀里糊涂，直摇头表示不懂。

“你不用懂，你这辈子都不大可能当官的，只管懂得听崔娘子的话便行了。”萍儿对王四娘道。

王四娘恍然点了点头，“这句我懂了。”

崔桃又把一些生杏仁捣碎。

“这不是已经有熟的了，怎么还弄生的？”萍儿不解问。

“这是我的改良。”

崔桃说罢，将压实的奶香芋泥切成片，把她从方厨娘那里得来的老面团调水和稀，加红薯粉、香榧粉、杏仁粉和盐等调制成不干不稀的面糊，然后将芋泥块裹一层面糊，再撒上一层生杏仁碎，便下锅煎制。

粘着碎杏仁的芋块，在被煎成金黄的过程中会散发出果仁浓郁的香味儿，等煎成了，趁热咬一口，酥脆的表皮混着熟得恰到好处的杏仁碎，便是两种脆香的融合，里头包裹着细细嫩嫩水润绵密的奶香芋泥，叫人睁着眼睛去吃完这一块都难，须得闭眼边吃边赞叹一声，才叫真舒坦。

“可还觉得冲洗泔水辛苦？”崔桃边翻着锅里芋块，边问那两个闭眼睛吃东西的人。

“值了，值了。”王四娘连忙应道。

“嗯。”萍儿内敛地点了点头。

崔桃煎好一盘后，让萍儿去给韩琦送去。

“我？”萍儿一听就发怵，不大愿意去，看向王四娘。

王四娘忙躲开，“你看我干什么，韩推官那里压根不准我去了，我可控制不住我这双爱美的眼睛。”

“好……好吧。”萍儿委屈巴巴地应承了，端着一盘颜色金黄的酥黄独，迈着忐忑的步子去了。

到了韩琦屋内，四处静悄悄的，萍儿连气儿都不敢喘，小心地把点心放到桌上，就对桌案后正专注于文书的韩琦行一礼，便转身要退下。

“择日你们去长垣县走一趟。”韩琦突然道。

萍儿已经走到门口了，忽听韩琦的话毫无准备地吓了一跳，便下意识地低声惊叫了一下。

叫完了，萍儿才意识到自己冒犯了，畏畏缩缩地转头，胆小地朝韩琦看一眼。可巧韩琦被萍儿的叫声弄得很疑惑，也看向她。

萍儿在与韩琦对视的刹那，噗通跪地，接着眼眶就红了，身子一抽一抽的，显然是想哭却努力在憋着，控制自己。但最后，她终究是没憋住，眼泪啪嗒啪嗒地掉了下来。

“韩、韩推官，对……对……不起。”

韩琦：“……”

……

半炷香后，萍儿捂着脸哭唧唧地跑回荒院，看呆了崔桃和王四娘。

王四娘忙问她怎么了，却见萍儿直冲回自己住的屋子，关上门，就在屋子里呜呜啜泣。

崔桃拿着木铲，和王四娘一起凑到萍儿的屋门前。王四娘隔门再问萍儿怎么了，萍儿还是只顾着哭没回应。

王四娘推了推门，却发现门被萍儿从里面闩上了。

“怎么回事？韩推官欺负她了？”王四娘傻愣愣地望着崔桃。

“不大可能。”崔桃不觉得韩琦那么一位饱读诗书的文雅人士，会不讲理地欺负一个给她送点心的小女子，“等她冷静下来，再问问吧。”

崔桃招呼王四娘去吃酥黄独。