“植入叮叮这种事情，怎么说都是儿时的事情了。”

成易饮了口酒，试图在脑子里唤出准确的记忆。

“具体的事宜已经很难回忆清楚了，只晓得因为植入基因时遇到了相当严重的过敏现象，气喘不上来，差点丢了命。负责操作的医生也慌了神，紧急情形下终止了手术，并开了一张证明，说我体内经改造的某一段基因与工具类预留序列位严重冲突。从此以后，我便只能用老款的叮叮。”

苣和寿带饶有兴致地听他说着，一边喝着白兰地。

“白兰地味道相当不错。”寿带说。

“你当时什么心情？还记得吗？”苣问成易。

“什么？”

“躺在手术台上的时候，气喘不上来的时候。”

“哦，那个啊，”成易说，“老实讲，我一点印象都没有。这些事情都是听我父亲说的，或许我实在太小以至于毫无体会感，或者我当时直接昏过去了亦未可知。”

时至八时，晚餐告一段落，三人转场到客厅休息了一阵子。沙发对面的角落有一台老式的组合音响，寿带操作了一番，播放起了加拿大歌手Loreena Isabel Ire的女高音演唱。歌很好听，但成易抬手看看表，还是决定起身告辞。苣让寿带将成易送至停车场。

“很感谢你帮了忙。”前往停车场的路上，寿带向成易致谢。

“没拆穿你算不得什么帮忙，”成易说，“只不过不知道具体的缘由，便不打算随意掺和而已。尽管知道你说了谎，但看你们俩的境况，听你们听的音乐，无论如何都不觉得你对她怀有什么恶意。”

寿带讪笑了一声。

“诚然，我认识苣的时间并不算久，但她是那种一见面就让你想结婚的女人。”

“你打算怎么办？欺瞒总不是个办法。”

“眼下我已经结束了自己那方面的生活状态。”

“跃层？”

“正是。”

“那一晚，有一群调查员尾随你进了酒吧，说你是个危险的角色。”

寿带“嘿嘿”地嗤笑了两声。“我知道他们要来，他们抓不住我。”

“你来自哪个层级？高层级的话尽可带走苣，她是个好孩子。”

“她确实不错，但是，不，不，拜托，不要用泛华都的层级框架来设定我这个人，”寿带摇摇头，“我不属于任何层级，或者说我可以活在任何层级。”

成易蹙起了眉头。

“这么说吧，在很久以前，我是个在六层级奥科中心实验室干活的普通小职员，此后我便不受层级条件的限制，我可以前往任何想去的层级。”

“何以做到的？”

“我的同事，姵，她给了我某种启示，并给了某把钥匙，凭借那把钥匙，我可以自由地穿越各个层级。”

“怎样的钥匙？”

“一时很难说清，简而言之只是几段关键的基因序列，这方面恐怕整个泛华都只有姵精通，她是这方面的专家。”

“她也有钥匙？”

“诚然，她早就开始跃层了，算起来，我几乎是她的徒弟。”

“就像《星球大战》里的哲地武士？”

“差不多，除了我们不打架。”

“那你跃层的时候做什么？”

“出于某种原因，我向自己承诺，在一段时间里完成某几个跃层任务。”

“任务？”

“彼时有些傻得冒泡的任务，追究起来无非都是无关痛痒的恶作剧罢。譬如已经和你说过的喝遍所有层级的酒吧，譬如睡遍所有层级的酒店，诸如此类的……”

“那个姵呢？也干些这个？”