风光旖旎的臧底河畔，耸立着一座筑成不久的军寨，扼守着横亘宋夏东部边界的横山山脉西麓，这里便是臧底河城。

横山山脉既是西夏东南的战略屏障，也是西夏最重要的战略物资青盐和铁的主要产地。西夏无论如何都必须坚守横山，失去横山就意味着失去了西夏的半壁江山，失去了与宋朝对决的战略根基。

几十年来，在横山南北，宋夏之间展开了长期的拉锯战，城寨失而复得，得而复失，早已是司空见惯。

经年的浴血苦战也造就了能征善战的横山军团，骁勇的横山武士就如同这里的青盐和铁一样，对西夏来讲都是弥足珍贵的。

党项人于唐代归附中原后，首领便被李唐皇帝赐予了国姓，其后，首领们一直以李为姓。在大唐一朝，党项人与中原交往亲密融洽，对中原文化更是敬服和推崇，对各代李唐皇帝均是恭谨有加。

在唐末黄巾军攻陷长安之际，党项人还曾不畏生死，出兵力助唐王朝挽救危局。也正是在那个时期，因扶危救主之功，党项人的政治地位得到了历史性的飞跃，其时的首领被封为定难军节度使，成为事实上割据夏州一带的藩镇势力。

到了宋朝，由于国际形势发生了深刻而复杂的变化，党项人开始在辽国和宋朝之间搞“再平衡战略”，其核心就是“连辽抵宋”。

宋辽出于各自战略利益的考虑，对党项人也是不断地拉拢纵容。于是，党项人不仅在辽宋两个超级大国的夹缝中绝处逢生，而且还开始野蛮生长。随着党项人首领李元昊横空出世，党项人则进入了一个全新的时代。

李元昊骁勇善战，是一位军事天才，在他的带领下，党项人东征西伐，从大宋和吐蕃人手里掠取了大量土地，党项人的疆域得以大幅扩大。与此同时，李元昊开始摒弃党项人曾无比崇敬的汉文化，重塑党项人自己的民族文化和传统，服饰、发型、语言、文字等等不一而足。在宋朝开国七十余年后，文修武备的李元昊称帝，建立了大夏国。

自李元昊一朝始，宋夏之间时战时和，刀兵绵延数十载，西夏与中原之间历史形成的信任与互敬已荡然无存。

当下的西夏皇帝李乾顺已是李元昊身后的第四任帝王，几十年过去了，游牧为生的党项人已经过上了半农耕半游牧的生活，首都兴庆府更是与中原繁华都市不相上下。

皇帝陛下也已经习惯了深宫高墙锦衣玉食的生活，不需要再像开国皇帝李元昊那样身先士卒了。眼下，冲锋陷阵的事则是由李乾顺同父异母的弟弟晋王李察哥代劳。

历史上流行着一种瘟疫，无论多么英明神武的创始人，一旦走入那座深宅大院，苦心孤诣打造的原本指望帝祚万代的接力棒，却都在不经意间敲响了家族的丧钟。

此时，臧底河畔的春光正盛，草原像是一件绿色的丝绒锦袍，将横山西麓峰起沟回的原野勾勒得曲线玲珑。从远山逶迤而来的臧底河就像揽在锦袍外的碧色丝绦，将一览无余的风光都拥入怀中。

五颜六色的野花像满目春意的少女，闪动着七彩耀眼的光，把人照得眼花缭乱，看不到这风景的尽头。

春色中也有料峭的寒意，但不是来自于季节，而是军城中凛凛刀枪的寒光，还有不时在草原上疾驰而过的战马发出的嘶鸣。

晋王李察哥脸色阴冷地盯着眼前的地图，心中隐隐升起一些不祥的预感。

本来以为从会州北进的数万宋军会迅速进攻臧底河城，他这才率军从灵州一路马不停蹄赶至臧底河城增援，可是，宋军却在清水河前停了下来，与西夏军队对峙不前。

自从得知童贯率军来到西北，晋王李察哥一直都在观察和揣度宋军的战略意图。宋军在湟州附近的用兵被他视为疑兵之计，晋王李察哥判断宋军还是会在东线决战，毕竟横山的重要性宋人比党项人还清楚。

对于西线，晋王李察哥也还是不敢大意，半月前，把自己最善战的二王子李毕都派到古骨龙城，就是为了防备宋军突袭。

晋王李察哥端起茶杯刚刚送到嘴边，就听屋外一阵喧哗，有人喊道：“二王子殿下！二王子殿下回来了！”

端茶杯的手不禁一抖，水洒在了胡子上，晋王李察哥心中一凛，西线一定是出事了！

“父王！古骨龙城丢了……”满身血污，左臂裹着绷带的李毕都冲进了屋子，噗通一声跪在了地上，声音嘶哑地喊道。

望着狼狈不堪的儿子，晋王李察哥强自镇定了心神，把茶杯稳稳地放到桌子上，又用手轻轻拭去了胡子上的水珠。

缓缓站起身，绕过桌子，走到李毕都身前，一把搀住右臂，将他扶了起来。

“莫要急，跟父王细细说来便是。”晋王李察哥语气和缓地说。

除了左臂的刀伤，李毕都身上不止一处伤口，见到自己父亲，逃亡路上紧绷的神经一放松，李毕都觉得周身上下没有一处不疼。

晋王把李毕都扶在椅子上，又端过来一杯水，李毕都接过水杯，“咕嘟”一声一饮而尽。