十三夜探琼花观窥到太子偏心林家、而郝家并未摸到仇人头绪，薛蟠遂告知元春恶犬已伏诛。小姑娘卸下心头大石。

两位舅舅昨晚熬夜谈恋爱，今儿日上三竿才起来。等他俩吃完早饭，薛蟠的数学课也上完了。遂拉上小朱、十三、十六六个男人聚在林府花园小明轩。

陶啸看了众人一眼，先问薛蟠：“依你看何为绿林。”

薛蟠道：“以武力为主要手段辅助其他手段，进行朝廷不允许的营生并尽量避开律法惩处的一种生活方式。”

陶啸挑起眉头：“不错啊小子字字都在点子上。”

“所以，走绿林需要以下三个条件。有武力。”薛蟠环视一眼，手指头点过陶啸十三十六和自己。“加上法静师叔，够了。有智力够了。有后台。”他看着忠顺王爷“够了。往低了说应天府尹贾雨村也可以算上，因为他是个标准小人。”

陶啸摆手道：“这些皆算不得什么朝廷和各家王爷手下都有官贼。”乃顿了顿“听说贾大姑娘出事后你极悔没看准郝家的底线。你终究是在富裕人家和寺庙里长大的。虽自诩不拘于规矩也不过是让粉头读书、不受下人磕头这等小事罢了。例如这次收拾郝四。若去的是你，可会将那一层楼的活口都灭了？”

薛蟠愣了。

小朱道：“他只怕是会设法独杀郝四一个。”

陶啸点头：“我也这么猜。”

薛蟠摸了半日的脑袋，小声道：“可能是吧。”

陶啸正色道：“蟠儿，所有绿林规矩皆是假。绿林无规矩。”

薛蟠道：“绿林无规矩其实也就是谁都可以有自己的规矩、不必使用世俗的规矩之意。我自己给自己定下不杀无辜之规矩便好。”

小朱瞥着他道：“你又知道谁是无辜的？谁又不是无辜的？郝四害了你妹子你自觉杀他天经地义。然他许是奉命行事。郝家三世替两代君王呕心沥血。死了个要紧的子弟太子只让他们查自家，难道不苦？太子偏心十六，除去看林海颜面，更要紧的是明月楼中那两篇文章。可文章是余大叔所写，我们作弊。他们难道不冤屈？张子非出身绿林，她也不赞成你走那条路。再如何吃酒开荤你也是和尚。”

薛蟠沉思许久，道：“立场时常由不得个人选择，善恶对错不得已亦随角度而变化。众生皆苦。除去和尚我还是商贾，只认金钱不认人。谁给钱考量谁的苦衷。如此就不会矛盾了。”

陶啸想了想，点头道：“若真能如此，行。”

薛蟠嘿嘿笑了两声，立起抱拳：“在下阿宝，人送绰号功夫熊猫。诸位朋友请了。”

小朱琢磨道：“我也得给自己取个外号。”

薛蟠忙说：“你的外号容易，就叫天才儿童极妥当……哎呦！”挨了一脚。又去看十六，“十六大哥干脆叫惜字如金如何？”忠顺也踢了他一脚，满面嫌弃。

陶啸乃道：“绿林，说白了就是贼道。进贼道无须科举，也无须选什么良辰吉日，随时可进。只看你做什么营生。”

薛蟠眨眼道：“那……陶四舅当年做过什么营生？”

“也走过老合，也托过暗线。皆闹着玩的。”

薛蟠不禁笑道：“现行的盗贼保镖是一家。”乃摸下巴，“托暗线是怎么找的生意？”

“去各处镖局挂号。”陶啸道，“有合适的生意人家便会找我。其实许多茶楼酒馆妓院赌坊都做中人，各处的地痞子里头皆有帮派。依你之状，最好自己当中人。自家这些人手各有各事，还需从绿林中招募些好汉方可。”

薛蟠点头道：“我的本意是替人报仇，宰杀像郝四这样官府奈何不了的主儿。若客户清贫付不起钱，苦主肯定不只一个，寻个有钱的出来。比如说，高衙内侮辱林冲的老婆，林冲穷。但高衙内是惯犯，绝对还侮辱过旁人的老婆。在旁人当中择出个富庶的，收他的钱。”

陶啸与忠顺皆哑然失笑。忠顺还敲了他一下：“满眼都是钱。”

薛蟠愁道：“还不知去哪里找客户呢。”

小朱忽然思忖道：“既是做贼寇，违法之事都能做吧。”

“对啊。”

“咱们不是绑架了柳湘芝么？你们都不打算杀他，总不能不拿赎金就放人吧。”

薛蟠翻了个白眼：“那货是穷光蛋好吧。”

小朱若无其事道：“他姘头有钱。”

…………

轩中安静了数秒钟，薛蟠拍案而起：“卧槽！朱大爷，贫僧小看了你！”

陶啸抚掌而赞，独忠顺王爷直皱眉：“你们何至于那般缺钱。”

此事看似捏着柳湘芝的性命，实则捏着他俩的奸情。北静王妃的身份注定了她与市井妇人不同。露水姻缘基本到头，锦衣卫的算盘也少不得落空。薛蟠忽然发觉，自己对柳湘芝掰扯了那么些废话皆比不过小朱一笔讹诈，钦佩得向他行了个礼。小朱不免得意。

饶是财大气粗，明二舅依然借出了忠顺王府的信鸽和京中人手帮忙传勒索信。陶啸写了张单子，列出他早年知道的一些码头。小朱忽然对绿林极有兴致，主动提出负责联络镖局酒馆、放消息找客户等事。几个人正儿八经入贼道。

下午，薛蟠视察了一圈儿铺子回到林府，在大门口与陶啸、忠顺、十三撞了个脸对脸。忠顺王爷面沉似水走在最前头，随口说：“十三，你留下告诉小和尚情形。”

十三道：“爷，十六知道。”

“让你干活哪来那么许多废话。”忠顺道拿起脚就走。

陶啸笑眯眯道：“这和尚崽子事儿多，万一想问别的呢？我们晚上不回来吃饭。”

十三还欲争辩，薛蟠一把搭上他的肩膀：“让人家安生约个会吧。总不能靠你跟着一辈子不是？”

十三道：“我本就该跟一辈子。”

“那也得留点隐私空间嘛。明二舅让你告诉我什么来着？”乃一面说一面扒拉着他进去，竟扒拉不动！只得低声道，“信不过谁也得信得过陶四舅啊。”

十三眼看他们王爷翻身上马，与陶啸一道并辔离去，颇有几分惆怅。而后告诉薛蟠，昨儿明太太偶然提起曾在哪儿看见一块奇石，因伙计说话不好听、一不高兴就没买。方才林大人已把石头送来了，还从六七个伙计当中找出当日那位、骂了人家一顿。王爷遂不高兴，要出去散心。薛蟠龇牙。这两位有趣。都是自己谈着恋爱，还不高兴看姐姐弟弟谈恋爱的主。

二人一路说着话慢慢悠悠散步回到客院，里头只剩下十六了。合着林如海说他家也藏有几枚奇石，邀明太太去赏鉴。小朱不知何时出去的，也不知做什么去了。薛蟠莫名有种古怪之感觉。眼睛略扫了眼十六身上，见其腰间悬了个绣着石榴的荷包，微微一笑。