小篮、马大哈吆喝来一艘快船，得船舱。艄公先要银两，道：“我这船可不是白跑货！没银子，也要衣物作押。”小篮道：“我……我们盘缠都用光了……如泥菩萨过河，自身难保耶。”那艄公干瘪矮小，油头滑脑，眼光如猴般机灵，只是在小篮身扫来荡去。马大哈见艄公无动于衷，弄个凶脸唬道：“老傢伙！你可知她是谁么？”艄公道：“是谁？”马大哈双手扠腰，趾高气扬道：“她是……”小篮堵住他的咀，道：“休乱说！他是老长辈，不能没大没小！”马大哈急趔开几步，小篮手一松，他傲气道：“她是谁，说出来吓你一大跳。”干瘦艄公猴头猴脑道：“本老汉不管什么天王老子，到了这太湖，只要得我这快船，皆得听我言！”小篮急了，也是急中生智，摸出那龙佩玉令牌来，道：“老大伯，这是甚么！”艄公一盯，道：“玉龙令牌嘛！见过见过！”刚才还大不趔趔，猛然欠身拱手，忽跪在甲板，道：“有眼无珠，有眼不识泰山……你定是汉高祖的什么人喽，得罪了得罪了。”小篮松了口气，没等开口，马大哈道：“这下可猜到向了！该送我们过太湖了吧！”小篮收了令牌，道：“老大伯不必多礼，快请起。令牌在身，到了岸，去衙府里，自然给你三倍的银子，保管无误。”艄公道：“垓下之役，老夫见过沛公。他为过咱，咱为他的人，岂能收银两……老夫白送你们一趟也值得。”说罢，篙头在岸石一点，船便似箭，漂湖而驰。
到岸，篮儿请艄公去姑苏衙门取银子，老船手说死不要，一蹓烟间，又不见船的去向。来到姑苏府(平江府)，小篮持玉龙令牌借银子，那胖官只忙下跪，道：“有皇的玉龙令牌，是千岁公主到，岂敢言借。”将手一摆，打着官腔，轻盈步来两位女侍，各人双手端持一盘雪花粹银贡。府尹道：“千岁公主，小官正派人多取些银锭，随候即到。”篮儿道：“不必了！银子也太多了，用不完。”又唤道：“马小弟，快装些银子，行归正道。”马大哈作个滑稽动作，那侍女将早备好的银袋子交他，马小弟张开小口袋，那白花花的粹银子就倒进口袋里了。小篮道：“收下一盘，一半就足够了！”马大哈贪心，收下一盘多，拧系扎紧口袋，往肩头一搭，道：“大老爷，有个叫陆云龙的武官，可来过？”知府哼哈不出声，吱吱唔唔不想开口。小篮厉目道：“怎么不回答？”胖官忙拱手道：“千岁公主，下官……下官……”小篮道：“你怕了？我又不吃你！陆云龙也不敢吃你！怕什么！”胖官道：“下官是半个小小芝麻官吔，说实话，是怕……”小篮道：“怕什么？”胖官道：“小官怕……怕陆总管知……知晓是下官传的话……怕是活不成了。”小篮道：“这里就咱！”又扫一眼窗外，胖官猴急慌慌踏步出外，两头张望，把手劲摆，吆喝走十步外的人，都走远了。他反身进堂，恭恭敬敬道：“下官说了，千岁公主万万不要对陆总管说起是下官所言。”小篮点头道：“当然不会，快细细说来。”那官颤颤微微道：“前日天不亮，下官正在林间散烦，突见御林五虎金刚抬一具尸首去见陆总管……”篮儿急打断问道：“是谁的尸首？”胖官吞吞吐吐道：“下官没敢近身……躲在草丛树林，见陆总管率手下数十名武人，抬了尸，连招呼也不打，浩荡荡离府院走了。”篮儿急追问：“走哪去了？”胖官道：“走阳桥，过柳坡……定是往京城方向去也。”篮儿心中发毛，急握剑柄，匆匆往外急奔，边奔边道：“马小弟，快！快去追！”那官爷在背后是留也留不住。
出得衙府院，马大哈道：“咱去买马。银子在手，买个鬼推磨也中。”篮儿道：“能买来一个活生生的良哥么？！”言罢，又要悲出泪来，马大哈道：“篮姐，你……又伤心了？从前，我为花椒姐没了而哭，你还劝我……如今，你比我还爱哭吔。”小篮不吱声，马大哈想起小花椒，被小篮泪滴一引，也真格哭起来。这一哭，小篮急收泪，劝道：“不哭了！我不哭！你也不许哭！”半响，马大哈收泪，揩干净。小篮道：“先买两匹马，快马赶到京城。”马大哈吊下脸，道：“我不会骑马。”小篮道：“这下糟了，只有慢步行喽。”二人行得一整天，来到“苏西客栈”，已是二更时分，付了钱，吃毕夜宵，便各自去厢房入睡。
