殿中，荆州朝贡的众人，发出朝拜之声。

与此同时，徐忠杰也抬眼稍稍打量了一番殿中场景。两班文武，席地而坐在大殿两侧，大殿正中，摆着龙案，其后则坐着一名身形瘦削的青年男子。

男子大约二十四五岁的样子，面容说不上仪表堂堂，但也算是比之寻常人俊美，只不过他的气色并不好看。他身着红黑朝服，头戴十二冕旒冠，正襟危坐的样子，足以说明男子的身份，他便是大汉皇帝——刘协。

除此之外，皇帝作为的右下方，也摆了一个座椅，上面坐着的正是徐忠杰之前在玉阶处见到的中年男子——曹操。百官皆席地而坐，除了皇帝之外，身为丞相的曹操，唯有他一人，有如此特权，近乎与皇帝平起平坐。

“启奏陛下，臣奉旨从荆州前来朝贡，特带来丝绸千匹……”

刘协向众人道了一声“平身”后，刘先便上前一步，将从荆州带来的朝贡礼单，统统说了一遍。

“刘表真乃忠臣啊！没想到，朕一下旨，他就前来朝贡了！”刘协一边说着这话，一边将眼神飘向了曹操。

曹操似乎感受到了刘协的目光，便是整了整衣服，咳嗽了一声，龙椅上的刘协就赶紧道：“如今天下大乱，幸得曹丞相辅助，今又有如此忠臣，朕心稍慰，来使辛苦了。”

“荆州刘表，数年以前，朝廷敕封其为荆州牧、镇南将军、成武侯，他只上表谢恩，便再也没有朝贡了。如今，若不是陛下降旨，他恐怕还不会做这么一件事。如此看来，刘表奉旨，派遣使者，前来朝贡，必有其他目的！”

曹操咳嗽了一声，旋即说出了一番话，让刘协不禁身子一怔，赶紧道：“曹丞相所言极是，尔等有什么奏本，尽管呈上来吧！”

这话说得很委婉，不像曹操刚刚讲的那么直白，但其中的意思，是个人都能明白。只不过，刘协等到曹操讲完后，再去啰嗦这个事情，倒是有点鹦鹉学舌的味道。至少，在徐忠杰眼中，是这个样子的。

荆州的众人，听得曹操所说，又是听到刘协这么问，除了徐忠杰以外，皆是有些不知所措。他们此番前来，真实的目的，就是要借助朝贡之名，告诉曹操，荆州刘表不会派兵前来攻伐他的，让他安心地去收拾北方。

现在倒好，人家明白了这番心意，反而发出了刁难，一时之间，荆州使团的领头人刘先也愣在了那里，不知道自己该说什么好。至少，荆州使团来到许昌，可没有准备找皇帝伸手要什么东西或者赏赐之类的。

“禀陛下，荆州至许昌，迢迢千余里，期间又是道路崎岖难行，且刘镇南一直在征伐荆州南部叛逆，故而在此之前，不曾想到要朝贡的事情。若不是陛下圣明，一道诏书提醒了刘镇南，恐怕他依旧记不起有这么个事情。”

荆州众人中，一名少年的声音传了出来，徐忠杰闻言，不由得抬了抬眼皮，望向少年。少年不识别人，正是刘先的侄子周不疑。他口中的刘镇南，便是荆州牧刘表。

周不疑的这番话，说得极为在理，简而言之，就是在说刘表在外征战，太过忙碌，把朝贡的事情给忘了。这其实算是对曹操刚刚那一番话的回答，当然更深一层次的意思，就仿佛是在向刘协邀功一样。毕竟，平定荆州叛逆，可不是一朝一夕的事情，现在刘表做到了，朝廷难道不对其进行封赏吗？