在帝国中区的北部有一座通体洁白的宏伟宫殿。

它占据着繁华的街道，横跨5大街区，远远望去宫殿最高处的穹顶，如同镀金华盖在阳光下反射出辉煌的色彩，自上而下每层楼宇外镶嵌着一座座座精致的玻璃窗，窗边则饰有浮雕，生动地仿佛要从墙上跃下。

这即为诺诗兰宫帝国的议会所在地。

如今天色尚早，在大门紧闭的议事厅外，时时有马车停驻，接着便有议员走下马车被侍者引往不同的大厅。

林琛的马车同样于议会门前止步迎面正对五座飘扬的旗帜。

“阁下，议会到了。”驭者的声音响起。

只见宫殿外的空地上，依次立着紫荆花皇旗，绣着教会标志的三教旗帜，以及代表着本届议长诺克森公爵的赤金玫瑰旗。

从车上取出一张空白的祷告卡，林琛下马，一位侍者走了过来。

“诺克森伯爵阁下，请您前往礼仪厅。”他说。

林琛颔首应诺：“请您为我带路。”

所有第一次参加议会的人，都会被请入礼仪厅，由礼仪官事无巨细地指导一遍，以防止出现疏漏贻笑大方。

当林琛被引入礼仪厅时，这里已经聚集了几十位贵族，其中部分为来自地方的贵族领主，还有部分为帝都大贵族的年轻继承人。

认识的贵族彼此打着招呼，林琛的目光在人群中扫过，一边和众人寒暄，一边寻找着表妹凯蒂的身影，却并未找到。

不久后，此地再无新的成员加入。

当清晨八点的钟声响起时，由皇室成员担任的礼仪官从容赶到，他说：“诸位议员，今日将由我来为大家介绍一些议会的规矩。”

猜测凯蒂因事耽误了时间，林琛将此事放下，开始静静倾听指导。

礼仪官的声音优雅而矜持：“整个议事厅只有1000个座位，并不能涵盖所有的议员，请诸位及早进入议事厅落座。”

尽管大部分预定为议员的人，早就接受过这份教导，对规矩已烂熟如心，可却有人突然插嘴，问：“那多余的人呢？”

众人循声望去，只见提问者是一个面生的地方贵族，身上还穿着帝都最新潮的衣服，见众人望着自己，似是嘲笑他过分无知，他面上露出了一丝羞赧。

礼仪官温和地回道：“那就只能站在门口了，当然，往往只有迟到的人，才可能站到门口。”

“如果诸位阁下对某个座位早有倾向，可以去祈祷室进行晨祷，等结束后，就可以在祷告卡上签上姓名，再请侍者将卡片放到座位上，就可提前预定。当然，按惯例，前四排座位将留给诸位议长，当日将发言及提出议案的议员，请注意这点。”

“此外，今日为皇储日，即历代皇储接任代第二议长之职，正式进入议会，参涉政务的时间，这也是众多家族继承人进入议会的时间。”

为了防止初至议会的地方贵族，对议会的职能过分陌生，礼仪官继续解释道：“在帝国的政治机构中，议会为帝国各项政策的制定机关，满足标准的贵族及神职人员可以进入议会，参与国家事务。”

“议会下设执行机关，就是政府，政府官员由皇帝或议长提名，在议会进行表决，票数过半即可上任。议长有两种，都由皇帝任命，一为政务议长，统领议会，通称议长一者为荣誉头衔，即第二至第十三议长，其中，第二议长由皇储担任。”

就在他的介绍中，一队华贵的皇家马车缓缓驶入了议会前的广场。

侍者从车队中走出，向外铺开直抵宫殿正门的红色地毯。

一位捧着金色权杖的皇家骑士长走下马车，沿着地毯向议会走去，如同油画里的战士。

接着，一身盛装，外罩红绒披风，内衬一层层繁复纹绣秋衣，宝石与金饰错落有致地装点在华服上的皇储，同样庄严地走下了马车。

与这样的场景相应和，礼仪官转身，向众人告诫道：“今日下午的议会将由奥斯顿皇储主持，请诸位切勿侵犯皇室尊严。”

他最后告诫道：“议会厅内禁止睡觉，如果过分无聊的话议事桌上都摆着对应教会的教义，以及与会资料诸位可在无所事事时进行翻阅。”

说完，礼仪官退下。

而此时透过礼仪厅的玻璃幕墙，恰好可以看到皇储已经走到近前。

墙外，皇储秉着一副威严而温和的神情，向沿途诸议员致礼，当他与一位贵族见礼时，像是无意，他微笑着抬头，恰看见了正透过玻璃注视他行路的林琛。

默契般的，林琛同样回以笑容。

当奥斯顿走完这一段通向议会的道路时，林琛这才离开，前往祈祷室。

在简单的晨祷结束后，侍者请他在祷告卡上签上姓名，便拿出座位的布局图，问他想预定哪个空置的座位。

林琛向图上看去，思索了片刻，便选中一个离奥斯顿，以及艾伯特等光明教会的神职议员较近的位置。

“如您所愿。”话落，侍者在座位图上写上名字，做好标记，便匆匆进入会场，将卡片放在西向二排自右数第三个位置。

在这冗长的程序结束后，林琛才前往议事厅外的休息室，那里，已经有大量议员在等候会场的开启，交流着今日的议题。

林琛向光明教会的神职议员聚集处走去。

“安东尼。”人群中，艾伯特微笑地看着他走来。身为光明教会帝都教区的枢机主教，他荣膺议会的第七议长。

“艾伯特阁下。”林琛回礼。

两人互相致礼，这才说起正事。

“我听说您提审犯人时，遭遇了困难。”他已经知晓了部分监狱里发生的事情。

诸如，本该护送林琛返回的审判庭牧师，留在了帝国监狱，只因犯人并未被成功提出。诸如，伊莎贝拉公主走入了帝国监狱的探访室，去见被关押着的克里斯。

林琛不无愧疚地回道：“是的，犯人失踪了，艾伯特阁下，我未能完成审判庭交给我的任务。”

“真是遗憾啊，这些邪教徒似乎过分猖狂了，您知道有谁协助犯人吗？”

“抱歉，阁下，我并不知晓具体的情况。只是，从监狱长那得来的消息，让我怀疑，是一位8阶的谎言信徒，在协助这位失踪的犯人。”

“那位失踪7年才被找到的谎言信徒？”艾伯特立刻想起了那个身影。

“是的。”于是，林琛简单地交代完监狱中发生的事，以及他所推测的信息。

而当这些公事交待完毕后，他又清了清嗓子，开口道：“枢机阁下，请您允许我诉说一件私事。”