小篮昏昏沉沉，愰愰惚惚，仿佛来到黄泉路径。正走着，一阵阵狮子龙灯狂舞，仍阴曹地府，在过年一般。凄冷冷，黑乎乎，鬼火四冒。奈河桥、望乡台如同其旁。群鬼乱舞，刹那间，见热浪怪群中扑出一人，定睛一看，是韩子良。也扑去，把他搂住死紧。二人热拥亲抱一阵，小篮道：“良哥啊良哥，篮儿可把你想苦了。这是甚么地当，你怎地来到这地点？”韩子良冷冰冰道：“这是阴曹地府……我来了，你怎么也来了？”篮儿道：“在柳树婆婆面前，你我曾发过重誓……共生死！你生，我也生；你死，我也死。这有何大惊小怪的？”韩子良道：“我的死期早到了，你的死期还差得很远，你还得回太阴坡去。”小篮道：“我死也不离开良哥！况且，这阴曹地狱也并不可怕，还挺热闹。”韩子良道：“这是阴间过年，算我在冥间第一个年。这阴曹过年，有歌舞阵势，狮子龙灯阵势也倒热闹。但过毕年后，你也该走了。”小篮道：“说不走，就不走！休赶我走！”韩子良道：“你瞧，我的头发全白了，老成这个样子……一把精骨头。你如此年青、美貌……水水的，嫩嫩的，出类拔翠，找个天生佳偶，好生在世欣欣向荣去吧。”篮儿道：“良哥，你怎变心喽！”韩子良显出超凡脱俗的样儿，笑傲道：“色，即空。情，即虚。色色情情，情情色色，如真真假假，假假真真。有即是无，无即是有，有有无无，无无有有，天地间唯山河实在，实实在在，在在实实。人可化作烟云，烟烟云云，云云烟烟。山山河河，逝没多少灵骨，重重叠叠，叠叠重重。年复一年，生者死了，死者都又生了……真乃人生不晓其荒唐在世，虚虚度度，不觉其悔恨；碌碌腐腐，不知其羞愧。我的心坚如磐石，怎地变了？篮妹妹此话怎讲？”小篮道：“良哥真折煞本姑娘了。我们立下大誓，胸怀家国，可不是耍笑虚无，江湖几何，人生几何，你我还不快快重返道间，卓用英年，以报苍生。”韩子良道：“那是你的事了。我命归阴世，絮絮叨叨，叫苦连天也无甚用。当年我被情所困，如今算是解脱了，飘飘然，其不美哉！”
小篮一听，大哭起来，道：“良哥果然变心了，连情心也没了。你没有花花心，不粘花花草草，虽好，可你我一相情愿，伴伴侣侣，终生已成定誓。为何如今却不守信诺，变得如此绝情？！”韩子良道：“刚才都已说了，再说也是重三道四。说话二遍淡如水，反正我不能拖你下阴间受苦。如果你一生只为一个韩子良而生，为一个韩子良而死，也太不值得了。”小篮更是不解其意，想刚才那些魂牵梦绕之语，颇觉奇谈怪论，思忖来思忖去，道：“你我一相情愿，几日不见，乍变得无情冷意了。想当初，天鹅池，甜瓜地里，情深意重。而今，你吃了什么药了？”韩子良道：“没吃什么药。你我地位悬殊，且子良才疏武浅。即落花有意，但流水无情。何况，我已入冥间，不必哆嗦，快快分道扬镳，走为策。”篮儿一听，大失所望，一股心酸泪，汹涌出眶。泪水糊了眼眶，叫苦连天：“怎么还是老生常谈，顽固不化！你言：‘话说二遍淡如水’。可‘地位悬殊’类似话，你说过不下十遍了，莫非永远不再开化了么！”韩子良道：“我乃江湖草莽之人，功夫稀松平常，不知你看中我哪一点了，至死纠缠。”篮儿道：“我看中你的心肠好，心地正洁，并非轻薄之人。”韩子良道：“我傻得出类拔尖，想干的大事都干不成，几番起伏，大起大落，这次落入二世里，是再也没指望了，还是就此罢了，我的在天之灵会保佑你。”说话间，已速然消逝。小篮急呼猛叫，惊得满身是汗，醒来才知是在梦乡，见天网恢恢，眼前有一滩血水。闻听得旁边房中，马大哈正在扯鼾。急起身去撞门，道：“快！快醒醒！快开门，咱该走了。”
天已放亮，二人吃了早膳，便收拾行装，匆匆路。马大哈挺出风趣姿势，逗笑一动，道：“人算不如天算。篮姐，想不到我失了花椒姐，你失了良哥哥……唉，可哭又有何用。所以嘛，笑一笑吧，只有会笑，才能迷惑陆云龙！”篮儿道：“小弟你急忠好义，篮儿我佩服。只是……”他道：“只是甚么？难道你舍不得杀陆云龙？”小篮道：“不！我只是想先追回良哥的尸首，厚葬了，再查清楚，报仇不晚。”马大哈又是咀巴乱扭，耳朵乱摇，故作怪态，显然，咀不说，心中对她不瞒。小篮已看出来，道：“你打马虎眼，对我所言不瞒……又不直言出口，对么？”马大哈道：“篮姐猜准了。”篮儿道：“倘若果真是陆云龙害死良哥，自当他必死无疑，这还用说。”马大哈一听，来劲了，道：“这话还差不离。为良哥，为小花椒，我要叫陆云龙、刘显誅死无葬身之地！”小篮道：“眼下，不是那么简单！”话刚落音，又大雨滂沱，二人急躲雨，进一山岩下。忽见泥石滚滚，汹汹涌涌，二人手拉手，急爬岩，躲避过一难。
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