话说红芳招供了来历之后再往后问又神色纠结不肯说。徽姨揣摩其来历平平，非精磨细练的细作，倒是更像寻常百姓女儿。若有旁的苦衷，换那和尚来问会不会好些。遂喊来薛蟠。

薛蟠点头径直向众人道：“元表妹那个叫抱琴的丫鬟保不齐有问题。徽姨，能不能借你的人悄悄把她带来扬州、不惊动旁人？我现在都不知道自家有没有缺口了。”

徽姨看了眼元春：“你的大丫鬟没带在身边？”

元春又怒又怕，身子微微发颤：“不曾。”

薛蟠道：“先别恼还没确定。”

徽姨道：“还要确定？贾姑娘竟没带着她显见已信不过她了。”

“额……也对。”她们女人有第六感。乃连念了两声“阿弥陀佛”。

徽姨含笑问道：“如何？”

薛蟠道：“赶紧让红芳画影图形。”

“嗯？”

薛蟠瞧着元春道：“郝家的人见子非只有一次。正月初九元儿往景田候府赴宴。屠狗小姐必在。她这么威风八面的性子想来不会扮装丫鬟。元表妹可能见过她。”

徽姨点头：“有理。还有么？”

“屠狗小姐说，若砸了我的安排怎样怎样。可知她权力不小。有权势之人不会四处闲逛，红芳她大哥读书的那家私塾怕是不寻常。”

“也有理。再来。”

“让红芳好生回想一下两次坐马车转移的速度和时间，大致可以推算出大庄子距离松江和扬州的距离。做个交集好排查尽量找出那大庄子之所在。”

徽姨笑了：“你小子果然机灵。”

门帘子外头小朱喊了起来：“徽姨！这招是我先使过的！他抄我的！”众人扭头一看，方才那半寸宽的缝隙已经有三寸了，贾琏扒拉着门框探头小朱趴在他肩膀上。十六颇为骄傲的端立于后、小露了半张侧脸。赵茵娘林黛玉王熙凤都笑起来，独元春心思沉重。

薛蟠不搭理他们接着说：“红芳本来是一招闲棋准备后年再使的。我不知道他们家的心理学研究到了什么份上。通常男性的审美固定不变和尚多半有精神洁癖不会随便纳美人。对了她多大？”

王熙凤道：“今年十五岁。”

“过两年十七岁比现在更聪明漂亮有技能。现在拿出来确实太仓促了。那就更可以肯定京城里头出了什么变化，这变化危及到整个郝家未来的走势。”薛蟠假笑道，“我有种不厚道的念头。自古以来，皇帝都是很……嗯，很理直气壮的。”

凤姐元春互视两眼，显见没听懂。便听薛蟠接着说：“皇帝素来以为，所有的人为他卖命、卖死命，都天经地义。所有的人把他们自己所有的一切奉献给他，都是不需要回报的。换而言之，皇帝不需要替手下人着想。”他顿了顿，“各位，郝家对元春的关注是不是太过了点。难道除了她就没有别家女儿合适结亲的吗？为何死活非要她不可呢？方才在听你们讲红芳的故事之时，我终于想到了一个点当官。”

众人都愣了。贾琏低喊：“什么？！”

元春瞟着门帘子道：“明太太，要不要让我哥哥他们进来。”

“不用。”徽姨眼皮子也没抬一下，“让他们在外头趴着挺好。”

薛蟠面有得色，身子往椅背上靠了靠，双手扶住扶手。“当细作太难太累。底层家族要往上爬，少不得付出更多。一家子数人干这行可以理解。可连续三代人全家干这个代价就有点大了。女儿悉数用上也没问题。但儿子，他们真的舍得吗？诸位，李太后只生了两位公主，驸马也都无权无势。等她一死，郝家只能任人搓圆拍扁。我们只留意到荣国府两房内斗是二房输了。别忘了，再如何荣国府也还是公府。从贾政替贾雨村谋下应天府尹那么容易来看，他替女婿谋个不低的实职顺理成章。过了荣国府这个村，郝四就再也遇不到类似贾元春这样的店了。”

徽姨思忖道：“依着你的意思，郝家不想再当细作了？”

薛蟠道：“至少想把最小的郝四摘出去。郝家一众爷们低调无声姑爷虽各有本事，姑奶奶却很可能不是亲的。就算亲生，这般天南海北的，翅膀长硬了娘家能控制一辈子吗？比如吴太太。等她生意昌盛儿女成材，会不会翻脸不搭理郝家？”

小朱在门外道：“还有一个端王，保不齐已揍了郝家两拳。”

“没错。”薛蟠道，“五姑奶奶在辽东的任务必完不成。大姑奶奶目标是谁还不好说。”他看看徽姨，“为着我朝广大将士的生命着想，贫僧业已偷偷提醒过南安太妃，她儿子那个瘸腿幕僚不可靠。重赌难免大输，郝家开始被反噬了。”

徽姨皱眉：“郝家老三？难不成他会做于将士不利之事？”

薛蟠耸肩：“不然贾探春为何去番邦和亲？”

“什么？！”贾琏元春王熙凤齐声喊。王熙凤先说：“探春去番邦和亲？”

薛蟠整个人已懵逼。逍遥日子过得太久，四周都是自己人，他不留神便忘形了。“额……那个……大家帮个忙，可不可以当没听见？”

小朱哼哼两声：“你说呢？”

“阿弥陀佛。”薛蟠长叹一声，合十闭目。门帘子干脆挂了起来，屋子内外八九双眼睛紧紧盯着他。其实薛蟠正在纠结。多年后那一仗究竟是不是因郝三爷而战败，天晓得。自家站在郝家对立面，他抱着试试看的心态给南安太妃送消息。若说出来，万一猜错了呢？自己这预言不就砸了？

看他艰难，贾琏想起他同赵文生透露过贾宝玉的来历，忙道：“天机不可泄露。大伙儿莫要苦苦相逼。能解释便解释，不能便罢了。”薛蟠趁势再念一声佛，此事算过去了。只是徽姨瞧他的眼神又审视了些。

便听小朱冷笑两声：“郝三不过是一条狗。南安王爷手中有兵。他失势谁能得利，一目了然。”

“那个……”薛蟠忙打圆场，“朱先生啊，红芳在西耳房呢，烦劳你画个图？拜托了。”

小朱眼中竟骤然滚下泪来。众人面面相觑，知内情的不敢言语、不知内情的茫然。却见他举袖子抹了一把脸，一言不发抬脚便走。

不多时，小朱拿了幅画像、领着红芳回来。元春一眼认出此女姓牟，正月初九那日她就在裘府，穿了身殷红的鹤氅，个子极高。只是裘小姐并未介绍其来历。薛蟠本来猜是她们提过的绿衣小姐，没想到不是，便问绿衣为谁。元春思忖道：“她姓温。说来也怪，裘姑娘亦没说她是哪家的。”

徽姨微微一笑：“郝家大太太姓牟，二太太姓温。”

薛蟠拍手道：“妥了！屠狗的多嚣张？哪家表姑娘有那么嚣张的？”原著里头黛钗云在荣国府全都过得瞻前顾后。“两位才是郝家的真姑娘其余众人，不论裘家二房、吴太太、昆明湖畔小客栈里的表小姐，全都是大宅子中流水线产出的。”

元春回想了半日，道：“细论起来，她二人不论钗环衣裳，皆算不得华贵。那日咱们见过吴太太……”