“禀告老爷，请叫我身边的刁民陈二狗跪下，好好审审这些刁民！”

周兴所处的位置左右竖着两块“肃静”的牌子，两个掌管刑棍的差役伫立一旁，平添了几分肃杀之气。周兴面无惧色地吩咐道。

两个站在一边的差役闻言大喝一声“跪下！”

陈二狗吓得腿脚一软就地跪倒。“大老爷冤枉啊！”还没开审，陈二狗先喊冤。

“慢着！”张麻子见穿着粗布短衫、满身补丁的陈二狗跪下，而浑身绫罗绸缎的周兴一方站着，心里有几分不是滋味。

他本是穷苦人家出身，因为看不得地主老爷欺负穷人，才上山做了麻匪。现在见穷人受欺负，根本无法过眼。

“你是何人，为什么不跪？”张麻子这话一出，掌管刑棍的差役都诧异地看了他一眼。历来都是佃户跪，老爷们从来不跪的。

周兴刚要回话，汤师爷离开座位，小跑到张麻子身边低声解释道，“老爷，跪不得！他身后站着的那位老者，是城南两大家族之一的戴家家主戴志龙。戴志龙是县参议会的副议长，论官职跟你差不多！”

“这个县参议会是个什么玩意儿？还能跟我平级？”张麻子整天在山里转悠，压根没听说过这个机构。

“参议会是孙中山搞出来的民意机关，用意是还政于民。县里的大事要事都要通过民意机关投票。”汤师爷尽职尽责地解释道。

“我他妈都当了县长了，还要受这个什么鸟议会管？那我成什么了？”张麻子一听就不乐意了。

“淡定！参议会没权管政府，它就是一个咨询机关，历来从中央到地方，谁都没把参议会当回事。”汤师爷安抚道。

张麻子这才气顺了些。他一拍惊堂木，“不许跪！”陈二狗被吓得不敢抬头，身体瑟瑟发抖。

“现在讲三民主义，人人平等，不许跪！”张麻子又重复了一遍。两个差役见县长别出新意，连忙架起陈二狗。

陈二狗满脸懵逼地靠在差役身上，不许跪县太爷？这是哪门子的规矩？汤师爷见张麻子随即应变得当，暗暗笑了。

城南两大家族虽然比不上黄四郎，但是也是鹅城响当当的家族，实在是没必要得罪他们。要是得罪了他们，还怎么捞钱啊？

张麻子抖足了威风，又一指周兴和戴老爷，“你们，跟他站一排！”

跟陈二狗站一排是小事，现在是对垒时期，不宜意气用事。经过张麻子这一番捯饬，这才开始断案。

“大老爷，鄙人是戴家的朋友，今天受戴老爷所托，前来状告佃农陈二狗，拖欠戴老爷去年的租子共10石。”

陈二狗闻言又跪下磕头，直喊冤枉。张麻子见穷人受罪，富人猖狂，心里更不是滋味。

他和颜悦色地对陈二狗说道，“你站起来说话。为什么拖欠租子，你放心，要是有道理，本老爷自有公断！”

陈二狗被张麻子激起了反抗意志，他一边磕头一边控诉道，“大老爷，不是小的不交租。小的去年的租子已经交了，还有字据为证。可是戴老爷还让我们交二五加租，小的实在交不起。”

张麻子又听到一个新词，他招招手，汤师爷再次小跑过去耳语解释。

“这是什么他妈的道理，政府让你们二五减租，你们反而加租，还敢让本老爷给你们断这些破事，你们戴家的胆子很肥啊！”

张麻子一听火星直冒，世界上哪有这样的道理？我们身为麻匪还知道让山脚下的百姓休养生息，你们作为地主反而刮地三尺！

周兴毫不畏惧地回敬道，“禀大老爷，二五减租只是民国政府的号召，从来没有实行过！”

戴老爷闻言腿肚子有点颤，这算是什么答辩？即便是号召而不是命令，那我们加租就有道理了？这不是火上浇油嘛！